Елка и терн. Тетралогия

– А я и исправлю, – подвернулся Лютик. – Меня за тем Шеф и послал, чтобы вы, два обормота, друг друга не угробили по дороге!

– Подслушивал?! – рыкнула я.

– Мимо проходил.

И поди поработай с такими подчиненными!

– Ребята, собирайтесь – и давайте попробуем вырваться из ловушки.

– Ты полагаешь, что это ловушка?

Это уже Винер. Вот уж два сапога пара. Только оба сапога на одну ногу.

– Нет, нас здесь пряниками кормить будут, – огрызнулась я.

– С мышьяком.

Фраза прозвучала так четко, что ни у кого язык спорить не повернулся. После этого вещи были собра-ны в пять минут, стоянка разрушена, а Винер и Реллон подхватили моих приятелей – и почти поволок-ли по тропинке. Они бы ребят и понесли, но тут что Дайр, что Лютик встали на рога. И элвары решили, что дешевле будет подобрать их, когда волшебники сами с ног свалятся от усталости. Хоть и немного уважения, но ребятам хватило. Тёрн мне такой радости не доставил. Следующие полчаса я мрачно разглядывала элварскую задницу, болтаясь у него на плече своей попой кверху. И спорить особо не получалось. По-другому меня нести просто неудобно, а своим ходом я за элварами не угонюсь. После сеанса телепатической связи я даже и за улиткой не угонюсь, а задерживать отряд, когда каждая минута может оказаться той самой, решающей, когда петля ловушки еще не затянута….

Два часа мне казалось, что это так и есть. Что мы успеем и вырвемся. И я даже начала немного прихо-дить в себя, когда Дайр выругался трехэтажным матом, а Тёрн остановился и начал оглядываться во-круг.

– Что происходит?

– Мне кажется, что нас окружают.

Тёрн опустил меня на землю, все еще придерживая за талию, и поднес свободную руку ко лбу.

– Что-то не так в окружающем мире.

– Дайр?

– Сейчас, Ёлка. Айн м и нет!

– Нет у нас этой минуты, – хмуро произнес Лютик, выуживая из карманов 'Набор юного негодяя'. Так, всего понемножку. Взрывчатка, дымовые шашки, петарды, пара склянок с зельями, которые нуж-но подливать любимым врагам в еду или питье….

Я огляделась вокруг, мысленно собираясь для хорошей драки. Ну, кто на новенького!?

– Каменные элементали, – спокойно ответил Тёрн.

Я чуть не взвыла. Лучше бы я и не высовывалась. Обошлись бы стареньким!

– Сколько?

– Немного. Восемь штук. Справимся.

– Справимся!?

Один каменный элементаль был способен переработать на запчасти до пяти магов, прежде чем его превращали в груду обломков. Нас трое магов, так что на одного приходится по два и две третьих эле-менталя. Элваров я даже не считаю. От мечей тут толку, как от зубочисток. Единственное, что они смогут – это героически погибнуть вместе с нами.

– Но-но! Фильтруй базар! – Отвали. Лучше попробуй прослушать окрестности. Может, неподалеку их хозяин!? Тёрн повиновался. А что толку, даже если хозяин здесь? Умереть с моральным удовлетворением!? Сомнительное удовольствие. Каменный элементаль ведь после смерти своего создателя копыта не от-бросит! А учитывая, что каждый элементаль представлял собой собрание оживших булыжников до трех метров в высоту, очень прочное и почти не поддающееся магии… У меня были все шансы умереть молодой. И почему-то меня это не радовало. Но умирать – так с пес-ней. И лучше – в гордом одиночестве. С песней!? И в одиночестве!!! Мысль еще не успела оформиться, когда я прищелкнула пальцами. Тёрн даже мяукнуть не успел. Просто выпустил меня и осел на землю в глубоком обмороке. Я сверк-нула глазами на элваров.

– Живо взяли его и унесли как можно дальше. Лютик, Дайр – за ними. У вас есть семь минут, больше мне ничего не удастся сделать.

– Ёлка, но как, – начал Реллон.

Я сверкнула на него глазами.

– Телохранитель Элвариона, твое дело – ….

– Охранять моего короля.

Больше ничего говорить не требовалось. Я кивнула в сторону.

– Живо!!! Пока они еще не сомкнули круг!!!

– Ёлка, – попытался вякнуть Лютик.

– У тебя взрывчатка есть?

– Да. Мало. Даже на одного не хватит.

– Много и не надо. Давай сюда. А дымовушки есть? Сколько!?

– Две штуки.

– Хватит. Ну!?

Лютик повиновался и пять пузырьков перешли в мои руки. Три красных, два – серых. М-да, трех пу-зырьков мне не то, что на элементаля, на элвара не хватит. Но это лучше, чем ничего.

– Давай я останусь, – начал Лютик, но я перебила без всякой жалости:

– Кто-то должен довести этот коллектив до дома. Сам понимаешь, других дураков просто нет. Так что ты остаешься за главного. А я останусь. Потом вернетесь со спасателями и попробуете откопать меня. Или закопаете то, что останется.

Примерно в ста метрах от нас показалась фигура первого каменного элементаля.

– ЖИВО!!!!!

Элвары подхватили своего короля и бросились бежать. Винер обернулся и сделал мне салют рукой. Два пальца – указательный и средний, вскинутые вверх. Последний привет павшему воину. Очень мило с его стороны. Еще бы венок положил на могилку! Может, еще и положит, кстати говоря. Если от меня чего останется. А то может и зарывать нечего будет. Зато надгробие получится шикарное.

Лютик последовал за ними, на ходу рассовывая оставшийся арсенал по карманам.

Я стянула рюкзак и перебросила Дайру.

– У меня там кое-что полезное. Пригодится.

– Ёлка, разреши мне остаться.

Дайр действительно мог встать со мной рядом, он хотел этого, но я не могла допустить его смерти. И мне хватило одного слова.

– Азэлли!

Этого было достаточно. Я могла помочь себе, но кто поможет нашей бедненькой и беззащитной вам-пирше? Такой нежной, такой хрупкой, такой трогательно беспомощной! Дайр ломанулся за ними. А я помчалась навстречу каменным элементалям.

Хорошо, что ребята повиновались. Тёрн никогда бы не согласился, но его-то и не спросили. Телохра-нители могут хорошо относиться ко мне, но защищать они будут только своего короля. А Лютик и Дайр – боевые маги. Нам с первого курса вдалбливается очень простая и жестокая мысль. Иногда при-ходится жертвовать одним, чтобы спасти всех. Выбраться они смогут и без меня. А вот справиться с восемью каменными элементалями не сможет никто. Кроме меня.

Скромно? Но заклинание знаю только я. Значит, выбора нет. Каменный элементаль был уже совсем недалеко. И вблизи показался мне еще противнее. Как он выглядит? Ну, тут уж в зависимости от фантазии создателя. Кто-то лепит змей, кто-то человечков, кто-то просто оживляет один булыжник, а уж тот пусть катится, как душеньке хозяина будет угодно. Общее у них у всех одно. Каменный элементаль представляет собой 'оживший камень'. Он не обладает никаким разумом или чувствами, не чувствует ни боли ни усталости. Он почти неуязвим. Единственное, что может каменный элементаль – это понять задание своего хозяина и выполнить его. Пока задание не выполнено, каменный элементаль не остановится. Единственный способ победить каменного элементаля – разломать его до щебенки. А разламывать приходится долго и упорно. Потому как камнем об камень – бесполезно. Земля – родная стихия элементалей и никакие заклинания земли на них не подействуют. Как не поможет огонь против огненных элементалей и вода – против водных. Элементали – это вообще сугубо стихийная магия. Нам ее читали на третьем курсе, в подробности не вдавались, но подчеркнули, что лучше бороться с ними – противоположной стихией. Против огня призови воду. Если бы я за свои проказы не проводила уйму времени в книгохранилище, я бы никогда не узнала о другом способе. Стихийники, конечно, знали, но мы-то с факультета самоубийц! Многосторонность нашего образования идет в ущерб объему. Нам просто не могут рассказать все, иначе мы бы состари-лись за партами. У ребят шансов не было. У меня – один из тысячи. Мало? Кто больше!? Я прыгала по камням, стараясь не оступиться. А то и элементалей не понадобится. Теперь все восемь штук были на виду. М-да, больная фантазия ногам покоя не дает. Что самое печальное – ноги мои, а фантазия чужая. Най-ду хозяина этих уродов – булыжник в задницу запихаю. Если найду. Вероятнее, что найдут меня. По-том, когда раскапывать будут. А, черт с ним! Я же девушка с факультета самоубийц!!! Элементали были похожи на большие ожившие куклы. Слеплены грамотно, ничего не скажешь. И руки и ноги в наличии. Головы нет. Там, небольшая припухлость чуть повыше плеч. Значит совсем без мозгов. Даже без подобия. Это хорошо. Они не погонятся за ребятами, пока я буду их отвлекать. Но и мне нельзя играть в догонялки слишком долго. Как только Тёрн придет в сознание, его не удержат да-же ротой элваров. Даже элитной ротой. А он уже скоро очнется. Буквально десять минут. Можно, конечно, еще раз подействовать на него заклинанием, но никто не рискнет. Во-первых, два чужих заклинания могут перекрываться самым извращенным образом, а во-вторых, элвары просто не дадут ребятам приблизиться к своему монарху. Они и мне-то через раз доверяют, а уж другим… Надо быстренько заманить их куда подальше – и заканчивать, пока Тёрн не явился отрывать мне го-лову. Уж от него мне точно спастись не удастся. Я заорала и замахала руками. И этого оказалось достаточно. Элементали двинулись за мной. Я побе-жала тщательно выбирая дорогу. Не хватало еще ногу подвернуть. И так шатает, как ёлочку на ветру. Хорошо хоть немного отдохнула, пока меня элвар тащил. Да и магии подсобрать удалось. На костерок не хватит, но мне много и не надо. Лишь бы найти то, что нужно. Пару минут я просто бежала, подби-рая место получше. Потом нашла что-то приемлемое – и остановилась. Секунды хватило, чтобы огля-деться. Не самое то, но лучшего уже не будет. А рисковать просто нельзя. Один просчет – и я буду в буквальном смысле погребена под обломками своего плана. Этого я себе позволить не могла. Место, в котором я готовилась встретить свой последний бой, было не ахти. Достаточно широкое ущелье, с двух сторон – скалы, с третьей, по-моему, тоже тупик. Добежать и проверить не получится, да и не надо. Элементали, все восемь штук медленно входили в ущелье. Я отступала, стараясь сохранять спокойствие. Умирать как-то не хотелось, зато все остальные оста-нутся живы. И потом, в свою смерть верилось слабо. Это и есть главное условие отбора на факультет самоубийц. Из-за чего женщин туда и не принима-ли. Мужчины более самоуверенны. Они внутренне готовы умирать и быть убитыми, защищая свою се-мью. Женщины же знают, что надо сперва продолжить свой род, а уж потом умирать. То есть в какой-то момент могут струсить и удрать. И в результате погибнут люди. Из-за этого кристалл их и отбраковывает. Почему не отсеяли меня – загадка. Даже для Директора. Но он обещает провести серию тестов на мою профпригодность. Позднее, курсе так на двенадцатом – тринадцатом. И будет ужасно переживать, ко-гда я погибну. У него же статья накроется. Научная. Ага! Пока я размышляла, все элементали заползли в ущелье и теперь были уже метрах в двадцати от меня. Прекрасно! Первое, что я сделала – это прицельно швырнула телекинезом бутылочки с местным 'коктейлем Мо-лотова'. Грохнуло так, что аж уши заложило. Лютик постарался на славу. Но бросалась я не в элементалей, а в скалу за стеной ущелья. Не очень внятно? Но я просто хотела, чтобы засыпало вход в ущелье. И чтобы скалы начали дрожать. Я огляделась перед входом в ущелье, выбрала место, где удобнее всего было вызвать обвал – и швырнула взрывчатку именно туда. И той и другой цели я добилась. Меня не швырнуло отдачей на землю только потому, что я держалась в воздухе левитацией. Много не продержусь, но много и не надо. Стены ущелья вибрировали, угрожая погрести меня под собой. Нико-го из элементалей не засыпало. Жаль? Да нет. На них можно скалу поставить. Элементали выберутся. Проще утопить рыбу, чем засыпать каменного элементаля, потому-то я и не собиралась засыпать их. Я хотела отрезать им путь назад. Хотя бы на короткое время. И мне это удалось. Да, преграда не задержит их надолго, но мне долго и не надо. Восемь фигур приближались. Стены вибрировали все сильнее. И в элементалей полетели серые пузырьки. Заклинание, которое я применила, было очень простым.

– АааааааааааааааааааааааааааааааааАААААААААААААААААААААААААААААА……..

Я тянула одну ноту, пока в груди хватало воздуха, затем вдыхала – и тут же продолжала. Мой голос сливался с голосом скал, он поддерживал их музыку, вплетался в рокот гор, звал за собой лавины и требовал движения. Я призывала камни к движению, левитируя где-то в десяти сантиметрах от земли. Руки плели затейливую вязь символов, связывая воедино магию, материю и воздух.

Потребовалось всего шесть секунд и двести искр, чтобы заклинание заработало.