Елка и терн. Тетралогия

– Короче, вы поедете туда, обновлять заклинания. Два дня поживете на острове. Потом вернетесь. Ясно?

– Транспорт? – поинтересовался Лютик.

– Сегодня в полдень идет баржа с припасами. С ней и поплывете. Все, идите собираться.

Мы и пошли. В комнате нас ждал сюрприз. Крылатый такой и клыкастый. Объяснять не потребовалось. В моих мозгах Тёрн уже давно лазил, как в своих. – Что… вот… буздюк! – Именно. Так что увидимся дня через три. – Еще чего! Мы едем с вами! – Кто бы вас на борт взял! – а кто запретит? Я – король. И у меня отпуск. Я пожала плечами. – Ты собраться не успеешь! – у твоих приятелей не найдется лишнего плаща? – и уже вслух, – Эвин, Керрон, сбегайте на кухню, попросите на всех нас усиленный паек на сутки. Надеюсь, нас все-таки накормят на острове? Керрон послушно сорвался с места. Эвин последовал за ним. Я бухнула ногой в дверь Березке. Наша утонченная натура валялась на кровати и снимала с головы что-то отдаленно напоминающее гибрид бигуди и дикобраза. При виде элваров за дверью она взвизгнула и запустила в меня подушкой.

– Ёлка, ты с ума сошла!? Я же не одета!

– И не накрашена. И вообще – им на тебя плевать. Аптечка где?

– Что?

– Аптечка для чрезвычаек – где?!

– Где-то в чемодане. Зачем тебе?

Я закатила глаза.

– Березка, мы едем на остров, в шахту – и ты спрашиваешь, зачем мне аптечка?!

– Ну,… там же наверняка все есть! Зачем мои лекарства тратить!?

– Березка! – взвилась я. – Либо лекарства на стол – либо через десять минут на тебя даже озабоченный крокодил не посмотрит! Ферштейн!?

Угроза подействовала. Подруга подняла попу с дивана и принялась копаться в чемоданах, оглашая комнату стонами и вздохами. По моим скромным прикидкам, она потратила на это больше часа, поминутно дотрагиваясь до волос, намекая, что укладку передерживать нельзя, и всячески показывая свое Великое Страдание. Я игнорировала его с истинно королевским безразличием!

Аптечка нашлась в шестом по счету чемодане. И была вручена мне с мученической гримасой на лице. Я кивнула – и хлопнула дверью.

Все уже были собраны. Ждали только меня. Я забросила за спину стандартный набор боевого мага – мешок с разными скляночками, баночками и заготовками, нацепила десяток амулетов на шею, штук пять колец, семь браслетов – это все либо источники силы, либо активаторы заклинания, накинула плащ из шкурки дракона – и решила, что готова.

– Ёлка, а чистые носки? – поинтересовался Лерг.

Я скорчила ему гримасу.

– Я туда работать еду. Может, мне еще чемодан с собой взять?

– А у тебя он есть?

– У меня есть все, как в Греции.

– И где?

– Где надо. Все. Я готова. Вы?

Мальчишки ответили боевыми взглядами. Пока мы искали аптечку, все успели собраться. И даже обеспечили элваров теплыми плащами и кое-какими амулетами. Керрон с усилием держал здоровущий короб с продуктами. Хотя сколько там тех продуктов? На восемь прожорливых нас?

Я направилась к выходу. Потом все-таки развернулась. Поглядела на дверь, за которой вычесывала волосы Березка. Подумала – и прищелкнула пальцами.

И рванула скорее из комнаты. Пока подруга не осознала, что ее волосы намертво сцепились с бигудями. Ненадолго. На два часа. Больше это заклинание у меня не держится. Но и двух часов ей хватит за глаза. Я же ждала час, пока она аптечку искала?

Вот. Справедливость быть – должна. *** Поездка на остров заняла у нас шесть часов. Можно бы меньше, но капитан решил остановиться в открытом море для купания и рыбалки. Ну ладно. Не сам, а с помощью элварских аргументов. А именно – десятка золотых и очаровательной клыкастой улыбки. Задержка рейса была квалифицирована 'по не зависящим от команды причинам'. К шести вечера мы прибыли на остров. И попали как раз на ужин. Гном Вердер, староста острова, как раз вернулся с третьей смены, и решительно направил нас в столовую.

– идите, поешьте, отоспитесь, а завтра с утра начнете работать.

Мы не возражали. Гномий обычай – сначала накормить посмотреть, сколько работник слопает, а потом уже и дело с него спрашивать, был хорошо известен. Поэтому мы уплели по тройной порции на каждого – и отключились, едва доползя до кроватей.

И правильно. Ибо следующий день начался в пять утра. Гномы встают с рассветом. А те, кто работает с ними рядом – встают с гномами.

*** Если кто не знает – заклинания укрепления породы – начинаются с самого низа шахты. Сверху вниз их никто накладывать не будет. Только от самых нижних уровней – и наверх. Туда мы и отправились. В самый нижний уровень. Мы – это – четверо нас, практикантов, четверо элваров, гном Вердер – начальник шахты (надо ж за нами проследить, чтобы ничего не наворотили), еще трое шахтеров – чем больше баранов в стаде, тем больше пастухов. Двенадцать человек пришлось спускать в три приема – подъемник больше четырех не тянул. Тоже надо будет заклинания обновить. Вот все осмотрим – и начнем. А пока мы стояли в подземелье – и над нами громоздились несчитанные тонны камня.

– М-да. Хорошо, что я не гном, – элвар оглядывал стены шахты. – Жить в таких условиях, день за днем – повесишься.

– У тебя все предки свободолюбивые. – И мне это очень нравится. Здесь даже не полетаешь! Как только люди могут работать в таких свинских условиях?! Вопрос был более чем закономерным. Когда-то здесь работали все заклинания. А вот сейчас… Освещение, вентиляция и система сброса отходов явно барахлили. И в воздухе гуляли все ароматы помойки. Чему тут удивляться. Года не прошло после смерти Сансана, а Буздюк… Буздюк и есть. Что тут еще скажешь? – Буздюк… надутый бурдюк… пиз… – Королям так ругаться не полагается. – А ведьмам? Вот я Лорри наябедничаю! – Рискни здоровьем! Я скажу, что от тебя научилась… – Шантажистка! – Законная самозащита! Но ни поругаться, ни разойтись в разные стороны, чтобы обследовать систему заклинаний, мы не успели. *** Атака на город началась в десять утра. Началась бы и раньше, но союзникам надо сначала было закончить все свои дела. Буздюку – в городе, разобраться с теми, кто мог помешать ему. Его партнеру – побывать на острове – и навсегда похоронить наглого элвара, который несколько раз уже уходил от смерти и не менее наглых практикантов под тоннами камня. Выглядело это очень просто. В шесть утра к острову пристал небольшой корабль – и с него на берег рванулись пираты. Не ожидающие нападения шахтеры были вырезаны в течение минуты. Защитные системы острова просто не сработали. А как же иначе, если на борту корабля был сам придворный маг. Он ведь их и настраивал! И отлично знал, как их деактивировать. Спустя двадцать минут для шахтеров все было кончено. И зазеркальный партнер Буздюка, снизойдя с корабля на землю, начертил у входа в шахту – пентаграмму. По углам несколько символов. 'Земля', 'Выход', 'Закрыть', 'Глубина'. Пятый угол был занят им самим. Откровенно говоря, мужчина терпеть не мог магию земли. И повелевать ей тоже без подручных средств не получалось. Но сейчас было время приготовиться. Было время сделать все необходимое. Он без суеты достал накопитель – и активировал его. А потом начал зачитывать заклинание. Медленно, не слишком уверенно, но оно действовало. Теперь земля должна была просто сложиться. Как… представьте себе пирожное 'безе'. Внутри оно полое и воздушное. А теперь положите на него сверху тарелку. Надавите. И полюбуйтесь оставшейся лепешкой без малейших признаков пустого пространства внутри. То же самое заговорщик проделал и с шахтой. Коридоры просто схлопнулись вниз, сдвинулись, насколько у него хватило сил, а сил было достаточно. Накопитель был на десять тысяч искр. Свою силу мужчина пока не задействовал. Впереди еще штурм дворца. Там ему силы понадобятся больше, чем здесь. Если удача ему улыбнется, то стены шахты просто раздавят этих заносчивых мерзавцев. Ну и всех остальных, кому не повезло там оказаться. Если же нет – то над ними может просто обрушиться потолок. Или они задохнутся от недостатка воздуха. Или помрут с голоду. Его, в принципе, устраивал любой вариант. Он не будет слишком привередлив. Главное, чтобы его враги отправились на встречу с предками. А уж каким путем это произойдет… так ли это важно? Если бы удача улыбнулась ему – молодые люди решили бы начать осмотр шахты сверху вниз, как все посетители. И конечно, попали бы под заклинание, не успев ничего ему противопоставить. Но видимо, в тот день у удачи болели зубы. Так что она скорчила заговорщику рожу, повернулась задом – и, покачивая бедрами удалилась посмотреть со стороны, что же получится и у тех – и у других. И ее можно было понять. Дама она – или кто? Ну и сколько можно эксплуатировать хрупких беззащитных женщин?! *** Дальше началось что-то страшное. Земля словно превращалась в желе. Все тряслось, содрогалось, мне на миг поплохело, но только на миг. А потом я поняла, в чем дело. Землетрясение. Вот это мы попали! Ладно. Раз все равно плохо – нет смысла осторожничать.

– Ребята, все ко мне!!! – заорала я так, что сорвала голос. Но призыв достиг цели.

Откуда-то из поднявшейся пыльной бури вынырнули элвары. Все понятно – Тёрн был рядом со мной, телохранители – рядом с ним.

– Сбейтесь в кучку и пригнитесь! – рявкнула я, сто раз отработанным движением хватаясь за амулет на груди. Хорошая вещь – кристалл-накопитель. И сейчас он привычно потеплел в моей ладони, отдавая силу. Немного. Мне как раз хватило на купол. Небольшой такой, полусферой. В высоту – не больше двух метров, окружность – не намного больше. Как раз, чтобы прикрыть нас всех. Купол был избирательным. И проникнуть под него могла только живая материя. А именно – дышащая и двигающаяся. Люди – пройдут. Камни – нет.

Для боевых условий этот купол был не очень хорош. Как-никак фарстарский жабозавр – это тоже живое существо. Но передвигаться под водой, или вот так, для завалов…

Сидения в библиотеке зря не проходят. Земля дрожала – и у меня все вибрировало внутри. Тёрн крепко обхватил меня за талию и притянул к себе. Стало чуть теплее и спокойнее. Пыль так же клубилась вокруг. Ничего не было видно. Магические светильники погасли чуть ли не в первые мгновения.

– Мы здесь!!! – заорал кто-то из элваров.

Молодцы. Если кто-то еще жив – они прибьются к нам.

– Сюда!!! К нам!!! – подхватили еще несколько голосов.

Я судорожно сжимала накопитель, подпитывая купол и размышляла, на сколько меня хватит держать купол. По моим скромным прикидкам – если вычерпаться до дна – то на три часа. А ведь это еще не все. Отсюда и выбираться надо будет. Как-то.

Когда нас откопают – неизвестно. Это хоть и не мир техники, но… работу свалят на королевского мага. А кто у нас маг?