Элемент Водоворота

– Ну, тебе бы подкачаться, что ли, мой блистательный, – съязвил изнутри демон, – а то на фоне этого тяжелоатлета мы выглядим несолидно.

– Твой лишний вес сполна компенсирует мою худобу, – не менее едко ответил Гаара, продолжая сканировать взглядом делегацию.

Справа от Эя, будто неподвижный памятник терпению и спокойствию, возвышался его сопровождающий – Даруи. Приятно радовало наличие под его белым джонинским жилетом Скрытого Облака рубашки, пусть даже без рукавов, обнажавшей темнокожие мускулистые плечи с татуировками Элементов Воды и Молнии. Зажатая между пухлых губ соломинка мерно колебалась в такт его спокойному дыханию, единственный видимый из-под зачесанной налево шапки светлых волос правый глаз меланхолично взирал на все происходящее.

Чуть позади остальных, ритмично приседая и переминаясь с ноги на ногу, стоял подозрительно похожий на Эя, едва ли не такой же высокий и широкоплечий, немного странноватый на первый взгляд человек, изначально не заявленный в составе делегации Скрытого Облака. Его тело под традиционным белым жилетом было также не обременено лишней одеждой, глаза были спрятаны за стеклами темных очков, а на левой щеке красовалась татуировка в виде бычьих рогов.

– Запахло осьминожьими чернилами, – прошипел Шукаку, нахохлившись и с размаху ударяя по клетке песочным хвостом. – Восьмихвосссссстый.

– Вот оно что, – едва слышно произнес Кадзекагэ, прищурив бирюзовые глаза, и, кивнув Баки, сделал шаг вперед, протягивая Эю руку для приветствия. – Добро пожаловать в Суну, Райкагэ-доно, Даруи-сан, КираБи-сан. Надеюсь, Вы добрались без происшествий.

– Сносно. Только очень жарко, – владыка Скрытого Облака отер рукавом плаща пот со лба. – Так ты, значит, и есть Пятый Кадзекагэ? – он крепко сжал бледную ладонь. – С отцом одно лицо! – добавил, нахмурившись. – Ну, куда нам отправляться?

– Прошу на трибуну, – Гаара жестом пригласил Райкагэ пройти вперед и последовал за ним.

– Эй, браза, можешь ты, конечно, злиться,

Но со своими крошками хочу я воссоединиться, йо! – отчеканил Би, подняв руку вверх и сложив пальцы «козой».

– Еще чего! – прогремел Эй. – От меня ни на шаг.

– Мои крошки волнуются, бой их ждет,

И станет им легче, если учитель придет! – настойчиво продолжил его названый брат, остановившись и сложив руки на груди.

– Ладно, – вздохнул Райкагэ. – Можете проводить его к команде?

– Разумеется. Баки, проводи КираБи-сана на трибуну для наставников, – Гаара бросил взгляд на помощника, тот согласно кивнул.

– Но чтобы был в поле зрения, понял меня? – не унимался Эй, грозно глядя на брата. – Даруи, со мной.

– Да, босс, – меланхолично отозвался «монумент», наконец сдвинувшись с места.

– Йо! – согласился Би.

К тому моменту, как Гаара, Эй и Даруи поднялись на специально оборудованную системой кондиционирования трибуну для Кагэ, оформленную в виде импровизированного шатра, где уже были установлены пять мягких кресел и накрыт небольшой стол с легкими закусками и прохладительными напитками, Цунадэ, воспользовавшаяся с помощью Сакуры и Катсую техникой обратного призыва в целях экономии сил и времени на дорогу, была уже там и устраивалась в кресле с символикой Конохи на обивке. За ее спиной пристроился Джирайя, яростно пережевывавший вяленый финик. Меланхоличный сопровождающий Райкагэ мгновенно занял место за спинкой кресла с символикой Кумогакурэ и замер в неизменно монументальной позе, сложив руки на груди, пока его босс, вежливо, но сдержанно поздоровавшись с Хокагэ и обменявшись с ней парой дежурных фраз, направился к столику с закусками, громогласно посетовав на отсутствие на нем продуктов с высоким содержанием протеинов.

Убедившись, что на трибуне все спокойно и обменявшись с Хокагэ понимающим взглядом, Гаара спустился вниз и вернулся к восточным воротам, терпеливо выслушивая оперные арии никак не желавшего успокаиваться Шукаку.

Мидзукагэ не заставила себя ждать. Высокая эффектная женщина с копной ярко-рыжих волос первым делом смерила Гаару оценивающим взглядом, затем, видимо, не найдя ничего интересного, устремила зеленоглазый взор на стоявшего за его спиной Баки.

– Хвала небесам, мой блистательный, ее интересуют мужчины постарше, – пропел Шукаку. – Мы в безопасности.

– Добро пожаловать в Суну, Мидзукагэ-доно, Чоджуро-сан, – поприветствовал гостей Гаара, проигнорировав экскламации тануки. – Как Вы добрались?

– О, прекрасно! – оживленно отозвалась Мэй, между делом осмотрев из-под косой челки мнущихся в сторонке постовых. – Правда, Чоджуро? – она бросила взгляд на своего сопровождающего – вялого и нерешительного парня лет восемнадцати, за спиной которого был привязан забинтованный меч, по размеру едва ли не превышавший его самого.

– Да, Мидзукагэ-сама, – промямлил тот, взъерошив на затылке сине-серые волосы и поправив перманентно сползавшие квадратные очки.

– Надеюсь, жара Вас не слишком утомила? – Гаара приглашающим жестом указал на лестницу, ведущую на трибуну для Кагэ.

– Что Вы! После сырости и тумана Кири, Ваше солнце – это настоящий праздник, – кокетливо подхватив длинную юбку и игриво улыбнувшись накрашенными темно-синей помадой губами, Мидзукагэ проследовала наверх в сопровождении своего телохранителя, испуганно оглядывавшего обстановку и комкавшего в кулаке чрезмерно длинные рукава. – Я смотрю, коллеги уже прибыли, – зеленый глаз вспыхнул, как только она вошла в шатер сквозь заботливо приподнятые шелковые шторы и увидела занятых неспешной беседой Райкагэ, Цунадэ и Джирайю, а также стоящего поодаль Даруи.

– Да, – подтвердил Гаара, – ожидаем только Тсучикагэ-доно.

– Чудесно, – отозвалась Мидзукагэ и направилась к коллегам, явно определив для себя фаворитом Эя, расправив плечи и откинув за спину непослушные волосы.

Когда Гаара вновь спустился к воротам под звуки исполняемого Шукаку на несколько голосов торжественного марша, постовые вовсю пытались успокоить беснующегося старичка очень маленького роста, расхаживавшего взад-вперед, поминутно потирая одной рукой поясницу, а другой – промокая вспотевший лоб.

– Подождите всего одну минуту, Тсучикагэ-сама, – увещевали постовые, поднося старику то стакан воды, то чистое полотенце.

– Где этот малец? Долго еще он будет заставлять себя ждать? – сердито проворчал старик, небрежным жестом отказываясь от любых знаков внимания к своей персоне.

– Кадзекагэ-сама провожает до трибуны Мидзукагэ-сама, – осторожно сообщил один из дежурных. – Он уже совсем скоро вернется.

Стоявший несколько в стороне сопровождающий Ооноки – могучий Китсучи – сокрушенно покачал головой и сочувственно посмотрел на постового, посмевшего неосторожно упомянуть правителя Скрытого Тумана – по определению злейшего врага его тестя. Китсучи бросил взгляд на сжатые в кулаки морщинистые пальцы, сведенные на переносице густые седые брови, планомерно краснеющую лысину старика и про себя уже пожалел нервы молодого Кадзекагэ, на которых Ооноки однозначно сыграет замысловатую симфонию.

– Большая честь приветствовать Вас в Суне, Тсучикагэ-доно, – Гаара спешно подошел к старику, протягивая руку и выразительно глянув на облегченно выдохнувших постовых.

– Ты, должно быть, считаешь себя особенным, потому что стал Кагэ в таком юном возрасте? – насмешливо проговорил Ооноки, внимательно глядя на юношу снизу вверх и демонстративно не подавая в ответ руки. – Да, твой незабвенный папаша, судя по всему, хорошо тебя тренировал. Вот только не научил хорошим манерам, – лицо старика скривилось в усмешке. – Неприлично заставлять себя ждать, – назидательно проговорил он, прищурившись, – и тебе следовало бы называть меня Тсучикагэ-сама, я старше тебя на несколько десятков лет!