Эльфийская сага. Изгнанник

Темный воин настороженно прищурился.

— Уверены?

— Клянусь жизнью. Но это не все. Меня смутил характер раны, — лекарь перешел на шепот, — он был убит прицельным ударом в сонную артерию. Размеры раны точно указали на размеры клинка, а вернее кинжала. Лезвие — длинное, прямое, обоюдоострое, двенадцать дюймов в длину. Сечение линзовидное, по центру узкий дол. Рукоять без крестовины с массивным навершием, скорее всего отяжеленным украшением из серебра. Такие отливают только по специальному заказу и наделяют эмблемой рода.

Габриэл ошеломленно выдохнул. Он понял, о каком оружии шла речь. Из-за пояса выпорхнул кинжал шерла и лег на крепкую беломраморную ладонь.

— Похож?

Лекарь смахнул бриллиантовый пот и плавно кивнул.

— Боюсь, что… да. — Помедлив, он добавил: — Я думаю, вы имели право знать.

Он поклонился и растаял в тьме корабельных переходов.

Габриэл покосился на подарок, венчанный родовой эмблемой. Очевидная истина гремела в сознании грохотом тысячи бурь. Вигго, сын Иарта предупреждал — Брегон коварный лжец, использующий всех и вся ради достижения желаемого. Обманщик, не ведающий чести и сострадания. Убийца, прокладывающий дорогу к трону по трупам врагов и союзников.

«Он предал не только отца, он предал и тебя», кричал тогда граф от отчаяния.

Не только меня, шипело сознание изгнанника. Весь свой род.

Пальцы стиснули рукоять из белого золота. Костяшки налились огнем и побелели — сталь застонала, размягчаясь, как подтаявший воск. Через мгновенье воин бросил кинжал и скрылся — роскошную металлическую рукоять продавили глубокие отпечатки справедливого гнева.

* * *

Тело скрутило горячей судорогой. Руки и ноги оцепенели и задергались в непроизвольных конвульсиях, оглушительно загремели цепи. Голова запрокинулась и забилась затылком о каменный пол. Изо рта брызнула пена, единственный глаз закатился, красивое лицо перекосило от боли, серебристые волосы слежались в комок.

— Ударь еще! — С удовлетворением зарычал тюремный охранник. — Посильнее!

Сквозь прутья поползла пика с наконечником из пылающего «огня». Новый жгучий «укус» вырвал из груди Остина хриплый, мучительный стон и на мгновенье парализовал стройного лесного эльфа — болевой шок отсек все чувства и бросил сознание за черту уродливой темноты. Он скорчился изломанной веткой, и чтобы сдержать очередной вопль, прокусил губу до крови. Эти ублюдки не дождутся от него мольбы о пощаде. Он умрет, но не скажет им ни слова.

Откуда-то из сумрака, слышались вязкие искаженные смешки:

— Хорошая штука. Как Звездочет ее называет?

— Драконий Огонь.

Послышалась суета, мелькание теней и требование:

— Дай, теперь я попробую. А то ты слабо «кусаешь», светлый даже не стонет.

— А, может, ему нравится? — Рассмеялся другой. — Кто знает предпочтения этих ничтожеств.

Владетель Ательстанда приоткрыл слезящийся глаз и тяжело выдохнул. Ледяные плиты остужали избитое тело, а ночные сквозняки, проникавшие в щели обшивки, исцеляли мучительную горечь, рвавшую сердце из-за предательства Габриэла. Он видел коварные отблески красноватых вспышек, слышал утробный рокот нарождавшегося грома, обонял сладковатый предгрозовой воздух и мечтал раствориться во мраке взбаламученного неба.

Воины разлучили их с Арианной еще у Скверных Водопадов. Девушку увели в неизвестном направлении, а его бросили в тюремный отсек и заковали в цепи. Первые полчаса охранники жестоко его избивали, а теперь решили опробовать новую «игрушку», сотворенную извращенной магией Звездочета.

Услышав голодный смех изуверов, Остин стиснул кулаки и сплюнул кровь. Его сердце учащенно забилось, а тело напряглось в ожидании очередного удара электрического разряда.

Но его не последовало, зато послышался сдавленный хрип, грохот и лязг доспеха о дерево — это по лестнице скатился часовой. Те двое, что пытали Остина, зашипели и бросились навстречу нарушителю порядка.

Раздался удивленный крик:

— Кто вам позволил?

Шелест клинка.

— Стоять!

Металлический удар и падение.

— Вас арестуют!

Звон скрещенного железа. Три резких удара, глухой вскрик и тишина.

Остин медленно лег на спину, на лицо упал тяжелый комок слипшихся волос. Он сдул его и поглядел меж прутьев — в коридоре блуждал густой полумрак, озаренный беловатым свечением наконечника брошенной пики. Рядом с ней лежала груда черноты, чуть подальше еще одна — по куполообразным выгнутым наплечникам и шлему плясал полусвет, у горла поблескивала фибула в форме собаки. «Псы» Его Величества — безжалостные губители Эбертрейла; любители мучать и калечить. Он прищурился — у черного мраморного каскада (Остин опознал в нем лестницу) лицом в пол застыл еще один — тот самый часовой.

По ступеням бесшумно сбежали две пары ног в высоких мягких сапогах, отделанных серебром. Следом еще две. За высокими, гибкими фигурами летели черные бархатные плащи, в руках пламенели двуручные эльфийские клинки. Тени сбросили капюшоны. Троих Остин видел впервые, последнего — был готов задушить собственными руками.

— Ты… — его голос надломился и грозный крик потух в булькающем стоне.

— Сирилл, проверь клетки. Дминар, черный ход. Бесмер, следи за лестницей. — Отдав распоряжения, Габриэл вырос у маслянистой решетки.

Перед глазом пленника сверкнуло и замок истаял горстью пепла. Решетка распахнулась с противным визгом.

— Ты как? — Спросил Габриэл, возвращая клинок в заплечные ножны.

Остин бессильно скребанул ногтями о пол. Он хотел вскочить и набить темному морду, но от бессилия и судорог, гулявших по мышцам, не мог даже самостоятельно сесть.

— Ты лгал нам… — шепнул он, пока Габриэл снимал с него кандалы. — Нашел наше слабое место и ударил, да? Так учит этот ваш «Меч в кулаке»?

Парень замер с цепями в руках.

— «Меч и Кулак», — поправил он и его черные глаза блеснули… раскаянием.

Шерл прекрасно помнил, как наставлял светлых союзников перед атакой на легион черных гоблинов из племени Коршуна. Тогда, в свете горных звезд, они стояли плечом к плечу — непобедимая армада отваги, доблести и дружбы. Если бы Люка, советник Хегельдер, братья Левеандил и Рамендил, Мьямер, менестрель Андреа, даже вечно хмурый Эллион знали, что всего через несколько месяцев падут от его же руки, пошли бы они за ним в ту ночь? Доверили бы ему свои жизни и честь?

— Я не прощения пришел просить, — глухо молвил Габриэл, возвращаясь к цепям, — знаю, что никогда его не получу. Я пришел спросить, — он развел ладони и кандалы соскользнули с лодыжек и запястий Остина, — ты хочешь спасти Арианну и остальных?

Владетель Ательстанда долго сверлил его серым глазом — сомнение и страх опутывали его доброе, великодушное сердце и бередили душу ненавистью. Однажды, он доверился исчадию ночи и жестоко за это поплатился. Можно ли поверить ему еще раз? Очевидно, придется.