Элемент Водоворота

– Конечно, кто ж еще! Наруто! – Киба подошел к блондину вплотную и громко втянул носом воздух. – Ну точно, Наруто! Вернулся наконец! Глянь-ка, как подрос!

– Да ладно я, ты на Акамару посмотри! – Наруто удивленно пялился на огромного пса, который, наконец, выпустил сопротивлявшегося Шино и сидел, повиливая хвостом, у ног обворожительной блондинки.

– Правда? Да мы и на день-то с ним не расставались, все время вместе, я и не заметил… – Киба почесал затылок.

– Ну ты, блин, даешь! Как такое можно не заметить? Акамару ездил у тебя на голове. Правда, Ино? Ино!! – Наруто неожиданно для себя узнал в девушке вечную соперницу Сакуры – Яманака Ино. Сложно было определить, чему парень удивился больше всего: тому, какой красоткой стала эта девчонка, всегда меркнувшая в его глазах перед драгоценной Сакурой-чан; тому, что она явно не просто по большой дружбе каталась с Кибой на спине Акамару, или тому, что Сакура вместо того, чтобы врезать этой вертихвостке по первое число, весело ей улыбнулась, и они чмокнулись в щеки, как старые подруги. – Ничего себе!

– Наруто! Так изменился, – пропела Ино донельзя приятным голосом. – Мы слышали о твоем возвращении, но не рассчитывали встретить тебя так скоро! Ой, а кто это с вами? – обратила она внимание на Макото, стоявшую в сторонке и наблюдавшую за происходящим. От наметанного глаза Ино не укрылось ни миловидное личико гостьи, ни роскошные каштановые пряди, ни ее стройная фигурка, выгодно подчеркнутая темно-синими штанишками чуть ниже колена и кобальтово-синей кофтой с капюшоном и на молнии, необыкновенно походившей к цвету ее огромных глаз.

– Это наша новая напарница по команде! – Наруто схватил Макото и подтащил ее ближе к друзьям, стиснув руками за плечи. – Макото-чан! Она из деревни Скрытого Тумана и будет жить и тренироваться с нами до экзамена чуунина.

– Привет, я Ино! А это мой оболтус Киба! – она притянула Кибу за ухо. – Как тебе нравится Коноха?

– Очень интересно! – ответила Макото, улыбнувшись блондинке. – У вас значительно теплее, чем в Кири, там сейчас еще зима и очень холодно.

– Да и у нас не жарко, – поежилась Ино, которой, вероятно, не слишком уютно было в ее чрезмерно открытой одежде. – В любом случае, добро пожаловать! Надеюсь, мы подружимся! Кстати, Сакура, может, закатим сегодня маленький девичник по случаю пополнения коллектива? Зайдем в шашлычную…

– Ино! – разъяренно прикрикнул на нее Киба. – Только я на миссию, как ты уже веселиться собралась?

– Ну что ты, Киба! – промурлыкала Ино. – Вы ведь к тому моменту уже вернетесь с миссии. Мы бы ни за что не пошли никуда с девчонками без Хинаты!

При упоминании этого имени из-за соседнего забора послышался сдавленный вздох, больше похожий на всхлип, а глаза присутствующих уловили край светло-сиреневой куртки и пряди иссиня-черных волос, исчезнувшие за углом.

– Эй, Хината! Хината! – позвал Киба. – Смысла нет прятаться, мы тебя все равно уже видели. Посмотри лучше, кто вернулся!

Из-за угла показалась невысокая брюнетка с огромными сиреневыми глазами, обрамленными пушистыми черными ресницами, одетая в мешковатые штаны и куртку с капюшоном. Весь ее облик, казалось, был полной противоположностью Ино, служившей эталоном женственности и красоты: одежда скрывала все выгодные особенности ее фигуры, простая стрижка и никакой косметики. Тем не менее, ее милое личико сразу располагало к себе, а покрасневшие щечки, выдававшие волнение, делали его еще более привлекательным.

Сакура и Ино многозначительно переглянулись и переводили глаза с уставившейся в землю Хинаты, смущенно постукивавшей друг о друга подушечки указательных пальцев, и как всегда ничего не понимавшего Наруто, улыбавшегося во все двадцать восемь зубов.

– Привет! – помахал он рукой подошедшей девушке. – Ну, ты и красотка стала, Хината! Как дела?

– Х-хорошо, Н-Наруто-кун, – еле слышно произнесла в ответ девушка, еще больше покраснев, и держась рукой за деревянный забор. – Д-добро пожаловать домой! – бледно-фиалковые глаза на мгновение встретились с небесно-голубыми, но, видимо, посчитали, что спокойнее созерцать песочек на дороге и тут же уткнулись обратно под ноги.

– Хорошо хоть в обморок не грохнулась, – ухмыльнулся Киба, похлопав вконец оробевшую Хинату по плечу. – Это все моя школа!

– А почему Хината должна упасть в обморок? – удивился Наруто. – Она себя плохо чувствует? Простудилась? Ну, тогда нельзя на задание!

– Ну, блин, он совсем не повзрослел, до сих пор ничего не понимает, – шепнула Ино Макото и Сакуре. – Бедняжка Хината! Он просто непробиваемый.

Сакура улыбнулась, наблюдая, как Наруто достает из походного рюкзака, что до сих пор был у него за спиной, теплый шарф и, обернув им дважды нежную шейку Хинаты, затягивает узел. Макото сочувственно смотрела на готовую разрыдаться Хинату, а Киба гордился, что его ученица в противостоянии чарам безбашенного блондина до сих пор стоит на ногах.

Цунадэ наслаждалась заслуженным саке у себя в кабинете, отослав надоедливую Шизунэ с поручениями в госпиталь Конохи. Поставив перед собой принесенное блюдо с данго, она стала методично выбирать покрытые клубничным сиропом. Как назло, ни одного клубничного не оказалось. И кто только сегодня старший повар? Неужели никто за три с лишним года не запомнил, что их Хокагэ любит КЛУБНИЧНЫЕ данго. Не карамельные, не фисташковые и не со вкусом зеленого чая, а КЛУБНИЧНЫЕ.

– Ни одного клубничного, да? – услышала она над ухом знакомый голос. – Думаю, кого-то сегодня уволят… – крепкая мужская рука в зеленом рукаве одеяния отшельника протянула ей тарелку с тремя шпажками клубничных данго. Джирайя сидел на подоконнике за спиной Хокагэ и улыбался во все тридцать два зуба.

– А дверь для кого придумали? – ехидно отозвалась Цунадэ, тем не менее радостно отправив в рот сразу два розоватых шарика. – Надолго вернулся? Я думала, ты Наруто приведешь и снова куда-нибудь…

– Поскорее сплавить меня хочешь, старушка? – ухмыльнулся Джирайя, сев напротив нее в кресло и бесцеремонно закинув ноги на соседнюю кипу бумаг. – Хотя ты права, мне нужно продолжить сбор информации.

– Ты же только выпустил эту свою новую книженцию, не пора ли передохнуть от сбора информации? – съязвила Цунадэ.

– Ты прекрасно знаешь, что я собираю информацию не только для книг. Акацки… – напомнил он вполголоса. – Они снова зашевелились.

– Откуда такие сведения? – мгновенно посерьезнела Цунадэ.

– Есть несколько достоверных источников, но сейчас это не так важно. Я хотел поговорить о Наруто. Он много чему научился и стал значительно сильнее, но есть одна маленькая загвоздка: печать Четвертого слабеет. Чем сильнее становится он, тем сильнее его связь с Девятихвостым, и тем быстрее его эмоции ослабляют печать.

– И к чему ты все это мне рассказываешь? – чайного оттенка глаза Хокагэ непонимающе уставились в лицо старого друга. – Что это значит?

– Это значит, что Наруто становится небезопасен… К сожалению. Взгляни-ка вот на это, – он расстегнул пуговицы жилета и приподнял рубаху, открывая изумленному взгляду Цунадэ огромный шрам в районе солнечного сплетения.

– Ками-сама, это Наруто сделал? Дай я взгляну, – опытной рукой она выпустила зеленую медицинскую чакру в рану.

– Не о чем беспокоиться, шрамы украшают настоящего мужчину, – хмыкнул Джирайя, тем не менее не отстранив руки Хокагэ. – Проблема намного более значима, чем тебе кажется, Цунадэ. Его нельзя оставлять без присмотра. Я еще поговорю с Какаши. Но я считаю, что идея отправить его на экзамен чуунинов не самое правильное решение, он может навредить кому-нибудь.