Эльфийская тень

–  Что вы имеете в виду?
– с отвращением воскликнула Эрилин.

–  Как что? Твою аферу, - ухмыльнулся эльф.
– Отлично придумано, хотя и рискованно. Агент Арфистов, сотрудничающий с джентаримцами… Несмотря на все свои недостатки, Темное Братство всегда хорошо платит своим союзникам. Ты оказывала услуги джентаримцам, очищая их ряды от непокорных, постоянно причиняющих беспокойство глупцов. В то же время Арфисты были довольны, видя, как ты усердно истребляешь преступных негодяев.

Элайт Кроулнобар рассмеялся:

–  Наконец-то Арфисты и джентаримцы объединились. Какая ирония судьбы!

Внезапно эльф замолчал. В горло ему уперлось острие Лунного Клинка.

–  Я не работаю на джентаримцев, - отчеканила Эрилин, едва сдерживая гнев.
– Что навело тебя на эту безумную мысль?

–  Ну и ну, кто бы мог подумать?
– воскликнул Данила.
– Я поставил не на ту карту.

Эрилин бросила на него уничтожающий взгляд:

–  Данила, сейчас не время для…

–  Неужели ты не понимаешь?
– горячо прервал ее молодой человек.
– Эльф, которого ты готова проткнуть насквозь, невиновен. То есть, конечно, нельзя сказать, что он совсем невиновен, но и виноватым его тоже не назовешь. Э-э, короче говоря…

–  Довольно, к чему ты клонишь?
– разозлилась Эрилин.

–  Элайт Кроулнобар считает тебя убийцей Арфистов!
– выпалил Данила.
– А это значит, что сам он не убийца.

Глава 14

Эрилин медленно опустила меч. Элайт провел ладонью по горлу и стер капельку крови там, где острие клинка поранило кожу.

–  Я признателен вам за вдохновенную речь в мою защиту.
– Он поклонился Даниле.

Затем эльф обернулся к Эрилин и поклонился еще раз:

–  Похоже, я совершил большую ошибку. Прости, Что плохо подумал о тебе, дочь З'Берил. С вашего позволения, я объясню, как это получилось.

– Будьте так любезны.

Элайт указал на бумагу, которую Эрилин все еще сжимала в руке:

–  Я решил, что вы написали это письмо.

–  Почему?
– ошеломленно спросил Данила.

–  К письму прилагался подробный счет, - ответил Элайт, выкладывая на стол еще два куска пергамента. Он указал на тот, что лежал слева.- Вот он. А это, - кивнул эльф на второй документ,- информация, которую я получил от вас: даты смерти погибших Арфистов.

Склонившись над столом, Эрилин принялась изучать записи. Данила присоединился к ней, заглядывай девушке через плечо. Счет, адресованный джентаримцам, представлял собой список имен, причем все они были хорошо знакомы Эрилин. Последним стояло имя, Чербила Нимта, солдата, которого она сразила в Темной крепости.

–  Здесь перечислены практически все поручения, которые я выполнила за минувший год, - прошептала фехтовальщица.

–  Да, я знаю, - подтвердил Элайт.

Эрилин сравнила оба списка. Дата и место в точности совпадали, словно перед ней лежала книга доходов и расходов какого-нибудь купца. Эрилин похолодела.

Равновесие. На каждого убитого Арфиста причитался агент джентаримцев, павший от ее меча. В результате, ни одна из сторон не получала преимущества. Когда Эрилин поняла ход мыслей Элайта, ей в душу закралось подозрение, слишком нелепое, чтобы принимать его всерьез, и все же довольно явное, чтобы сбросить его со счетов.

Девушка продолжала рассматривать бумаги, как вдруг Данила тихонько присвистнул у нее над ухом:

–  Боги, кто-то хорошо потрудился, чтобы тебя подставить!

–  И преуспел в этом, - закончил Элайт и, обернувшись к Эрилин, добавил: - У меня есть причины полагать, что Арфисты вас подозревают. Они наверняка послали кого-нибудь следить за вами. Если они докопаются до сведений, якобы уличающих вас в связях с джентаримцами, ваша вина будет доказана; Будьте осторожны.

–  Само собой.
– Эрилин выпрямилась и протянула Элайту левую руку ладонью вверх.
– Спасибо за помощь.

–  К вашим услугам, - ответил лунный эльф, на мгновение задержав свою руку над рукой девушки.

Эрилин направилась к двери, Данила последовал за ней.

В дверях она обернулась:

–  Еще один вопрос: во время нашей первой встречи в таверне вы приняли меня за З'Берил.

–  Да.

–  Однако вы назвали меня другим именем.

–  В самом деле?
– Элайт пожал плечами, словно этот факт не имел значения, затем перевел взгляд на Данилу.
– Да, кстати, я договорился, чтобы вас убили. На случай, если мне не удастся отменить заказ, вам, вероятно, стоит принять меры предосторожности.

Данила выпучил глаза.

–  Кстати?
– возмутился он.

Казалось, замешательство молодого человека доставило эльфу огромное удовольствие.

–  Я поговорил с одним моим старым знакомым, и он согласился исполнить мою просьбу,- пояснил он.

–  Вы, конечно, не согласитесь назвать имя этого старого знакомого?
– поинтересовалась Эрилин.

В ответ эльф только поднял бровь. Эрилин вздохнула и спросила:

–  Тогда скажите мне хотя бы, не Арфист ли он?

Элайт рассмеялся:

–  Однозначно нет.

Девушка кивнула и сменила тему:

–  Кстати, а зачем вам понадобилось убивать Данилу?

–  «Кстати», - удрученно передразнил ее молодой человек.
– Опять это слово.

–  Он мне не понравился, - признался эльф, словно эта причина оправдывала его поступок.
– А теперь, с вашего позволения, я пойду. Мне еще многое нужно успеть до вечера.

Эрилин схватила Данилу за рукав и вытащила его из трактира «Спрятанный кинжал». Близился вечер. Солнце клонилось к закату, люди и предметы отбрасывали длинные тени. Молодой человек нервно оглянулся.

–  Ты ведь не думаешь, что эльф говорил серьезно?
– жалобно протянул он, когда они опять оказались в безопасности на запруженной народом улице.

–  Разумеется, он говорил серьезно, но не волнуйся, мы справимся с любым «старым знакомым» Элайта, - спокойно заметила Эрилин, быстро пробираясь сквозь толпу. Данила по-прежнему выглядел напуганным, поэтому она добавила: - Ну что ты скуксился? Можно подумать, тебя раньше никто не пытался убить.

–  Конечно, пытались, однако это первый случай, когда я кому-то не понравился до такой степени. Ладно, что дальше? Отправимся разыскивать приятеля лунного эльфа?

–  Нет. Искатель приключений вроде Элайта не проживет долго, если будет выдавать своих сообщников,- возразила девушка.- В любом случае это бессмысленно. Скорее всего, убийца - это один из Арфистов.

–  Ты уже говорила это,- отозвался юноша.
– Почему ты так считаешь?

«Потому что Арфисты и их союзники всеми силами стараются поддерживать Равновесие», - подумала Эрилин. Однако вслух она сказала другое:

–  Как я уже упоминала. Арфисты - это тайное общество, однако убийца хорошо знал всех своих жертв.