Элемент Водоворота

– Чёрт, мы ничего не можем добиться даже довольно сложными многоходовыми комбинациями, – пробормотал Джирайя, наблюдая за тем, как растерянно переглядываются шиноби во время перегруппировки. – Жабы почти выдохлись, Наруто, да и мы все израсходовали прорву чакры, а этот монстр даже не начал её использовать.

– Да, пока он только отмахивается от нас, как от назойливых мух, – подтвердил Китсучи. – Похоже, всё это только его злит.

– У вас кровь, – Джирайя обеспокоенно посмотрел на пропитавшуюся багровым ткань рукава соратника. – Нужно показаться медикам?

– Ерунда, – отмахнулся Китсучи, отдавая команды своим подчинённым при помощи условных сигналов. – Задело осколком каменного барьера, когда об него разбилась техника Наруто.

– Джирайя-чан, – рядом возник Фукасаку, – прости, но ребята устали порядком. Ещё пара атак, и мы перестанем приносить пользу.

– Я понимаю, – кивнул тот и обратился к Китсучи. – Надо организовать хотя бы одну попытку, пока есть возможность использовать жаб.

– Можем попробовать устроить каменную ловушку, – предложил Китсучи. – Разлом породы у него под ногами, в который он мог бы провалиться. На какое-то время это ограничит его движения.

– Простыми техниками и ловушками его не возьмёшь, – покачал головой Отшельник. – Но попробовать стоит, всё равно нет других вариантов. – Он взглянул на видневшийся из-за деревьев столбы пыли. – Китсучи-сан, возьмите на себя руководство группой, которая организует ловушку. Остальные – в атаке. Атакующую группу будут координировать Даруи и Неджи. А мы вместе с жабами и Восьмихвостым загоним зверюгу в ловушку.

– Какаши-сан сможет помочь нам с атакой? – спросил Неджи.

– У него свой противник, – ответил Джирайя, бросив взгляд в ту сторону, где Какаши сражался с Обито. – Гай, Харука, подстрахуйте его. А мы обрушим на Джууби всю нашу мощь, – выкрикнул Джирайя, лихо запрыгнув на голову Гамабунте.

Настичь сцепившихся Биджу удалось быстро. Увязавшийся следом Наруто, помог согласовать действия с Осьминогом. Под чутким руководством Джирайи при помощи быстрых, несильных, но чувствительных атак, не имевших своей целью поразить Джууби, им удалось развернуть монстра и погнать обратно к выбранной площадке.

Ловушка была подготовлена в считанные мгновения. Группы шиноби, владевших Элементом Земли, рассеялась по образовавшейся равнине, оцепив ее по периметру. Наруто присоединился к атакующей группе Неджи и Даруи и собрал остатки чакры для решающего удара. Хачиби и Джууби вкатились на площадку беспорядочным клубком щупалец и хвостов. В то же мгновение по сигналу Китсучи синхронным ударом шиноби применили Технику разлома почвы. Порода пошла крупными трещинами, разошлась в стороны с дрожью и скрежетом, Биджу провалились в образовавшуюся яму. Не дав Джууби опомниться, Восьмихвостый принялся крутиться вокруг своей оси, с каждым оборотом набирая скорость, перед глазами подбежавшей атакующей группы мелькали только присоски на щупальцах Осьминога. Воздух вокруг вращался вместе с ним, утягивая в гигантскую воронку всё, что было вокруг. Огромное торнадо заполнило собой всю образовавшуюся в земле нишу, над которой поднимался вращающийся столб пыли и камней.

Шиноби возбуждённо переглянулись. Сложно было представить, что в этой мясорубке мог кто-то выжить, тем не менее, Неджи и Даруи в точном соответствии с планом отдали команду готовиться к атаке. Едва Восьмихвостый выскочил на поверхность, ещё вращаясь, шиноби атаковали, выбрав для удара самую сильную и разрушительную свою технику каждый. Яму с Десятихвостым заволокло дымом и пылью. Какое-то время на поле боя все молчали, напряжённо прислушиваясь к происходившему в воронке. И когда на лицах шиноби появились несмелые улыбки, над воронкой поднялся огромный отливавший алыми искрами шар. Что это было за оружие, никто из присутствовавших не знал, но сомнений в его разрушительной силе не было ни у кого. Скомандовав спешное отступление, шиноби бросились врассыпную, однако уже в следующее мгновение поднявшийся над землей шар разлетелся в пыль, окатив шиноби мощной взрывной волной, уничтожив деревья и вспоров землю в радиусе нескольких десятков метров.

Подобраться к самому полю боя незамеченными оказалось непросто – площадка была открытой, располагалась в пустыне, хороший обзор открывался издалека. То там, то здесь возвышались нагромождения камней, но кроме этого пейзаж украшали лишь редкие иссохшие колючие кусты. Итачи скомандовал скрыться за валунами и отправил на разведку Куро, чтобы оценить обстановку. По возвращении ворона он при помощи Шарингана считал увиденную птицей картинку и показал её Саске.

Из пятерых противостоявших Мадаре Кагэ продолжал бой только Гаара. Ещё двое, вероятно, были скрыты в недрах клонов Кацую. А ещё двоих Куро увидеть не удалось. Песчаная полусфера, защищавшая светившиеся светло-голубым коконы, перманентно меняла форму и структуру, её стенки то становились толстыми и непробиваемыми, то тонкими и почти прозрачными, то сверкали золотыми искрами, то словно поглощали свет. Гаара прикрывал её собой и ворочал тоннами песка, смешивая его с почвой под ногами в различных пропорциях. То отражал атаки, то нападал. Впрочем, нанести существенный урон противнику ему не удавалось. Бледный и сосредоточенный, Кадзекагэ всем своим видом представлял непоколебимое упорство. Упорство стоять до конца, упорство смотреть в лицо врагу, упорство защищать до последней капли крови.

Мадара был спокоен. Скрещенные на груди руки, безразличный взгляд из-под полуприкрытых век, развевавшиеся на ветру всклокоченные волосы. Блики не сумевших навредить ему техник быстро сменялись на бледном лице, окрашивали его в разные цвета, превращая то в огненно-красного бога войны, то в серебристо-хрустального ледяного истукана, то в позолоченного идола. Он раз за разом настырно испытывал на прочность песчаную броню, прикрывавшую самого Гаару и его поверженных и выбывших из боя товарищей. Чакра Кадзекагэ порядком истощилась, что не могло не сказаться на скорости и мощности его атак, но Гаара не сдавался.

Похоже, Кагэ всё-таки удалось заставить Мадару порядком потратить свою чакру. И по информации, принесённой Куро, её запасы не были неисчерпаемыми, как у всех воскрешённых при помощи Эдо-Тенсей. Так что внешнее спокойствие Мадары было скорее напускным, а может быть, просто отражало его непомерную гордыню и самоуверенность. Впрочем, на этом хорошие новости заканчивались.

– Дела обстоят хуже, чем я предполагал, – констатировал Итачи, бросив озабоченный взгляд в сторону поля битвы. – У нас нет времени на раздумья. Если мы не вмешаемся сейчас, можем опоздать. – Саске сосредоточенно кивнул, пытаясь сообразить, что же под этим подразумевал Итачи. – Мадара – самый сильный представитель клана, все техники, которыми ты обладаешь, он знает в совершенстве, за исключением отдельных особенностей наших с тобой Мангекьо.

– Ты имеешь в виду, что нам вряд ли удастся его чем-то удивить?

– Именно. К тому же, у него есть Риннеган, и, соответственно, он может поглощать чакру, отталкивать и притягивать предметы…

– Я это знаю, Итачи, – нетерпеливо оборвал его Саске.

– Мадара склонен недооценивать противников, – продолжал Итачи. – Вернее, он слишком высоко оценивает свои способности, зачастую возвышая себя над другими. Эта самонадеянность может сыграть нам на руку, если мы сможем правильно использовать эту карту. – Саске кивнул, подтвердив согласие. – Поскольку мы действуем без определенного плана… – снова заговорил Итачи, но Саске тут же перебил его.

– Нам надо внимательнее следить друг за другом, чтобы наши действия были согласованными, – окончил он фразу. – Я готов, – он заглянул в глаза брату, – правда.

– Я знаю, – кивнул Итачи и поспешно отвел взгляд. – Просто…

– Я буду осторожен, – снова договорил его фразу Саске. – Вот видишь, у нас нет проблем с взаимопониманием.

– Хорошо, – едва заметно улыбнулся Итачи и тут же посерьёзнел, бросив взгляд в сторону поля боя.

До места они добрались за пару минут. Саске сложно было оценить со стороны, но ему хотелось думать, что их появление было эффектным: их волосы и плащи трепал вечерний ветер пустыни, а от быстрого перемещения в воздухе закружились песчинки. Итачи приземлился аккурат посередине между сражавшимися, повернулся лицом к Мадаре и загородил собой Гаару. Саске оказался чуть поодаль, сразу встретившись взглядом с Кадзекагэ. Если Гаара и был удивлен, то не показал этого, только сосредоточенно свёл на переносице едва заметные брови и легонько кивнул не то в знак приветствия, не то поблагодарив за своевременное подкрепление. Саске облегчённо выдохнул, осознав, что ему удалось счастливо избежать объяснений на тему «на чьей они стороне и как тут оказались», и тоже кивнул в ответ. Скорее всего, Саюри успела передать информацию Альянсу, но на самом деле то, каким образом Гаара узнал о нём и об Итачи, было не так уж и важно.

– Неужели мне посчастливилось познакомиться с моими потомками и посмотреть, чем стал клан теперь? – заговорил Мадара, и его холодный надменный голос заставил Саске перевести на него взгляд. – Признаться, Обито меня всё больше разочаровывает. На него нельзя положиться. Интересно, что представляете из себя вы? – Он скрестил на груди руки, чуть склонил голову к плечу и с неподдельным интересом посмотрел сперва на Итачи, затем на Саске, полностью проигнорировав Гаару. – Где же ваши манеры? Потрудитесь представиться!