Элемент Водоворота

То, чего он ждал так долго, что обещало стать его триумфом, наградой за многолетние скитания с Жабьим Отшельником и безумно сложную тренировку по контролю природы чакры, оказалось пятиминутным костюмированным представлением, из которого всем, пожалуй, больше всего запомнились кричалки странноватого сенсея из Облака, сейчас демонстративно не желавшего разговаривать с мявшимся возле него Омои.

Блондин шумно выдохнул, скинул с плеча руку Какаши-сенсея, дав понять, что его лучше оставить одного, и отошел в сторонку, с тоской наблюдая за выходившими на ринг участницами следующего поединка – Каруи и Сари.

– Не переживай, Наруто-кун, – справа от него неожиданно появилась Хината, осторожно пытавшаяся заглянуть в небесно-голубые глаза и трогательно постукивавшая друг о друга подушечки указательных пальцев. – Я уверена, что у тебя еще будет шанс показать, чему ты научился.

– Хината-чан? – удивленно уставился на нее Удзумаки.

– Это очень тяжело – не иметь возможности реализовать свои способности полностью, – пробормотала девушка, заливаясь краской. – И очень тяжело, когда не получаешь награду за свой труд. Я знаю… – она примолкла, сосредоточенно рассматривая песчаное покрытие трибуны.

– Теперь все будут думать, что я победил только потому, что этот Омои струсил, – вздохнул блондин, надув губы. – А я ведь даже не показал простейший улучшенный Расенган.

– Я… – она снова замялась, теребя тонкими пальчиками край легкой летней туники. – Все твои друзья знают, насколько ты сильный. Они никогда не станут думать про тебя плохо.

Наруто поднял взгляд, на мгновение встретившись с ее завораживающе огромными сиреневыми глазами, обрамленными пушистыми ресницами, и краем глаза заметил, что на него внимательно смотрят и ободряюще улыбаются оба сенсея, Сакура-чан и даже полоумный Сай.

– Спасибо, Хината-чан! – пробормотал Удзумаки, лицо отчего-то вспыхнуло и на загорелых щеках появился густой румянец. – Пойдем, посмотрим следующий бой! – он порывисто схватил девушку за руку и потащил за собой к перилам трибуны. – Я буду болеть за песчаников, а ты?

Солнце клонилось к горизонту, а стрелки позолоченных солнечных часов, установленных на судейской трибуне, где расположились в мягких креслах Пять Кагэ, подбирались к четырем часам. Помощники судей спешно приводили в порядок арену, испещренную воронками от техник Элемента Молнии после только что закончившегося матча Самуи из Скрытого Облака и Ямаширо Никко из Конохи.

Довольный долгожданной победой Райкагэ, в пылу азарта вновь проломивший могучим кулаком подлокотник вот уже третьего по счету кресла, восстанавливал душевное спокойствие и равновесие глотком протеинового коктейля, приготовленного специально по его просьбе, и дожидался, пока для него установят новое, игнорируя тяжелые взгляды стоявшего за креслом Кадзекагэ Баки, мысленно подсчитывавшего ущерб для бюджета Суны, нанесенный несдержанностью правителя Кумогакурэ.

Хокагэ, имевшая в своем арсенале уже двух бесспорных победителей, казалось, была не сильно огорчена проигрышем не самого перспективного, по ее собственному мнению, генина. Она пребывала в крайне приподнятом настроении вследствие недавней победы Наруто, а также того факта, что ему не пришлось использовать ни чакру Девятихвостого, ни ту разрушительную технику, которой обучал его Какаши все это время. Не последнюю роль в ее благодушном расположении ко всем и вся сыграла и добрая рюмочка сакэ, незаметно подлитая Джирайей в ее холодный апельсиновый сок. Наконец расслабившись и слегка раскрасневшись от небольшой дозы горячительного, Цунадэ то и дело пыталась вовлечь в разговор то Кадзекагэ, то Мидзукагэ, которые сидели от нее по левую и правую руку.

Гаара отвечал охотно, но как всегда лаконично, периодически отвлекаясь на экспрессивные выкрики Райкагэ и сварливое бормотание Тсучикагэ, который пока не имел в активе ни одного потенциального чуунина, что, очевидно, просто приводило старика в бешенство. Он поминутно вскидывал левую руку, призывая наклониться своего могучего телохранителя, и шептал тому что-то на ухо с весьма недовольным лицом. В довершении всего, Ооноки методично и демонстративно отказывался от предлагаемых напитков, закусок и прочих комплиментов, которыми были окружены главы всех деревень, очевидно, опасаясь быть отравленным.

Недавний боевой настрой Мидзукагэ по мере сокращения количества оставшихся участников угасал, она была крайне напряжена и также отвечала на реплики Цунадэ весьма сдержанно. Зеленые глаза Мэй с завидной периодичностью возвращались к трибуне для участников, которые еще ожидали своего боя, чтобы найти там кобальтово-синие глаза сосредоточенной Макото, которой она неизменно ободряюще улыбалась и кивала. Затем они неизменно обращались к трибуне для учителей и сочувствующих, ища встревоженным взглядом Харуку и концентрируясь на сжимающих рукава светлой рубашки бледных пальцах сложенных на груди рук джонина.

Судя по нахмуренным светлым бровям и серьезному взгляду серых глаз, Харука так же, как и Мидзукагэ, непрестанно просчитывал варианты возможных противников Макото. Из оставшихся участников самым удачным, несмотря на сильные наследственные техники клана, являлся Като Мичио. Бой с любым из генинов Скрытого Камня, учитывая, что оба были внуками Тсучикагэ, неминуемо означал бы столкновение с безжалостным соперником и сражение за старые обиды двух непримиримых деревень.

– Здоровяк не выглядит очень способным и быстрым, – Какаши неслышно появился за его спиной, убирая в карман книгу. – А внучка Тсучикагэ показалась мне довольно дружелюбной.

– Дело не в этом, – выдохнул туманник, чуть сильнее сжав пальцы на тонких предплечьях. – Как бы этот матч не стал полем противостояния двух упрямых правителей. Ни с одной из Скрытых Деревень у Кири нет стольких проблем во взаимоотношениях, как с Ивой.

– В любом случае, еще рано паниковать, – Копирующий добродушно улыбнулся под маской, слегка прищурив единственный видимый глаз, с удовольствием отмечая слегка расслабившиеся запястья и чуть приподнятые уголки тонких губ, однако обрадоваться в полной мере у него не получилось. – А вот теперь – самое время, – нехотя протянул он, указывая пальцем на распределяющее табло.

Шестой бой: Макото Кайен против Куротсучи

– Черт, – процедил Харука, наблюдая, как планомерно бледнеют щеки ученицы и нервно подрагивают ее руки.

====== Глава 24. Девчонки не плачут! ======

Макото почувствовала, как похолодели пальцы рук и ног, но почему-то была не в силах оторвать взгляда от экрана с именем своего противника. Больше всего захотелось просто бросить все и уехать обратно в мрачную и холодную Кири, пусть даже пришлось бы остаться генином на всю жизнь. На протяжении пяти предыдущих матчей она молилась всем существующим богам только о том, чтобы ей не пришлось сражаться с кем-то из Скрытого Камня. И пусть даже Куротсучи произвела на нее впечатление добродушной девчонки, у нее не было сомнения, что давнее соперничество двух деревень и их правителей не позволит им драться вполсилы и щадить друг друга.

Кобальтово-синие глаза истерично искали на трибуне для болельщиков Харуку: ей критически нужна была сейчас поддержка учителя. Уловив взглядом жалкое подобие ободряющей улыбки на бледных губах, как всегда больше похожее на кривую усмешку, Макото неожиданно для себя увидела также поднятый вверх большой палец правой руки Какаши-сенсея, сцепленные в замок над головой руки Сакуры и решительный взгляд голубых глаз Наруто, кричавшего ей что-то ободряющее и прыгавшего на манер группы поддержки, не хватало разве что помпонов до полного сходства. Рядом был даже Сай, лицо которого, вопреки обыкновению, было крайне серьезным. Почувствовав прилив сил и улыбнувшись команде, она кивнула то ли им, то ли своим мыслям, и решительно направилась к выходу с трибуны.