Элемент Водоворота

– Да, босс, – протянул меланхоличный сопровождающий Райкагэ. Он осторожно поднял стул, поставил его на место и, отвесив извиняющийся кивок, направился за своим правителем.

– Глупый, настырный мальчишка, – поставил диагноз Ооноки, смерив Гаару презрительным взглядом. – Мы тоже уходим, Китсучи!

– Но, Ооноки-сама, как же Ку? – наклонившись к тестю, спросил мужчина. – Она до сих пор в госпитале.

– Значит, уходим, как только очнется! Я не намерен оставаться здесь ни секундой дольше! – хмыкнул старик. – Немедленно проводи нас к моей внучке! – приказным тоном обратился он к Баки. Тот, получив одобрительный кивок от Кадзекагэ, направился вслед за стариком и Китсучи.

– Боюсь, что ничем не смогу Вам помочь, Кадзекагэ-доно, – Мэй поджала темно-синие губы и опустила взгляд, тем не менее, продолжая сидеть на месте. – Вы просите слишком многого.

– Этого требуют обстоятельства, – отозвался Гаара, сжав бледными пальцами переносицу. – Угроза действительно серьезная, – подчеркивая каждое слово, тихо проговорил он.

– Не думайте, что я этого не понимаю, Кадзекагэ-доно, – поднявшись со стула и вскользь посмотрев на Цунадэ, ответила Мэй. – Однако альянс Скрытых Деревень, на мой взгляд, так же невозможен, как засуха в Кири или дождь в Суне, – она грустно улыбнулась. – Вы молоды, – ее взгляд и голос стали мягче. – Идеализм и максимализм естественны в Вашем возрасте. Именно поэтому Вам кажется, что объединение наций – это... возможный и правильный выход, – слегка разочарованно добавила она, тряхнув копной рыжих волос. – Но я давно не верю в альянсы. Не думаю, что существует способ заставить Скрытые Деревни забыть все те взаимные обиды, что были нанесены в прошлом. Хорошая память убивает доверие, – в ее улыбке было неподдельное сожаление и едва заметное извинение. Мэй направилась к выходу, за ней поплелся и Чоджуро, поправляя за спиной огромный меч.

– Доверие? – голос Кадзекагэ был безгранично усталым, бирюзовые глаза прищурились. – Я Джинчуурики Однохвостого, – отчеканил Гаара, – что Вы скажете на это?

Мэй замерла, обернувшись и остановив взгляд на его бледном лице. Цунадэ непроизвольно открыла рот от удивления, Темари и Шикамару переглянулись, Джирайя прищурился, потирая подбородок.

– Скажу, что ценю Вашу искренность и восхищаюсь Вашей смелостью и решительностью, – улыбнулась Мэй, – и что Кири сохранит то, что Вы сказали, в тайне. А также, что я подумаю о возможности восстановить доверие, – задумчиво произнесла она, направляясь к двери, – но не более того. Прощайте, – Мидзукагэ обернулась в дверях, вежливо кивнула присутствующим и остановила задумчивый взгляд на бирюзовых глазах Гаары. – Удачи, Кадзекагэ-доно.

– Нда, – выдохнул Джирайя, как только дверь за Мэй и Чоджуро закрылась. – Что и требовалось доказать.

– Честно говоря, я не ожидал, что все настолько... запущено, – проговорил Гаара, закрыв глаза и потирая пальцами ноющие виски: Шукаку истерично хохотал, вовсю потешаясь над его неудачей.

– Гаара, – Темари подошла сзади к его креслу, протянув руку, но юноша инстинктивно дернул плечом, словно скидывая еще не прикоснувшуюся к нему ладонь.

– По крайней мере, мы точно знаем, что Джинчуурики Шестихвостого мертв, – попытался внести долю ясности Шикамару. – И, скорее всего, он мертв не без участия Акацки. Я отчетливо видел, как изменился взгляд Мидзукагэ при упоминании названия организации. Это уже кое-что.

– Верно, – согласился Кадзекагэ. – И все же, я надеялся на более… продуктивный разговор.

– Это было предсказуемо, Гаара, – Цунадэ бессильно упала в кресло. – Я и не надеялась, что этот параноик Тсучикагэ или милитарист Райкагэ пойдут навстречу. Мэй была темной лошадкой, но и эта карта не сыграла. Что будем делать дальше?

Гаара молчал, задумчиво изучая тонкие пальцы покоившихся на столе бледных рук. У него не было ответа.

– Ну что же, мой блистательный? – надрывался Шукаку. – Более эпический провал даже трудно представить! Может, по этому случаю устроим нам небольшой праздник? Чтобы поднять настроение. Запакуем старикашку Тсучикагэ в Песчаную Гробницу? Если ты еще помнишь, конечно, что это такое?.. – бесновался тануки, ухватившись за прутья решетки и мощно сотрясая ее. – Помнишь, конечно, помнишь! Мы же чувствуем, как ты хочешь его прикончить!

Гаара поспешно встал и, обхватив руками плечи, отошел к окну. Действительно, необходимо было придумать новый план действий, четкий и быстрый, гарантирующий успех. Начать можно с Мидзукагэ. Она ушла, но словно оставила приоткрытую дверь, едва заметную щелку, сквозь которую можно было просочиться и попытаться убедить ее, перетянуть на свою сторону. Кадзекагэ нахмурился, стараясь игнорировать разговор вполголоса, начавшийся за столом. В дверь еле слышно постучали, и на пороге появилась растрепанная Харука. Худые плечи, не скрытые больше джонинским жилетом, поднимались и опускались от тяжелого дыхания, серо-стальные глаза смотрели уверенно, сканируя присутствующих.

– Я могу войти, Кадзекагэ-сама? – обратилась она к Гааре, тот кивнул и жестом пригласил ее присесть, возвращаясь к столу. Она подошла ближе, однако осталась стоять, переводя дыхание и будто бы собираясь с силами.

– Как здоровье Вашей ученицы? – вежливо поинтересовался Кадзекагэ после минутного молчания.

– Все в порядке, она пришла в себя, сейчас отдыхает, – отчеканила Харука, будто докладывая о миссии. – Я… Кадзекагэ-сама, спасибо Вам! Макото обязана Вам жизнью.

– Я был перед ней в долгу, – неопределенно произнес юноша, нахмурив брови. – Рад, что все закончилось благополучно.

– И все же, – девушка подняла голову, откинув с глаз светлую челку, – если я когда-нибудь смогу чем-то Вам помочь…

– Не стоит, я сделал то, что считал нужным. К тому же, не думаю, что Вы сможете мне в чем-то помочь, – бирюзовые глаза поймали ее взгляд, стараясь уловить в нем понимание.

– Вы хотите получить определенную информацию, – твердо произнесла она, не разрывая зрительного контакта. – А я могу Вам ее предоставить, – голос был тверд.

– Я не вправе требовать подобного, – ответил он тихо.

– Вы здесь ни при чем. Это мое личное решение, – хрипловатый голос чуть дрогнул, однако Харука по-прежнему смотрела на него уверенно.

– Сегодня в полночь в моем кабинете, – Кадзекагэ опустил глаза и ненадолго замолчал. – Подумайте. Это может стоить Вам…

– Мне уже довелось посидеть в тюрьме и даже побывать нукенином, – безразлично произнесла девушка, чуть усмехнувшись. – Я не испугаюсь. И не передумаю. В двенадцать в Вашем кабинете.

Кивнув всем присутствующим, она развернулась на пятках и уверенно пошла к двери.

– Что ж, ситуация начинает проясняться, – удовлетворенно хмыкнул Джирайя. – Кажется, есть шанс получить информацию о Шестихвостом.

– Мне не слишком нравится способ, – тихо произнес Гаара, – но другого выхода нет. Осталось понять, какова же судьба Нии Югито…

Душный майский день уже клонился к закату, когда двое путников, одетые, несмотря на жару, в длинные черные плащи с высоким воротником, украшенные рисунком из красных облаков, неспешно подошли к небольшому придорожному трактиру на самой границе страны Горячих Источников со страной Огня.

Заведение было, как и всегда в этот час, под завязку наполнено посетителями, пришедшими сюда в поисках сытного ужина, дешевой выпивки, карточной игры и продажных женщин. За барной стойкой суетился полноватый низенький мужичонка, разливая в кружки пенное пиво, которое разносил по столикам его сын – рыжий веснушчатый парень лет шестнадцати. У двух карточных столов, покрытых в нескольких местах совсем протертым зеленым сукном, собралась многочисленная компания мужчин разного возраста, перекрикивавших друг друга и с остервенением кидавших на стол засаленные карты. В другом углу зала две не слишком обремененные одеждой блондинки обхаживали толстого и, судя по всему, очень богатого для здешних мест торговца, то и дело подливая ему в небольшую рюмочку сакэ.