Элемент Водоворота

– Может быть, дать ему небольшой отпуск? Сделает передышку, отдохнет от миссий… – неуверенно продолжила она.

– Вряд ли это хорошая идея, – хмыкнул саннин. – Его бы сейчас наоборот загрузить по горло, – многозначительно добавил он, прищурив глаза и ненадолго замолчав. – Скоро рассвет.

– Да, мне пора, – она перекинула через локоть парадную накидку Хокагэ и сжала тонкими пальцами треугольную шляпу. – Шизунэ организует мое возвращение в течение получаса. Обратный призыв – удобная штука все-таки, – натянуто улыбнулась она. – До встречи через неделю в Конохе?.. – в ее голосе вновь прозвучала неуверенность.

Джирайя кивнул и вышел, направляясь к восточным воротам, где уже ждали заспанный Наруто, Сакура и Какаши, готовые попрощаться с товарищами по команде из Кири.

Огромные кобальтово-синие глаза Макото Кайен были наполнены прозрачными слезами, когда она протянула Наруто дрожащую ладошку, а уже через секунду обнаружила себя прижатой к теплой оранжевой груди. Девушка изо всех сил старалась сдерживать слезы, бросая опасливые взгляды на сенсея, но ее щеки все равно стали мокрыми, когда она перекочевала в объятия Сакуры, а затем ощутила на макушке теплую ладонь Какаши-сенсея и увидела добрую улыбку Джирайи.

Прощание с Харукой было неловким. Наруто хотелось обнять учителя, но вновь открывшиеся обстоятельства поубавили уверенности, что его порыв будет воспринят позитивно. Он умышленно пропустил других своих учителей вперед в надежде получить рекомендации, но определенности это не добавило. Копирующий задумчиво и рассеяно пожал узкую руку джонина Скрытого Тумана, старательно избегая смотреть ей в глаза. Харука также не поднимала взгляда. Повисшее между ними напряжение, казалось, можно было потрогать руками. Джирайя же, как и всегда в нужный момент, оказался абсолютно бесполезен, с хитрой улыбкой прошептав что-то Харуке на ухо и как ни в чем не бывало хлопнув ее по плечу.

Сердце блондина разрывалось на части. Он нерешительно подошел к Харуке и, заглянув в серые глаза, наполненные странной тоской, порывисто обхватил учителя поверх безжизненно свисавших вдоль тела рук, зажмурившись в ожидании подзатыльника. Но его не последовало: наоборот, он ощутил, как через секунду напряженные мышцы ее плеч и рук расслабились, и Харука робко и невесомо обняла его, облегченно выдохнув.

Через несколько мгновений у восточных ворот появился сам Пятый Кадзекагэ, спустившийся, чтобы еще раз поблагодарить Харуку за оказанную альянсу услугу. Гаара протянул девушке бледную ладонь, внимательно глядя в ее серо-стальные глаза, и коротко кивнул на прощание.

– Я буду ждать от Вас новостей, – проговорил он негромко.

– Надеюсь, что новости будут хорошими, Кадзекагэ-сама, – ответила Харука, пожимая протянутую руку. – И я вышлю то, что Вы просили, как только вернусь в Кири.

– Еще раз спасибо за помощь.

Взгляд Кадзекагэ скользнул по мгновенно порозовевшему лицу Макото Кайен, задержавшись на кобальтово-синих глазах, которые по какой-то необъяснимой причине притягивали его внимание, будто бы напоминая давно забытый, почти эфемерный образ из далекого детства.

– До свидания, Кадзекагэ-сама, – почти прошептала девушка.

– Всего доброго, – отозвался Гаара, неосознанно продолжая смотреть в словно приковавшие его взгляд глаза.

– Спасибо Вам за все, – все больше краснея под его испытующим взглядом, прошелестела Мако.

– Меня не за что благодарить, – произнес Кадзекагэ, обращаясь будто бы не к ней.

Девушка покраснела, натянуто улыбнулась и поспешила за учителем. Еще через несколько минут фигуры туманников растаяли в предрассветной дымке.

– Ну вот, я уже скучаю по едким комментариям Харуки-сенсея и добрым глазам Мако-чан, – прогундел Наруто, когда они, попрощавшись с вернувшимся к делам Кадзекагэ, медленно плелись в сторону Академии, чтобы наконец-то вволю поспать.

– Еще увидимся, не раскисай! – оптимистично заявил Джирайя. – Какаши, есть разговор, – вполголоса добавил он, стараясь не привлекать внимание идущих впереди Сакуры и Наруто. – Почему бы нам с тобой не позавтракать где-нибудь? Я страшно голоден! – покивал он для убедительности, заметив растерянность джонина.

Джирайя выбрал небольшую чайную в районе, где жили только гражданские, на самой окраине Суны. Они молча уселись за столиком в самом дальнем углу у окна и заказали чай и вяленые финики, которые так полюбились саннину за время пребывания в Деревне Скрытого Песка. Какаши положил локти на стол и приготовился слушать.

– Мне придется покинуть Коноху на некоторое время, – начал Отшельник. – Надо раздобыть информацию про этого Акацки с Риннеганом.

– Вашего ученика? – спросил Какаши.

– Предположительно, моего ученика, – уточнил саннин. – Начну, пожалуй, с деревни Скрытого Дождя, откуда мне пришло последнее известие о них. По дороге проверю наших общих знакомых, – чуть понизив голос и многозначительно посмотрев в единственный видимый глаз Копирующего, добавил он. – Так вот, я хочу быть уверен, что Наруто в безопасности, – он глянул на собеседника исподлобья. – И мне очень хотелось бы рассчитывать в этом вопросе именно на тебя, Какаши, но… – Джирайя замялся. – Но Цунадэ считает, что тебе необходимо отдохнуть от миссий и взять отпуск.

Какаши опустил взгляд на сцепленные в замок руки.

– Наруто прошел не самую легкую тренировку, – начал он издалека, произнося слова медленно, глухим голосом, от которого саннина передернуло. – Да и экзамен был достаточно сложным, хотя ему и не удалось проявить себя в поединке. К тому же, гости из Скрытого Тумана отбыли домой. Сай, вероятно, больше не будет членом команды. Остались только мы с Наруто и, возможно, Сакура. Стало быть, команда не укомплектована.

Копирующий немного помолчал, внимательно посмотрев в глаза Джирайе, заставив саннина инстинктивно напрячься.

– Более того, под моим началом Джинчуурики, на которого, как мы знаем, охотятся Акацки и которому, вероятно, лучше не покидать безопасной Конохи. Однако, – в голосе прозвучали стальные нотки, услышав которые, Отшельник напрягся еще больше, – все это никогда не было причиной вынужденного отлучения меня от миссий, так что рискну предположить, что причина этого неожиданного отпуска скорее в том, что я чем-то заслужил Ваше...

– Парень-парень! – Джирайя перегнулся через стол и примирительно хлопнул Какаши по напряженному плечу. – Не надо делать поспешных выводов!