Элизиум. Аликс и монеты

– Разве мой подарок не может утешить тебя?

Трубочист хлюпнул носом и еще раз вытер сопли.

– Почему вы такие глупые?!
– вскинул руками Шут.
– Не отвечай, это вопрос не к тебе. Ты был бы менее расстроен, если бы вытащил из моего подарка дюжину туманных барашков или жаркое из кролика?

– Я не хочу есть… и жить, - махнул рукой трубочист.

– Никогда не говори таких слов! – Шут сдернул с мальчика цилиндр, перевернул и сунул к его носу. – Опускай руку.

– Не хочу.

– Опускай, говорю!

– Не буду.

Шут поднял глаза к потолку.

– О, великие проводники, верните мне покладистую девочку Аликс! Это доброе и воспитанное дитя никогда не перечило мне, и у нее все закончилось более чем хорошо, - последние слова Шут сказал с нажимом.

Трубочист сунул руку в цилиндр и вдруг вместо кролика достал кусочек зеркала.

Шут, больше не желая продолжать этот цирк, нацепил на удивленного трубочиста цилиндр и показал на дверь.

– В цилиндре еще и карта девочки, - крикнул он вдогонку убегающему мальчишке, но тот уже вылетел вон, ничего не услышав.

– На сегодня все дела? – Мастер странной философии похлопал его по плечу, в зале остались только он, Шут и сэр Балабол, грустно нажимающий на печатной машинке буквы невпопад.

– Балабол, ко мне, - приказал Шут.

– Как не стыдно, он, между прочим, один из нас.

– И тем глупее попался ко мне в слуги, - развел руками Шут.

Откуда-то раздался стук.

Сэр Балабол, виновато поджав уши, подошел.

– Да, господин Шут, - он бросил взгляд на Мастера, словно стыдясь вести себя так при нем.

– Выполнил ли я обещание, данное твоим названным братьям?

– Да, господин Шут.

– Верно ли я поступил, преподав урок Аликс?

– Да, все верно, господин Шут.

– За мной остается долг?

– Вы обещали мне, господин Шут…

Опять раздался стук.

– Ну, громче, - велел Шут.

– …что с ним все будет хорошо.

– С кем с ним? – спросил Шут громко, так как в дверь очень сильно застучали.

– Вы запретили называть его имя при вас, - сэр Балабол покосился на дверь, в которую уже долбились изо всех сил.

– Еще бы не запретить! Между прочим, много лет назад вы всю эту кашу и заварили. Просто я полагал, твоей фантазии хватит обозначить его как-то иначе, не называя прямо, но видно…

– С моим другом, - твердо сказал сэр Балабол.

– Уверен?
– Шут внимательно посмотрел на кота.
– Ты же знаешь, это звание нужно заслужить.

– Как никогда.

– Ладно… - Шут вздохнул и указал на дверь, - тогда уходи. Ты многому научил меня, сэр Балабол, и тем глупее поступил, сказав мне свое имя. Оно теперь в «книге имен», и однажды я им воспользуюсь. А сейчас уходи.

– Отпускаешь?

– Тебя ждут более могущественные силы.
– Шут еще раз указал зонтом на дверь, она отворилась.

В проеме стоял юноша, высокий, широкоплечий, его правую руку освещал яркий свет. Рыжий кот, увидев его, как будто тоже весь засветился.

– Все как я обещал. Он нашел тебя, сэр Бала…

– Это не мое имя, Шут, - едва скрывая радость, подмигнул кот, а потом поклонился, - спасибо за этот шанс.

– Да беги уже, пока я не передумал!

И сэр Балабол помчался быстрее ветра. Он с разбегу прыгнул на руки юноше, и тот изумленно прижал его, щелкнув деревянными пальцами. Дверь сама закрылась.

– Счастливые концы такие трогательные, - сказал Мастер.

– И не говори, - Шут вытер с маски несуществующую слезу. – Жаль, отпустил всех котов, они бы сыграли на аккордеоне, - захихикал он.

– Я никогда не понимал твоих шуток, - развел руками Мастер.

– Просто ты относишься к ним слишком философски.

Они походили на двух мальчишек. Шут облокотился на зонт, словно на трость, и смотрел, как рассыпается зеркало. Хрусталики, звеня, падали на пол и разлетались в стеклянную пыль, становясь чем-то из Хрупкого мира.

– Ты не пошел ее провожать?

– Разве это не в моем духе?

– Конечно, нет, ты скрупулезно следишь до самого финала, - Мастер ухмыльнулся, - выходит, нам ждать сюрпризов от этой девочки?

– Финал у этой истории еще очень далеко, - хихикнул Шут, - но ты прав. Надо посмотреть на ее улыбку при встрече с родителями, она так редко улыбается и смеется, дорогого стоит, дороже всех этих монет.

Шут провел по ним рукой и резко сорвал с фрака.

– Держи, - он всыпал их в руку друга.

– Как благородно, - Мастер взял монеты и сжал в серых ладонях.

– Ты знаешь, кому их отдать.

– Конечно, но не заиграйся вновь. Думаешь, я не увидел страх в твоих глазах? Думаешь, не заметил, как ты испугался, что она сделает все не так, как ты задумал…

– Риск. Та же искра… Быть может, она бы зажгла меня в случае ошибки.

– До встречи, Шут… - похлопал его по плечу Мастер.

– До встречи, мой близкий друг, пусть твои странствия никогда не кончаются.

– Были бы руки крыльями… - вздохнул тот в ответ.

Э ПИЛОГ

Аликс открыла глаза и увидела дверь. Девочка огляделась и поняла, что находится на пустой улице. Ровные и ладные домики из красного кирпича стояли вдоль дороги, идеально подстриженные деревья чуть шелестели листвой.

К двери было приколото письмо, в адресной строке значилось: «Аликс».

Девочка осторожно открепила его и распечатала конверт.

« Аликс , мне так жаль... Вы попались. Честно, я был уверен, что вы не попадетесь, но вы попались. Нужно было только приоткрыть дверь, совсем чуть-чуть, но вы вошли в нее, как и ваши родители, как братья, как рано или поздно входят все. Теперь вы должны понять, что за дверью находится мир без волшебства, без той магии, которой был окутан ваш замок и мир Междустенья... Я был уверен, что вы лишь приоткроете дверь и найдете способ спасти вашу семью, но вместо этого вы угодили в ту же ловушку. Ведь такая дверь всегда открывается в одну сторону - познав реальный мир, уже не поверишь в сказку.

Но не расстраивайтесь. Вы и так тратите слишком много времени на чтение моего послания. Вы уже должны ворваться в дом, там ваша цель. А вернуться всегда есть ша нсы. В них я немного понимаю...

С уважением, ваш Шут.

Переверните письмо».

« Я хотел сообщить вам, что ваши монеты я передал Мастеру странной философии с просьбой разделить их между моими котами. Мне казалось, после общения со мной им лишние жизни не помешают, однако они распорядились ими иначе, посчитав, что история слишком хороша, чтобы пропала даром. Кстати, они утверждают, что следить за вами было сплошным удовольствием, а уж коты в слежке кое-что понимают. Они даже сумели выследить одного моего давнего приятеля, что, поверьте, было крайне непросто, и попросили его написать о вас. Кажется, они собираются сделать это вместе. Не знаю, что из этой затеи выйдет, но в любом случае будьте настороже, он может появиться в любую секунду. Возможно, в прошлом, возможно, ночью, когда вы будете спать и мило разговаривать во сне. Не бойтесь, он очень наивный и глупый. Какое-то время он жил на луне без скафанд ра, а это сказывается на мозгах».