Елка и терн. Тетралогия

– Это – все?

– а что еще нужно? Клятва принята. Перед нашим миром – мы с тобой муж и жена. Или тебе нужно что-то еще?

Воображение тут же пошло вразнос. И нарисовало мне – меня в белом платье а-ля тюлевая шторка, Тёрна в черном смокинге, лимузин с куклой на капоте, обширное застолье, примерно на пять-десять тысяч людей и не-людей. А еще… первую брачную ночь.

– Ой. А мы… это… того… будем?

Почему-то больше мне ничего в голову не пришло.

– А то как же! – возмутился Тёрн. – Пошли?

– Ку-куда? – от волнения я даже начала заикаться.

– Во дворец, конечно, фыркнул элвар. – А ты что думала, что мы прямо здесь и сейчас, вот на этой самой плите, аж целых два раза и даже без белой простынки?

– А простынка-то тебе зачем?

– а на башне вывесить? – подмигнул мне элвар, подхватывая на руки.

– Зачем – на башне? – я решительно отказывалась думать.

– В доказательство моего героизма. Беспримерного! Пригнись, а то тут пока еще деревья.

– Эй, я могу пользоваться ногами.

– Можешь. Но плохо. И вообще, трава сырая, ты в одних тапочках… Ёлка, имей совесть! Насморк магическим путем не лечится!

Я подумала – и кивнула. И послушно прижалась поближе и обхватила руками шею своего… мужа?

Да, теперь я замужем. И пусть по элоэ тайа, пусть только на семь лет, но… страшно!

– А сейчас что?

– а сейчас пойдем во дворец. Как ты думаешь – проберемся незамеченными?

Я пожала плечами.

– Кто ж знает.

– Предлагаю попробовать.

До самого дворца я не протестовала, уютно увернувшись клубочком в теплых заботливых руках эл-вара. Вот оно – счастье. Или его кусочек. Чтобы вот так идти – и не думать ни о чем.

А не думать – не получалось. Рано или поздно мы дойдем до моей комнаты. А что будет там?

Да что бы ни было! Я отлично знала, что элоэ тайа – это тот же брак. Просто с ограничениями по срокам. Знала, что в постели между мужчиной и женщиной ничего страшного не происходит. И от супружеского долга еще никто не умер. Но страшно – было. Может, не стоило так тянуть? Говорила мне Лорри, что чем дольше боишься, тем жирнее страх. В моем было не меньше тонны. Точно. Страшно. Но это же Тёрн. Он добрый, хороший, ласковый, он меня любит… и я его, наверное, тоже. Он ни-когда не сделает мне ничего плохого. Факт. За этими размышлениями я и не заметила, как мы оказались в моей комнате. Элвар сгрузил меня на пол и строго приказал:

– Раздевайся.

– Вот так сразу? – пискнула я.

– Нет. – фиалковые глаза были строгими и серьезными. – Не сразу. Начни с туфель. А потом перейдем к рубашке. Я сейчас.

Элвар скользнул в ванную. Я подумала – и начала решительно избавляться от одежды. А что он тако-го у меня не видел!? И вообще, что можно увидеть у женщин нового – в его возрасте?

Вот уж действительно неравный брак. Ему за сотню – ей под тридцать. Он элвар, а она человек, он король – она ведьма. Куда уж дальше? Художника вот не найти. А то бы вышла картина.

Интересно, а белье снимать? Тёрн, уже вышедший из ванны в теплом халате, застал меня в нижнем белье – и в раздумьях.

– И чего стоим? – возмутился элвар. – Сними это немедленно! Хотя… можно я помогу?

Я зажмурилась – и кивнула. Конечно можно. А то будет карнавал – жена мужу даже белье с себя снять не разрешила…

Когда теплые сильные руки снимали с меня кружевной лифчик и кружевные же трусики, я старалась стоять спокойно. Пальцы чуть погладили спину, скользнули по бедрам – и я оказалась в сильных мужских руках. Меня подняли в воздух и куда-то понесли… наверное на кровать. Ну и пусть! Все рав-но возмущаться и сопротивляться не бу…

Плюх! Горячая ванна ласково обняла мою слегка подмерзшую тушку. Я открыла глаза. Из-за хлопьев белой пены мне ласково улыбался нахальный тип с лиловыми глазами.

– Давай отогревайся – и приходи в комнату. У тебя еще есть целый час.

– До чего?

– До того, как потребуется опять возиться с раствором.

– С раствором?

– А ты что подумала? – подмигнул мне элвар. – Ай-яй-яй, какая нехорошая женщина! Я просто крас-нею. Мне даже оставаться рядом с тобой страшно. Еще набросишься, да ка-ак изнасилуешь!

Я пошарила по бортику ванной в поисках мочалки, флакона с шампунем или чего-то еще, что можно было бы прицельно кинуть в юмориста, но куда там… предусмотрительный!

– Да, я такой. За это ты меня и любишь.

– Кто тебе сказал такую глупость?

– Ты забыла? Мне и говорить не надо. Я сам все узнаю.

Я зашипела от возмущения. Тёрн засмеялся – и послал мне воздушный поцелуй от двери.

– Если ты надеялась, что я буду к тебе приставать, я тебя разочарую. Извини.

Как ни странно, я почувствовала себя оскорбленной.

– Почему?

– потому что иначе я тебя из постели три дня не выпущу. А сейчас вовсе не время, – скорчил мне вредную рожицу элвар. – вот когда вернемся домой…

Я фыркнула.

– Это угроза?

– Нет. Это прекрасная сияющая мечта. И изволь ее не опошлять!

– ага, вот сейчас вылезу из ванны и так изволю…

Ворчала я больше из вредности. Тёрн знал это не хуже меня. А потом вдруг его лицо стало серьезным. Он в два шага преодолел расстояние между нами и опустился на колени рядом с ванной. Не дотрагива-ясь. Ничего. Он просто глядел на меня так, что внутри что-то сжималось и переворачивалось. Столько чувства было на его обычно спокойном и насмешливом лице. Столько боли – и счастья.

– Солнышко мое, девочка моя любимая, радость моя… Пойми, я никогда, никогда не попрошу тебя о том, чего ты сама не пожелаешь. Для меня одна мысль о принуждении страшнее всех кошмаров. Я тебя слишком люблю. Безумно люблю. Я жизнь для тебя отдам. Все сделаю. И может, когда-нибудь наступит время, и ты перестанешь бояться. И только тогда мы по-настоящему будем вместе. А пока – пока я не стану даже просить тебя. Ни о чем. Мне достаточно уже того, что мы – вместе. Рядом. Родная моя…. Жизнь моя, счастье мое, любимая…

Фиалковые глаза были такими нежными. Я потянулась рукой, коснуться его лица…

Поздно. Тёрн мгновенно оказался у двери.

– Ёлка учти, если тебе уж так захочется узнать, что такое любовь и как ей занимаются – можешь попросить. Если очень захочешь – я тебе, разумеется, не откажу. Книжки почитаем, анатомические пособия закажем…

Скорчил вредную гримасу – и исчез за дверью. Я выдохнула воздух и с головой ушла под воду. Вот и кто из нас больше все опошляет!? Что тут скажешь… наверное – это семейное. *** Рассказывает Его Величество Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра Элварион-ский. По лестнице дворца я спускался вприпрыжку. И был безумно доволен случившимся. Ёлочка осталась в комнате. Сейчас моя ведьмочка вылезет из ванны, обнаружит, что в комнате никого нет и начнет ругаться. Ну и пусть. Пусть немного отдохнет от меня, побудет в одиночестве, еще раз обдумает случившееся… Оглянулся – нет ли кого – а потом запрыгнул на перила – и так, стоя, съехал по ним, ловко ба-лансируя руками. Приземлился на первом этаже и весело рассмеялся. Ёлка – моя жена! И я ей не без-различен. Иначе она бы не так реагировала! Факт! Ну да, я повел себя, как последний дипломат. Нагло разыграл всю сцену, почти надавил на лю-бимую девушку и вынудил признаться, что я ей не безразличен. Кто-то скажет – как некрасиво! Ну и пусть! Пять лет с жирным хвостиком мы знакомы! Пять лет я люблю ее! Пять лет – чтобы потом ус-лышать 'Давай я помогу уговорить девушку, которую ты любишь'! Каково!? Кто бы знал, как мне тогда хотелось отшлепать эту подругу! Я все понимаю. Трагическая первая любовь. Страх новой потери. Боязнь сильных чувств. Но сколько ж можно!? Кто-то скажет – надо было дать девушке еще время. А если бы она в итоге полюбила другого? Что бы я делал? Как жил без нее? Не знаю. Зато теперь она – моя жена. И у меня есть семь верных лет. Я буду говорить о своей любви, до-казывать ее словами и делом, я на руках ее носить буду, пылинки сдувать, звезды с неба доста-ну… Пусть пока элоэ тайа! Пусть! По окончании срока это будет полноценный брак! Или я – не я! Что такое элоэ тайа? Хм-м… Это чисто не-людское понятие. Если ты хочешь внимательно при-глядеться к своему будущему спутнику жизни, но пока не желаешь давать клятву на всю жизнь, иди в храм. И там, на алтаре, на крови, клянись своей половинке в верности. Но только на семь лет. А спустя семь лет ты можешь либо подтвердить эту клятву – и брак станет завершенным. Либо – разо-рвать. И ждать своей судьбы дальше. Кстати, заключать такие браки можно только три раза. А потом – все. Ёлка, Ёлочка, Юленька… Хотя Юля – это не ее. И не мое. Это имя из другого мира, оно, как ничто другое, говорит, что Ёлка – не до конца моя. А для меня она навсегда Ёлочка, Ель… Кстати, короновать ее будут тоже под этим именем. Я позабочусь. Моя девочка, моя любимая, моя единственная… Никогда не думал, что смогу так увлечься человеческой женщиной. Да не увлечься! Полюбить! С первой минуты нашей встречи. Или со второй? Наверное, я влюбился в нее, когда прочел ее память и душу. Что можно скрыть от телепата моего уровня? Ничего. А Ёлочка и не пыталась скрывать. Никогда. Ничего. Она знала, что я могу не только читать, но и воздействовать. И все равно безоглядно доверяла мне. Почему? Она и сама не знала. Просто в каком-то уголке ее разума было светящимися буквами прописано: 'Тёрн – хороший. Ему можно верить'. Они и верила. Безоглядно. И не отшатнулась, даже когда я признался, что телепат. Что для ме-ня нет секретов. И не будет. Что она всегда будет передо мной – открытая даже мимолетному взгляду, не то, что более пристальному изучению. Я боялся тогда, что потеряю ее? Да. Не так сильно, как сейчас. Тогда она еще не была для ме-ня единственным родным человеком. И боялся я скорее услышать 'Кошмар! Уродство!'. Или что-нибудь еще в том же духе. До сих пор вспоминаю, как эти слова бросила мне в лицо моя первая де-вушка. 'Кошмар! Это просто уродство! Я думала, ты нормальный!' Первая любовь. Мне еще не было даже пятидесяти лет. Со свидания я пришел полностью раз-давленный. Я думал, мама просто взлетит, когда я рассказал ей всю эту историю. Нам пришлось успокаи-вать ее втроем. Мне, отцу, брату… А она грозилась оторвать той девушке руки и ноги… как же ее звали… Лиссия? Нет… Лирия! Смешно… Я улыбнулся. Теперь у меня есть Ёлка. Которой в голову не приходит лгать мне. Которая ничего не скрывает. Которая нахально пользуется моими способностями в своих интересах и даже иногда пытается за это извиняться. Которая вымогает у меня вишню в коньяке. Которая тоже любит меня. Хотя и не может пока признаться. Но ее страх сказал мне больше любых слов. Любит. Боится за меня. Безумно боится потерять меня. И я для нее не урод. И мои способности не вста-нут между нами. И даже то, что я – элвар, а она – человек. Она – ведьма. И будет жить очень долго. Мы проживем вместе многие годы. Родим детей. Воспитаем их. Я передам одному из них этот дурац-кий трон. И обязательно удеру путешествовать вместе с женой. Мне понравится, уже понрави-лось… – Эст! Вы куда пропали!? Аманда… мама стояла в дверях зала, такая невероятно красивая. Взволнованная, живая, весе-лая… И я не удержался. Подскочил к ней, схватил на руки, закружил… – Майя, поздравь меня! Мы с Ёлкой заключили элоэ тайа! – Как!? – возмутилась мама. – Да как вы посмели, паршивцы! Я внутренне сжался. Жаль, что моя мама не может меня понять. Но Ёлка – это мое будущее. И я от нее не откажусь. Желание прочитать мысли матери вообще пропало. Хотя я и так старался этого не делать. – Вот так, – огрызнулся я. – И разводиться я с ней не буду. В ближайшую тысячу лет – точно. Тебя что-то не устраивает? – Конечно! Вы что – нормально пожениться не могли, поросята!? Я выдохнул. – Майя… ты… – Да – я! И я вас спрашиваю, почему вы не поженились полным браком!? Если это из-за граж-данства, я дам Ёлке гражданство Элвариона! Сегодня же! Сейчас! Я резко выдохнул. Хвала небесам. Моя мать меня полностью одобряет. Я бы и без ее одобрения не отыграл назад. Но все равно… так приятно… – Майя, не надо. Всему свое время. Мама чуть погрустнела. – Жаль. – Жаль? – Конечно. Ёлка просто замечательная. Я к вам обоим очень привязалась. Мне будет вас не хва-тать. И вы любите друг друга, сразу видно. Почему она не хочет полного брака? Я оглянулся вокруг. Разумеется, мы уже не были одни. – Это долгая история. Она просто боится потерять меня. – Это же невозможно! – Она тоже это поймет. И я надеюсь, что наш полубрак перерастет в полноценный. – Я тоже. Меня одарили нежной улыбкой. – Знаешь, Эст… вы замечательная пара! – Знаю. – Но твоей подруге я сейчас вправлю мозги на место. Я едва перехватил разогнавшуюся мать. – Майя, не надо. Поверь, у Ёлки есть свои причины бояться. Майя-таки вырвалась из моих рук и теперь внимательно смотрела на меня. – Уверен? – Знаю. Несколько минут мама сосредоточенно размышляла. А я ловил отзвуки ее мыслей и эмоций и тихо радовался. Там присутствовало только одобрение в наш адрес. И возмущенное расстройство – эх, не удастся их поженить окончательно, а пара была бы удачная… Потом она улыбнулась. – Ладно. Я не буду лезть в ваши отношения. Но учти – лучшей пары тебе не найти. И плевать, что она – человек. Я кивнул. Знаю. Майя развернулась и направилась обратно в зал. Я улыбался. Разве это не лучший подарок на свадьбу? Услышать от матери, что оно просто обожает и меня, и мою будущую невесту – и что мы идеальная пара. Разве этого мало? Это невероятно много. Ёлка, как же я тебе благодарен, моя ведьмочка. Я знаю, ты не планиро-вала заносить нас в это время. Но когда все случилось, ты встала рядом со мной. И я могу помочь сво-им родным, не натворить глупостей, не сдвинуть круговорот миров… Спасибо тебе, родная… Я тебя так люблю… *** Компас я доделала через три дня. И стрелка упорно указывала на север. Через ХХХ и ХХХ к морю. А может – и ближе. Где найдем. И надо было трогаться в дорогу. Аманда щедро снабдила нас деньгами и всем необходимым. Выделила лучших лошадей из конюшен. Скупила для меня чуть ли не половину всех магических снадобий в столице. А утром пятого дня мы распрощались с элварессой. Уже зная, что никогда ее больше не увидим. Тёрн долго держал Аманду за руку. Смотрел, не отрываясь, словно пытался запомнить мать такой, ка-кая она сейчас. Веселой, счастливой, смеющейся. А не изуродованным трупом. Мы с Элей молчали. Я – потому что так правильно. Эля – из-за заклинания немоты, которое я же и на-ложила. А что? Целее будет! И сама элваресса, и прошлое, и будущее! Потому что пока – я считала – расхождения находятся в пределах допустимой погрешности. И мы своими действиями не создаем но-вую ветку мира. Оно и к лучшему. Тёрн все никак не мог выпустить руку Аманды. А потом вдруг решился. Крепко притянул к себе удивленно пискнувшую элварессу, обнял, уткнулся в волосы… Бедный мой… Я знала, он бы жизнь отдал, лишь бы не было этого кошмара с войной. И еще я знала – он безумно тосковал по родным. Он бы умер шесть раз, чтобы они остались живы, сделал бы все возможное и не-возможное… не дано. Это просто чудо – что ему выпал шанс еще раз увидеть и мать и отца. Прикос-нуться. Помочь, сказать о своей любви… – Ёлка, можно? – возник у меня в сознании голос Тёрна. И я плюнула. Да пропадом оно все пропади! – Можно. И элвар тоже не выдержал.