Елка и терн. Тетралогия

– Я ему не доверяю!

– Это очень печально, – зашипела я в ответ. – Но он там тоже не доверяет.

– Откуда вы знаете, что он нас не утопит?

– а куда нас еще дальше топить?

Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин.

– Ёлка, а ты уверена?

– в чем?

– В этом типе с селедочным хвостом…

– Нет.

– А почему тогда мы за ним плывем?

– а куда нам плыть?

– Наверное… к городу…

– Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что – мы тут такую бурю устроим…

– Если успеем.

– Если не успеем – то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!

Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку. – Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось. – спасибо. Ты настоящий друг. – Ты – тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя. Я подпрыгнула в потоке холодного течения – и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными – и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями один и тот же вопрос – не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую? Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть. А если что – я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим 'Смерч' – и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации. В лучшем случае. – Куда нас ведет этот Сусанин? – К своим. Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык – не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой, как Тёрн все равно считает всю твою прошлую жизнь. И будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то – точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью – и твои знания тоже станут ему доступны. – Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше? – Поздно. – Это еще почему? – Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла. – Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро – это удобрить нами местные водоросли? – Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском. – Неужели? – Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться… – пообщаться? – Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку. Я пожала плечами. – Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того, как научат? – Нет. Кстати, этот милый молодой человек – какая-то важная шишка у себя на родине. – Везет мне на шишки на ровном месте. – Эй, это ты о ком?! – Догадайся с трех попыток? – Ёлка, я тебя сам когда-нибудь притоплю! – Мню – мню. – Будешь издеваться над моим Величеством – я тебя конфет лишу! В приказном порядке! Эта угроза была намного серьезнее. – Извиняюсь. Убедительно? – Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься. – Тогда расскажи, что и как ты у него прочел? – Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда-то пришли круга четыре назад. – Пришельцы среди нас? – а сама-то ты кто? – Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как физически – или магически? – я тебе на слово верю. – а то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара… – Да твоя доброта давно всем известна. Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом опять послышался тихий голос. – Извини, подруга. Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась! – И оценивается эта обида… в две коробки конфет? Интересное предложение, но мало. – Хорошо. Две с половиной. – Не меньше пяти! – Настолько я тебя не оскорблял! Три! – Четыре! – Три с половиной! – Тоже мне король, торгуется, как лавочник на ярмарке! – Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три! – Согласна… вэшшшш! Опять обманул?! – Ладно. Две. – Нахал клыкастый! Три! С половиной! – Ты уже на три согласилась! – Но тогда одна из них – с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде! – Ладно, будет тебе клубника. Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну уж нет. Наш путь закончился весьма неожиданно. У коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью – и тот засветился тем же холодным голубым цветом что и его хвост. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку… Рыболюд кивнул нам – и медленно вплыл туда. Ну и что нам оставалось делать? Я быстро чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла – это своего рода телепорт. Первое, что я увидела, открыв глаза – был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое что сделала – сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда-то вдаль, вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что – я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю! В следующую минуту меня крепко схватили за руку.

– Мурррулр!

Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.

– Мурррулр! Аш-шхессе варламурн амуррон!

Рыболюди столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.

– Мурррулр. Арлуррррм…

Потом он поднял пальцы к вискам – и в мой разум опять хлынула волна эмоций.

Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.

Я поняла. И кивнула головой. Мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что – я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!

Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем потянулись телохранители, за ними – маги, за магами – все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли… куда?

Как оказалось – недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.

В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое. – я пригляжу, чтобы все было нормально, – пришла мысль от элвара. Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг – отключилась от реальности. Почти перестала существовать. *** Арле Ренье, юнга на корабле 'Стремительный', мрачно драил палубу. Конечно, корабль должен сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную? На берег? Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт… и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна. Почему-то гройну это не понравилось. Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того, чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть – прыгнул за борт. В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца – и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку. Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл – и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время. Да и до берега было не очень далеко. Даже меньше километра – что это такое для человека, который вырос рядом с морем? Когда он, наконец, добрался до берега, в городе уже поднялась тревога. Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: 'знал бы – удрал бы в самоволку вместо того, чтобы палубу драить'. А потом он встал – и пошел – просто побежал в город. Там шумели люди, там была драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами… Они ему еще ответят за 'Стремительного'! ***

– Как – нету? Куда уехали? – Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.

– Их Буздюк услал на остров – в шахту. К вечеру обещали вернуться.

– Это долго, – погрустнела Лери. – А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут ей отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца…

Аддер подмигнул ей.

– Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь.

И выставил на стол маленькую коробочку. Лери поспешно схватила ее и открыла.

– Ой!

В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке – и рядом записка.

Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты…

Записка была короткой и простой. Лери! Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи 'Я – твоя, а ты – мой' – и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет – драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия – тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали. И добавили маленькую новинку чисто от себя. Это метод отражения и извращения. Любое направленное на тебя заклинание будет отбито, как зеркалом и направится на своего автора. Если же на тебя нападут с оружием – все, вообще ВСЕ заклинания в пределах десяти метров от тебя станут защитно-атакующими. Или образуется купол. Подробно объясню потом. До вечера. Ёлка и К. Лери хлопнула ресницами. М-да. Ёлка в своем репертуаре. Но амулет надо одеть. И носить. Обязательно. Девушка решительно поглядела на Аддера.

– Скажите, у вас иголки не найдется?

Иголка нашлась. Хоть и шпиговальная. Лери решительно ткнула себя в палец, ойкнула – и размазала выступившую кровь по зеленоватой, невзрачной с виду чешуйке.

– Я – твоя, а ты – мой.

Чешуйка чуть заметно замерцала. Кровь впиталась, как и не было. Платиновая цепочка опустилась на высокую шею, амулет уверенно скользнул между грудей, словно там всегда было его место. И начал исчезать, как и не было. То есть – он был. Лери отлично его чувствовала. И могла снять в любой момент или накрутить цепочку на палец. Но видно его не было совершенно.

– молодцы, ребята, – вырвалось у Лери. Что поделать, выглядел амулет оченьфункционально. И девушка уже как наяву слышала высокий раздраженный голос матери: 'Дилера ар-Ретиллен, что за пакость ты нацепила!? Сними немедленно! Какая еще защита!? Что тебе может угрожать в Королевском Дворце!?'

Лери вздохнула.

– Лайре, Аддер. Вы очень меня выручили. Пойду я, наверное, домой…

Но уйти с кухни девушка не успела.

– Аддер, лапа, дай хоть кусок мяса! С ног валюсь!

На кухню влетел молодой человек в котором Лери опознала ненаследного второго принца Ирдана Риндона.

– Мы только с дороги, все в мыле, а сейчас надо отцу отчитываться. Не хочу испортить Высочайшую Уединенцию урчанием желудка.

Аддер расплылся в улыбке.

– А вы сядьте секунд на десять – и подождите. А я сейчас вам дам мясо, запеченное с грибами, водорослями и моллюсками по моему рецепту.

Принц демонстративно облизнулся, плюхнулся за стол – и только потом заметил Лери.

– А что это за красотка?

Слово 'красотка' Лери не любила. Ну, красивая она. И что? У нее еще и мозги есть. А их-то как раз никто и не разглядывает. Вот ей-ей, будь она страхозавром – было бы намного легче жить!

– Красотки – на балах, – ледяным тоном проинформировала она.

Принц дураком не был.

– Извините, если обидел. Но вы и правда очаровательны. Почему я раньше вас не видел?