Эльфийка и Орден Чистоты

Лис, с трудом скрывая улыбку, нарочито серьезно сказал:

— Драгоценная Лара, я имел намерение просить у вас разрешения выкупить эту картину. В память о нашем приятном знакомстве, так сказать. Но теперь вижу, что просто не могу лишить вас такого чуда. Вам, определенно, трудно будет с ней расстаться. Так что предпочту попросить вас попозировать менее одаренному художнику, чтобы написал ваш портрет для меня.

Вэйд откровенно заржал, но тут же осекся под неодобрительным взглядом Лары, и демонстративно почтительно склонил голову.

— Я бы с радостью подарила вам эту картину, — с очаровательной улыбкой сказала птерка в ответ на реплику оборотня.

— Нет-нет, что вы. Эта жемчужина должна принадлежать только вам, — поспешил возразить Лис и завел разговор на другую тему, пока ему не навязали этот ужас.

Потом Лара с Каем начали бурно обсуждать ценовую политику. Девушка позаботилась о том, чтобы на выставку пришел весь высший свет Бармина, а также члены мирных делегаций. А это люди обеспеченные. Так что мелочиться с ценами не стоит.

— Проси за каждую не меньше пятидесяти золотых, — настаивала она.

Вэйд едва не поперхнулся воздухом.

— Да я бы за эту мазню даже медяка не дал, — пробурчал он, но к счастью, достаточно тихо, чтобы услышала только я.

Даже Кай опешил.

— Не думаю, что мои работы стоят так дорого, — проявил он скромность.

— Они стоят куда больше, — с жаром возразила Лара. — Вот увидишь, Кай, за твои работы драться будут.

Эльф приосанился, но под скептическим взглядом Вэйда несколько сник. Понимая, что все это может закончиться грандиозным провалом и потом бедняга Кай от такого вряд ли оправится, я решила воззвать к благоразумию неуемной любительницы искусства:

— Лара, боюсь, что не все смогут понять работы Кая. Они слишком отличаются от того, к чему привыкло большинство.

— Глупости, — категорически возразила птерка. — Нужно лишь подтолкнуть людей к правильному пониманию, и они придут в восторг.

Тут, на свою беду, во временную мастерскую вошел Риаган, и она немедленно устремилась к нему.

— Вот ты-то мне и нужен.

Несколько опешивший дроу, не успевший даже нас поприветствовать, безропотно позволил подтащить себя к картине.

— Скажи, что думаешь по поводу этой работы?

Мы с Лисом и Вэйдом давились смехом при виде вытянувшейся физиономии дроу и округлившихся глаз.

— Эт-то что? — наконец, осторожно произнес он.

— Мой портрет, — гордо заявила Лара, и лицо у Риагана стало настолько комичным, что я не выдержала и прыснула со смеху. Тут же постаралась замаскировать это покашливанием.

— Весьма… — мямлил дроу, видя, что Кай и птерка ждут ответа и отставать не намерены. — Весьма необычно, — наконец, сформулировал он.

— За сколько ты бы купил это чудо? — продолжила допрос с пристрастием Лара.

Риаган беспомощно посмотрел на меня и Вэйда, давящихся от хохота. Но наш вид ничем ему не помог, а только усугубил растерянность.

— Я даже затрудняюсь ответить… Думаю, настоящее искусство бесценно, — наконец, вышел из положения.

— Вот, — одобрила его ответ Лара. — Вижу, хоть кто-то здесь понимает прекрасное, — и она укоризненно покачала головой, обведя взглядом меня, Вэйда и даже Лиса, которые в эту категорию не вошли.

Риаган, радуясь, что выкрутился, поспешил присоединиться к нам и шепотом спросил:

— И сколько же они за это хотят?

— Не меньше пятидесяти золотых, — ухмыльнулся Вэйд.

В этот раз Лара услышала наши переговоры и поспешила возразить:

— Вообще-то пятьдесят я планировала поставить на самые маленькие полотна. Такой же шедевр должен стоить не меньше двухсот. Хотя конкретно эту картину я не продам ни за что на свете. Заберу себе и буду гордиться тем, что столь талантливый мастер подарил ее мне лично.

Кай расплылся в такой широкой улыбке, что поражаюсь, как еще рот не порвался. Потом они с эльфом, уже куда более благосклонно воспринявшего предложение Лары, начали оживленно обсуждать цены. Лис же шепотом сказал нам:

— Видимо, чтобы не расстраивать Лару, мне придется приобрести хотя бы парочку из этой мазни.

— Сочувствую тебе, — хмыкнул Вэйд. — Впрочем, с твоими-то доходами можешь себе позволить. Советую повесить в одном из заведений для извращенцев. Будет как раз в тему.

Лис ухмыльнулся.

— Боюсь, это даже извращенцев распугает.

Они оба откровенно заржали, я же укоризненно глянула на них. Нет, мне тоже не нравятся картины Кая, но зачем так откровенно издеваться? Риаган же с задумчивым видом поинтересовался:

— Ленора, а среди работ Кая есть твой портрет?

Вэйд насмешливо зыркнул на него.

— Даже если бы был, сомневаюсь, что его созерцание доставило бы тебе удовольствие. Или на то и расчет? Чтобы объект, с которого рисовали портрет, перестал казаться привлекательным?

Я едва не зашипела от возмущения. Ну почему он такой бесцеремонный? Риаган тоже явно обиделся и поджал губы.

— Нет, я Каю не позировала, — поспешила унять возможный конфликт, потом злорадно добавила: — Зато есть портерт Вэйда.

Риаган растянул губы в насмешливой улыбке.

— Хотелось бы взглянуть. А может, и купить.

Вэйд смеяться перестал и насупился.

— Если этот недотепа его выставит, я ему уши оторву, — заявил он.

К его несчастью, в этот момент Лара и эльф приблизились к нам, покончив с обсуждением животрепещущей темы. И птерка жизнерадостно сказала:

— Вы о портрете Вэйда? Он великолепен. Думаю, будет одним из самых эффектных работ на выставке. За него можно и пятьсот золотых потребовать.

Напарник изменился в лице и категорически заявил:

— Я против.

— Вообще-то ты не захотел его принимать в подарок, — недобро прищурился Кай, в этот раз не собирающийся позволять Вэйду над собой издеваться. Видать, первый успех изрядно прибавил ему уверенности в себе. — Так что я имею право делать с ним все, что захочу. Но, так уж и быть, не стану указывать, кто служил натурщиком. Назову картину просто «Злобный архимаг».