Эльфийки бывают разные. Книга 1

сказал, что я могу тратить свою зарплату исключительно на себя.

– Щедро с его стороны, – пробормотала я, слегка обескураженная.

– Он вообще замечательный брат! – широко улыбнулась девушка, хотя судя по

скисшей физиономии Кая, он ее мнения не разделял.

– Иди скажи всем, чтобы подтягивались минут через пятнадцать. А Леноре нужно

еще себя в порядок принести, – распорядилась Марибет, и эльф послушно поплелся к

двери.

Я же с сомнением оглядела свое помятое платье и поморщилась. М-да, то еще

зрелище! Марибет права – в таком виде гостей принимать нельзя. Девушка же, видя, что я

замешкалась, сама пошла в спальню и, снова поражая некоторой бесцеремонностью,

открыла дверцы шкафа. Там сиротливо висело всего одно платье, оставленное на смену.

Остальные я благополучно сдала Одель на подгонку по размеру. Критически оглядев его,

Марибет неодобрительно замотала головой.

– Это все твои вещи?

Смутившись, я объяснила ситуацию, и девушка сокрушенно вздохнула.

– Жаль, конечно! А я так хотела, чтобы сегодня ты предстала во всеоружии. Первое

впечатление ведь самое сильное.

– Перед кем предстала? – подозрительно прищурилась я.

Она заговорщицки подмигнула.

– Сама увидишь! Из той компании, что соберется, он больше всего заслуживает

твоего внимания.

Опять закрались подозрения по поводу Вэйда, но спросить напрямую я не

осмелилась. Марибет же уже вытащила мое темно-зеленое платье и начала помогать

переодеваться.

Особого изменения в своем виде я не заметила. Оба платья были одинакового

фасона и отличались лишь цветом. Но это, по крайней мере, имело более опрятный вид.

Заметив, как я, торопливо расчесав волосы, стягиваю их в пучок, девушка

решительно забрала гребень и стала сама возиться с прической. Мне оставалось

обреченно наблюдать, как на голове сооружается нечто легкомысленное, больше

подходящее самой Марибет, но уж никак не мне.

– Ну вот, совсем другое дело! – не согласилась с моим невысказанным мнением

девушка, довольная делом рук своих. – И сразу предупреждаю: на Линдси распыляться не

стоит. Ничего серьезного с ним точно не получится!

Меня бросило в холодный пот. Это что она уже и о замужестве моем думает? От

этой предприимчивой особы и такого можно ожидать! М-да, а я еще жаловалась на

попытки Арлин руководить моей жизнью. Похоже, Марибет ее переплюнет! Надо

пресекать это в зародыше, пока не поздно. И я решительно заявила:

– Вообще-то я не собираюсь заводить ни с кем серьезных отношений.

– Почему? – потребовала она прямого ответа.

Изливать перед ней душу в первый день знакомства не хотелось, и я уклончиво

сказала:

– Мне стоит сейчас сосредоточиться на карьере.

– Одно другому не мешает! – безапелляционно заявила девушка. – А поддержка

близкого человека никогда лишней не бывает. Разве тебе не хочется иметь в жизни что-то

еще, помимо работы?

– От этого одни расстройства, – хмуро сказала я. – Уж лучше быть одной!

– Да ты что?! – она пришла в полнейшее недоумение и принялась с жаром

разубеждать.

– Любые отношения все равно заканчиваются крахом, – упрямо заявила я. – Даже

если поначалу есть настоящие чувства, потом они проходят. И остается одно

разочарование.

– Неправда! – Марибет тряхнула головой в подтверждение сказанного. – Все зависит

от самих влюбленных. Настоящая любовь способна преодолеть все!

А у меня ее назойливые попытки лезть не в свое дело вызвали такое раздражение,

что не сдержала едкой реплики:

– Ну вот неужели ты считаешь, что у вас с Каем так будет всегда? Пусть даже сейчас

между вами сильные чувства, но эти отношения обречены с самого начала. Да хотя бы из-

за разницы в сроке жизни. Ты ведь обычный человек, а он эльф, пусть и наполовину. Как

думаешь, будет он любить тебя, когда станешь старой и некрасивой?

Я немедленно пожалела о своих грубых словах и хотела извиниться, но с

удивлением увидела, что Марибет нисколько не обиделась. Наоборот, отмахнулась,

словно от чего-то несущественного.

– Говорю же: все преодолимо! А это такой пустяк! Разве не слышала про

эльфийский эликсир, продлевающий жизнь обычным людям?

Про это чудо-средство, с помощью которого светлые эльфы прямо-таки

обогащались, торгуя с людьми, я, конечно же, слышала. Благодаря этому эликсиру

старение в человеческом организме замедлялось, и жизнь продлевалась, по меньшей мере,

до двухсот лет. Потом, конечно, все равно начинался обратный процесс – природу ведь не

обманешь. Но и так результаты впечатляли. Правда, существовали кое-какие минусы, о

которых я не преминула высказаться:

– Разумеется, я слышала об эликсире. Только есть одно но. Его же надо принимать

регулярно, каждую неделю. А стоит такое удовольствие немало! Если не ошибаюсь,

десять золотых за порцию. Это где ж такие деньжищи найти, чтобы постоянно эликсиры

покупать?

– Все проблемы решаемы, – опять отмахнулась Марибет. – И, между прочим, Вэйд

регулярно покупает для меня эликсир уже сейчас. Сам-то он маг, ему не нужно

искусственно срок жизни продлевать. А мне сразу сказал, что сделает все возможное,

чтобы я оставалась в расцвете лет как можно дольше.

Я обескуражено помолчала, прикидывая в голове, откуда у Вэйда такие средства.

Если вспомнить слова господина Бидера, то он, кажется, говорил, что опытный

дознаватель получает десять золотых в месяц. А ведь только эликсир обходится в сорок

золотых! И есть еще оплата жилья и другие расходы.

Словно прочитав мои мысли, Марибет сказала:

– Брат ради меня на все готов. Подрабатывает дополнительно в лавках боевых