Эльфийки бывают разные. Книга 1

такой проблемной гостьи. Но когда узнали о причинах моего дикого восторга,

порадовались вместе со мной. Правда, Арлин нашла и повод для огорчения:

– Это ведь на другом конце империи! Три недели нужно добираться! Может,

найдется место поближе? Мы бы тогда чаще навещали друг друга.

– Если бы передо мной выстроилась очередь желающих предложить мне место, я бы

еще подумала, – хмыкнула я. – Но что-то их не вижу. Так что отказываться от

единственного шанса получить нормальную работу – глупо.

– Но это ведь так далеко! – продолжала сокрушаться Арлин.

– Да и жизнь в Бармине, насколько я слышал, сильно отличается от нашей, – встрял

господин Торн, тоже задумавшийся о моей судьбе на новом месте. – Рядом границы трех

государств. В городе кто только ни живет!

– Так это даже интереснее! – не согласилась с ним дочь. – Дело не в этом. Далеко

ведь!

Я же лишь отмахивалась от всех попыток поумерить мою радость.

Бармин и правда занимал особый статус в Мадарской империи. Он неофициально

считался второй столицей государства, занимая крайне удачное для дипломатических и

торговых отношений место. Находился на пересечении путей с другими странами:

эльфийскими землями, тарнско-оркскими и через море – птерскими. Нужно ли

удивляться, что там можно встретить самую разношерстную публику?

В остальных частях Мадарской империи, помимо западных земель, где и находился

Бармин, в основном жили люди. Гномы и оборотни, ассимилировавшиеся с местным

населением, не в счет. Их, конечно, намного меньше, чем чистокровных людей, но

встречаются повсеместно. А вот вампиры предпочитают селиться именно на западных

территориях, когда-то принадлежавшим им. Конечно, их численность теперь сильно

уменьшилась, но все равно с вампирской общиной предпочитают считаться. Так что и в

Бармине наверняка они есть.

Уже не говоря об орках! Эти южные племена то воюют с нами, то заключают мир,

то снова воюют. После военных конфликтов на землях, подвергшихся нападению,

остаются изнасилованные женщины, потом рождающие полукровок. А те, воспитанные в

традициях людей, уже не считают себя орками. Да и эльфийских полукровок на границах

с их территориями можно встретить. Хотя эльфам принуждать женщин к близости не

приходится – те, скорее, посчитают такое за честь.

Вообще эльфы такие снобы, что редко снисходят до связей с другими расами, но

бывают и исключения. Когда какой-нибудь напыщенный остроухий покидает свои земли,

желая попутешествовать или по делам посетить Мадарскую империю, то вполне может

снизойти до хорошенькой туземки. Они людей именно так и называют. Туземцами. Или

дикарями. Мама рассказывала об этом, когда еще была жива и я просила ее поведать что-

то о сородичах. Но говорила она о прежней жизни с неохотой, да и давно уже не разделяла

взглядов эльфов.

Я же вообще воспитывалась как обычный человек, так что считала себя одной из

них. И зная о заносчивости сородичей, не слишком-то горела желанием с ними

встречаться. Эльфы считали себя эталоном красоты и величия. И относились к остальным

разумным свысока. При этом не гнушались торговать с людьми и использовать их для

своего обогащения. Светлые эльфы хотя бы выступали на стороне людей при конфликтах

с орками и их правящей прослойкой – тарнами. А вот темные сохраняли в этой ситуации

нейтралитет. Им плевать было, если орки перебьют людей и светлых сородичей. Даже,

наверное, порадовались бы такому исходу. Да и местность, в которой жили темные эльфы

– гористая и суровая, не вызывала у орков желания ее захапать. Иное дело – плодородные

и лесистые земли людей и светлых эльфов.

Насчет птеров следует сказать отдельно. Это обособленная раса крылатых существ с

сильным даром эмпатии. Жили птеры на неприступном острове, окруженном скалами по

всей береговой территории, так что пробраться туда даже по морю проблематично.

Наверное, потому к ним мало кто совался. Сами же птеры иногда посещали чужие земли с

целью торговли или дипломатических отношений. Обостренное чувство справедливости

вынудило их встать на сторону людей и светлых эльфов в извечном конфликте с орками.

Так что в случае новой войны Птерия собиралась выступить на стороне Мадарской

империи. Может, потому орки в последнее время притихли.

Все эти знания я лихорадочно извлекала из памяти, понимая, что они будут

нелишними, когда придется жить в Бармине и учитывать взаимоотношения его жителей.

Хотя о многом я могла только догадываться.

Арлин, с которой мы долго обсуждали мой переезд, вздыхала даже с толикой

зависти. Ее деятельная натура тоже была бы не прочь окунуться в бурлящий котел

приграничной жизни. Я вообще подозревала, что долго она в родном городке не

выдержит. Покинет лавку отца и попытается найти работу где-нибудь еще. Скорее всего,

в столице. Вроде бы и недалеко от родителей, но в Таросе жизнь куда интереснее. Хотя до

барминской ей, конечно, далеко.

Единственное же, что пока держало в Фанере меня саму – это необходимость

окончательно разрешить все дела, связанные с моим совершеннолетием. Через три дня

мне исполнится двадцать один, и я буду свободна, как птица!

День рождения мой праздновали шумно и весело. Торны созвали кучу народу и

устроили самое настоящее торжество. Наверное, это был один из лучших дней рождения в

моей жизни. Большинство я отмечала в окружении отца, мачехи и сводной сестры, а

потом и вовсе только последних. Так что было не слишком-то весело, учитывая

отношение ко мне второй жены Арнольда и ее дочери.

Теперь же впервые не чувствовала себя изгоем. Жители Фанера уже привыкли к

моей внешности и даже стали считать своей. И Арлин права: некоторые местные мужики