Елка и терн. Тетралогия

– Нам еще долго идти?

– Часа четыре.

Резкий ветер налетал, кружил, поднимал пыль и бросал ее нам в глаза. Мне было легче, все-таки я на руках у элвара, а ребята шли сами по себе.

Когда с почерневшего неба на нас внезапно рухнул дикий ливень, я даже не удивилась. ПрищЁлкнула пальцами, создавая вокруг нас что-то вроде плаща, и покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Лютика.

– Мы не можем останавливаться. Одежду высушим потом, сам понимаешь, на себе ее не высушишь, а переодеваться сейчас – тратить время. Все потом. К тому же, если на нас нападут, будет неважно, мок-рая одежда на нас или сухая.

Так и оказалось. И я даже 'мяу' сказать не успела, когда откуда-то сверху полетели стеклянные бутылочки. Они лете-ли, разбивались о камни – и воздух наполнялся серо-зеленым дымом с характерным травянистым запа-хом. От этой отравы спасения не было. Задержи ты дыхание хоть на десять минут (иные элвары и до два-дцати минут могли не дышать) она все равно впитается через кожу. И крутись – не крутись, несколько часов здорового сна тебе обеспечены. Интересно, как это зелье подействует на ослабленного мага? Тем более в мокрой одежде, усталого и замерзшего? И больного? Я вообще доживу до воспаления легких или меня раньше прибьют? Лучше бы до, чем после. Зато высплюсь от души. С этой спасительной мыслью я и откатилась во мрак.

Глава 6

Плен и тлен.

Ага, счаззз, размечталась.

Выспаться мне не дали. И проснуться самостоятельно – тоже.

– Вампирское яблоко, – опознала я. Открыла глаза и расчихалась так, что чуть не припечаталась лбом об пол.

А что делать? Если кто полагает, что вампирское яблоко – это что-то типа пепина, антоновки или райских яблочек, так он жестоко ошибается.

Вампирское яблоко – это даже вовсе растение типа картофеля. И в дело тут идет все. И цветы, и плоды, и клубни и даже стебли с листьями из которых, кстати говоря, варят отличный яд. Три капли на кожу – и вы гарантированно избавлены от надоевшего родственника. И тридцать лет каторги, если вас поймают за руку. Здесь гуманностью не страдают, а если кто-то посмеет заговорить о презумпции невиновности – просто получит в глаз от первого же стражника. Но достойные последователи семейства Медичи найдутся и здесь. Из клубней готовят кашицу или отжимают сок, которые потом добавляют в мази. И мази эти отлично помогают от боли в мышцах и суставах, снимают воспаление, этой пакостью растирают при обморожениях, применений множество. Ради клубней вампирское яблоко и выращивают. Потому что остальные его части чертовски ядовиты. Если рассыпать свежие или сухие цветы вампирского яблока по комнате, гарантированно вымрет вся живность. Моль, мыши, мухи, клопы…. Звери, птицы, люди. Последние – так даже в особенности. Один стебель, порезанный в салат, что там – кусочек размером в полсантиметра способен убить человека.

Но яды ведь применяются и в медицине. И в магии. Магистр Теодорус нам столько настоек из вампирского яблока перечислил – из всех частей растения, что мне плохо стало. Я два раза на этой дряни на экзамене сыпалась. Поэтому и сейчас опознала.

Из сока плодов вампирского яблока делают аналог местного нашатыря. И поверьте на слово – наш спирт ему и в подметки не годится. Вампирское яблочко поднимает человека из любого беспамятства. Спал, в обмороке, под наркозом – неважно.

А вот побочные эффекты у каждого свои. Я – начинаю чихать. Вокруг раздавались очень похожие звуки. Кто-то кашлял, кто-то чихал, кто-то матерился. Кажется, кого-то рвало… Не кого-то, а Лютика. Бедолага. У него дикая аллергия на вампирское яблоко. Еще и сыпью покроется недели на две, не меньше. А будут ли у нас эти две недели?! Резко вернулась память. Я поднялась на руки и огляделась по сторонам. Сперва мой взгляд выхватил из темноты пять фигур. Ну, слава Лесу, все здесь. На трех фигурах блестели золотые обручи. Элвары?

– Ёлка, ты в порядке?

– Более чем. А ты?

Глупый ответ, глупый вопрос, но это мелочи! Главное, что Тёрн жив. Иначе мне шеф голову бы открутил и органы разобрал на запчасти.

– Насколько это возможно в плену.

В плену? А мы ведь именно там. Увы. Я находилась в клетушке размером три на четыре. Только не метра, а шага. Три в ширину, четыре в длину. Вытянуться вдоль и наискосок я здесь могла, но не более того. И даже вытягивалась только потому, что невысокого роста. Тому же Тёрну придется поджимать ноги. О гуманизме здесь точно не слышали. Надеюсь, хоть крысы здесь не водятся? Всех ребят распихали по таким клетушкам. В одной стене клетушки – дверца, через которую можно только проползти на четвереньках. Заперта не только на замок, но и чарами, это-то я чувствовала. Дверцы выходят на небольшую круглую площадку. Все клетушки расположены по кругу, все сделаны из толстых металлических прутьев толщиной в руку. Разместили нас тоже толково. Маг – элвар – маг – элвар – маг – элвар. Все правильно. Два элвара эти прутья могли бы и повыдергивать, а вот одному не управиться. К счастью, я оказалась в соседних клетках с Тёрном и Винером. Лютик – Винер – я – Тёрн – Дайр – Реллон. Как печален этот мир…. Но жизнь – это уже счастье!

– Ничего

себе – счастье! – Зато под присмотром будешь. – Да я бы и на свободе не возражал… – Еще бы. Это я бы рехнулась!

– Ёлка, ты можешь колдовать?

Это уже Дайр. Я прекратила ругаться с элваром и попробовала зажечь свет. Хотя бы самый простой "светлячок". Куда там! Словно я домой вернулась! Ни огонек зажечь, ни сопли вылечить. И я ведь не забыла, как это делается. Просто – не могу воспользоваться разлитой вокруг силой.

– Что вообще здесь происходит!?

Та-дам!!! Торжественный аккорд в каком-то там диез-мажоре (ну не специалист я в музыке, музыкальную магию – и ту жду с ужасом! Кому медведь на ухо наступил, а на моих ушах стадо африканских боевых слонов чечетку отплясывало в полном составе) прогремел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. Тут же хряпнулась головой об потолок и зашипела. Блин, ну не садисты!? В этих конурах и двух метров высоты нет! – Именно. Если мы в ближайшее время не выберемся, я прямо ходить разучусь. – Как бы нам вообще ноги не оторвали. По помещению разлился неяркий свет. И на круглую площадку спустился какой-то человек. Какой-то? Человек? Да не человек он, блин-компот! Стопроцентная помесь! Человек с оборотнем, не иначе. Для простого человека от него не то ощущение… это словами не передать, это видеть нужно. Для эльфа у него уши не те и глаза другие. Эльфы вообще генетически очень устойчивая раса, если ваша прапрапрабабка вашего предка от эльфа пригуляла, у вас что-то, но будет. Или глаза, или уши, или волосы. Чаще всего, конечно, уши. Для вампира – клыков нет. Хотя клыки проявляются вплоть до пятнадцатого поколения. Да и вообще, вампиры не так генетически ощущаются. От вампиров такой холодок по позвоночнику… Невысокий, плотный, лет пятидесяти на вид. Значит ему где-то до двухсот. Длинная мантия подметает грязный пол. А расцветка… ну-ка, ну-ка… алый!? Стихийник? Но какой? Огонь? Вода? Земля? Смотря какая оторочка на рукавах и капюшоне. Белый – воздух, синий – вода, красный – огонь, черный – земля. И, по-моему – черный. Ну да, земляные элементали… Кто ж их еще создать может? Лицо… Определенно не эльф и не вампир. Простоватое такое личико. Широкое, нос – картошкой, глазки маленькие, утонувшие в морщинках, уши торчат. Волосы светлые, редеющие. Чубчик падает на лоб. Ну, просто передовик производства! Знать бы еще, что конкретно он производит. И что собирается делать с нами. – Думаю, нам сейчас это расскажут. Со всеми душераздирающими подробностями. Тёрн не мог не оставить такое событие без комментария. Я тихо фыркнула и попыталась принять нормальную позу. Любую опасность лучше встречать не на четвереньках.

– Здравствуйте, гости дорогие!

Точно – полукровка. Это приветствие в ходу только у оборотней. Там им встречают любого гостя. Но для чистокровного оборотня в волшебнике, стоящем перед нами, слишком мало звериного начала. Это не подделаешь.

– Полагаю, что вы – Дайр. Это – Лютик. Элвары – Реллон и Винер. А это и жемчужины моей коллекции. Сам Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра! И, разумеется, единственная девушка в вашей компании. Ёлочка, не так ли?

– Так, – процедила я. Мага это не смутило.

– Должен выразить вам свое восхищение. Женщина – студентка на факультете самоубийц, впервые за столько времени, да еще такая способная к магии смерти. Мало того, вы стали легендой последней войны. Студентка, которой удалось спасти двух королей и выиграть войну. Которая привела в Элварион драконов. И мало того – умудрилась договориться с этими кровожадными чудовищами. Раньше я предполагал, что слухи врут, это их обязанность – врать напропалую, но теперь вижу, что все это чистая правда. А как вы расправились с моими элементалями! Очень удачная шахматная комбинация. Жертва слона в обмен на спасение короля. И не будь у нас здесь других приятных сюрпризов – вам бы вполне удалось уйти. Отдаю вам должное – вы были восхитительны! Я наблюдал за спектаклем через зеркало – и готов даже простить вам элементалей. Это зрелище и большего стоит.

– Нашей свободы? – брякнула я.

Ну и дура. Умнее ничего не придумала? Но язык без костей. А может пойти к Березке и попросить провести такую операцию? По вставлению костей в язык?

Она сможет. Точно. Лицо мага скривилось так, словно его лимонами в чесноке накормили. Отличная, кстати, закуска под слишком сладкий ликер, который гонят эльфы, но сам по себе – несусветная горечь.

– Ёлочка, не разочаровывайте меня.

– Да я и очаровать особо не старалась?