Эльф из Преисподней. Том 3

А это поважнее исполнения парочки капризов. Используя полный потенциал Воли Небес, я развоплощу Карнивана, пусть даже он захватил трёх повелителей планов разом! А для этого требовалось поддерживать странное чувство, которое я мог назвать — но не постичь.

В конечном счёте значение имела лишь сила, что даровала власть. Ради неё можно освободить хоть сотню эльфиек.

Я улыбнулся Лютиэне и произнёс:

— Сестра права. Любой порядочный эльф поможет родне в беде.

Судя по облегчению, которое накрыло Маэглина, готовился он к совершенно другому ответу. Усевшись на стул, который опасно скрипнул под ним, эльф рассказал, как найти Саркориза.

Конечно, Лютиэна порывалась отправиться к работорговцу. Её охватил энтузиазм того рода, что возникает при сильной усталости; кажется, что открывается второе дыхание и можешь свернуть горы. Но такого запала надолго не хватает.

Заметив, что Лютиэна клюёт носом, я выставил всех из спальни — включая её хозяина. Маэглин не возражал против моего самоуправства, да и вряд ли из его протестов вышло бы что-то путное. Сестра возмутилась, но её я не слушал — насильно уложил в не очень-то чистую постель. Поцеловал в лоб, чувствуя себя отцом, который укладывает непослушного ребёнка. К счастью, истощённая событиями последних недель сестра сопротивлялась недолго. Вскоре её дыхание выровнялось. Я расставил вокруг кровати горшки с растениями. Они поспособствуют душевному исцелению.

После чего прикинул, что делать дальше. Маэглину я не доверял совершенно. Но раз уж я собирался идти к работорговцу один, остальные сумеют утихомирить эльфа, если ему в голову стукнет сотворить что-нибудь нехорошее.

На всякий случай я вложил в ладонь спящей Лютиэне брошь Эллеферии и призвал богиню. Облик той разительно изменился с нашей последней встречи. Относительная близость к Земле наполнила Эллеферию энергией, которую она безрассудно спустила на платье с вырезом на спине. Бессменный зелёный беретик обзавёлся призрачной розой, приколотой сбоку.

— Охранять её? Я что, дворовый пёс?! — воскликнула богиня, когда я приказал ей присмотреть за эльфийкой.

— Да, пёс справился бы лучше. Но его у меня сейчас нет, — грустно признал я, отчего Эллеферия разозлилась ещё больше, — Послушай, это важная тренировка. Она направлена на то, чтобы развить смирение и терпение. Божественные проявления формируют реальность, поддаваясь ей. Они создают сосуд, чтобы впустить в него бытие. Но сосуда не получится, если не проявить должной выдержки. Пока для тебя это не имеет значения. Ты манипулируешь крохами энергии и не ощущаешь сопротивления реальности. Но когда-нибудь тебе придётся столкнуться с её непокорностью. И чтобы усмирить её, прежде всего тебе нужно будет усмирить себя. Так что не откладывай дело в долгий ящик и посиди у Лютиэны. Смирение и терпение — вот ключ к божественному господству.

Не знаю, насколько удалось убедить Эллеферию в том, что задание пойдёт ей на пользу. Но выбора-то ей никто не оставлял.

Дженни я тоже с собой не брал. Оттащил пикси в сторону и проникновенным голосом сказал ей, что не доверяю Маэглину; что мне нужен кто-то надёжный, кто присмотрит за ним и вовремя разбудит Лютиэну, если ей будет грозить опасность. А кто справится с задачей лучше, что умная, проницательная и ловкая фея?

Дженни проглотила наживку так, что едва не подавилась. Удивительно, сколько самодовольства помещалось в её тщедушном тельце.

После беседы с Маэглином, из которого я выжал всё, что он знал о Саркоризе, настала пора отправляться в путь.

Трудности возникли с Верилией. Когда я вышел на порог дома, она молча встала позади. Внешне — сама безмятежность, только хвост скручивается в кольца, как испуганная змея.

— Я и один справлюсь.

— А с чего ты решил, что я вознамерилась тебе помогать? У меня свои счёты к городу.

— Значит, бросаешь нас?

Суккуба усмехнулась.

— Ну, думаю, что даже если сбегу сейчас, то мы всё равно встретимся. Есть у меня подозрение, кто выкупил эльфиек. И так уж вышло, что у меня с этим кем-то свои счёты.

Я зашагал по улице. Верилия не отставала. Дотронулась до кинжалов на поясе, проверила рукава — я знал, что в них прятались стилеты.

— Не первый раз в Лошупо?

— Я — первый. А вот одна… знакомая отсюда родом. Была.

В этот раз к нам не цеплялись. Мы прошли несколько домов, и Верилия заговорила снова. Сначала сбивчиво и с сомнением, стоило ли делиться со мной сокровенным, затем — быстрее и увереннее.

Большую часть жизни Верилия прожила одна. Не считать же за совместный быт мимолётные рабочие связи (она ведь родом из Ашуниры, славящейся своими борделями; идеальное место для суккубы) и столь же мимолётные интрижки ради того, чтобы вытащить побольше из партнёров? Любовь у дьяволов была не в почёте, равно как и другие чувства, не связанные с жаждой возвыситься на костях других. Верилия не выбивалась из общего порядка, пока не объявилась она — приезжая лилит, которая устроилась в тот же бордель, в котором в то время работала суккуба. Будучи существами амбициозными, они обе метили на место хозяйки публичного дома, что не могло не сказаться на их отношениях.

Изначально они друг другу не понравились. Так не понравились, что организовали несколько покушений одна на другую. Наёмные убийцы не справились, и обе остались в живых. Дальнейшая цепочка взаимных попыток подставить, втихую зарезать или отравить ни к чему не привела. И тогда в светлую голову Верилии залетела мысль втереться в доверие к лилит, чтобы прикончить её во сне. От своей сути не уйдёшь — суккуба многие проблемы решала через постель. Почему бы не разобраться с конкуренткой проверенным способом?

Идея привела к неожиданным последствиям. Познакомившись поближе, суккуба и лилит обнаружили, что их связывает много общего. И через эту связь они достигли согласия, настолько твёрдого, насколько это возможно среди дьяволов.

То есть наёмные убийцы закончились значительно позже, чем были произнесены признания в любви.

Объединившись, Верилия и безымянная лилит (суккуба наотрез отказалась говорить мне имя) спихнули старых хозяев борделя и стали управлять им вместе. Дела пошли в гору, ведь у партнёрши Верилии были припасены значительные запасы денег. Она вложила их в раскрутку, и вскоре Ашунира гудела от восторженных отзывов посетителей их местечка.

Порой лилит рассказывала Верилии о своём прошлом. Неохотно делилась крупицами жизни до появления в Ашунире. Из рассказов суккуба поняла, что её любовь работала в самом разнузданном и опасном борделе Лошупо — до тех пор, пока опасность не стала грозить лично ей. Тогда она смылась оттуда и после долгих мытарств по измерениям осела на Миносе.

Ничто не длится вечно. Вот и казавшийся незыблемым союз суккубы и лилит оборвалась со смертью последней. Не потому, что Верилия всё-таки достала её; просто её партнёршу настигло прошлое, от которого она бежала. Былые покровители разыскали предательницу и расправились с ней.

Когда Верилия узнала о случившемся, она не ударилась в истерику. Не стала изводить воздух бесполезными стенаниями. Она направилась к Мементо Мори и заключила с ними сделку.

К несчастью, услуги бандитов стоили дорого. Всё же заказала Верилия далеко не последних дьяволов Гериона. Мементо Мори устранили часть ответственных за смерть лилит, но на всех у суккубы не хватило денег — да что там, она залезла в долги, лишь бы отомстить.

Как и все маленькие истории из жизни маленьких дьяволов, эта пахла кровью. И Верилия отнюдь не намеревалась останавливаться на достигнутом. Она желала закончить дело.