Елка и терн. Тетралогия

Она не впечаталась никуда, потому что единственное заклинание, которое пришло мне в голову, бы-ло – подушка!

Время словно замедлилось в десятки раз. Она падала, медленно разлетались в стороны пустые круж-ки, сверкнули из-под подола не слишком чистые ноги в кожаных сандалиях…

Просто воздушная подушка, которая создается чуть ли не усилием воли и держится всего пару се-кунд. В ней увязаешь, как в киселе – и скорость твоего падения замедляется в десятки раз.

Девчонка ахнула. И мягко скользнула-таки виском по столу. Но уже в десятки раз медленнее. И почти совсем невесомо опустилась на пол. В следующую минуту я уже оказалась рядом. Не скажу, что это было легко после такого обеда, но я согнулась в три погибели и осмотрела висок с красной черточкой на нем. Пустяки. Даже ссадины не будет. Но если бы я ее не замедлила… Меня даже дрожь пробрала. Так ясно предстало перед внутренним взором лицо этой девочки – мерт-венно-бледное, с темной струйкой крови, сбегающей по виску – и страшная вмятина на месте этой по-лоски. Тем более страшная, что вылечить ее я бы никогда не смогла. Не медик я. Увы. – Ты у меня умница. – Знаю. Я так испугалась… – Ничего. Все уже прошло. Ты опять справилась. Все в порядке. Пойдем, я помогу тебе доб-раться до комнаты. Предложение было не лишним. Я слишком расслабилась, не ожидала беды, и организм отреагировал излишне резко. Меня бил отходняк. Адреналин гулял по венам. Перед глазами все плыло, танцевали светящиеся мушки… Тёрн помог мне подняться – и почти поволок наверх. Я пошатывалась, но старалась помочь. Эля то-пала вслед за нами. Вокруг служанки уже крутились люди… неважно! Все было неважно. Кроме от-дыха. Ванна оказалась здоровущим корытом. Вода была почти кипятком. Я искупалась, наскоро смыв с се-бя грязь, и упав на кровать, уснула, словно выключили лампочку – в одно мгновение. *** Нос что-то щекотало. Сильно. Я чихнула раз. Другой. Третий. И не глядя, пнула ногой в сторону наглого элвара. Не попала, естест-венно. В него и на тренировке-то не попадешь, а уж спросонок – три ха-ха!

– просыпайся. Пора вставать.

– Еще чего! Я бы и еще часика два придавила. Уйди, а?

– Даже не рассчитывай. У нас, похоже, серьезная проблема.

– Вот как? Эля? – окончательно проснулась я.

– Нет. Ты.

– ???

– Да-да. Весь зал набит людьми. И все хотят видеть тебя.

– За каким лешим?

– Сложно читать в такой массе сознаний. Но как я понял, у них тут беда. Большая. И ты их последняя надежда.

Я чертыхнулась, но из кровати вылезла. Элвар окинул меня одобрительным взглядом.

– Все-таки тебе надо немного пополнеть. Когда выйдешь за меня замуж по всем правилам – будешь есть конфеты по коробке три раза в день.

– я не поняла – это подкуп или угроза?

– Это обещание, – фыркнул элвар. – и голубой цвет тебе к лицу. Но вырез можно бы и побольше.

Я скорчила ему рожицу и скрылась за ширмой. Переодеваться. Хотя могла бы и не прятаться. Ночная рубашка, которую я нагло позаимствовала у Вольгианы (ей все равно не понадобится, и вообще – военный трофей!), и без того отличалась прозрачностью. Этакое облако нежно-голубых кружев. Даже я в нем смотрелась шикарно. Все просвечивало где надо и пи-кантно не просвечивало в нескольких стратегически интересных местах. Так что элвар уже увидел все, что можно и нельзя. Кстати, никогда не понимала, почему в купальни-ке меня видеть можно, а вот в такой ночнушке – нельзя. Купальник-то еще более открыт. – Потому что у меня сейчас одно желание – плюнуть на людей, запереться здесь дней так на десять – и не выпускать тебя из кровати. – У тебя фантазии только на кровать хватает? – подначила я, спешно натягивая штаны. В ответ пришел такой видеоряд, что у меня чуть уши не обуглились. Судя по картинкам, элвары камасутру не изучали. Это было так – краткое пособие к основному труду, написанному их расой. – Почти угадала. Только главными творцами были эльфы пополам с вампирами. А мы… – а вы гибрид… ангидрид твою! Прекрати меня смущать! Видеоряд кое-как оборвался. Поток мыслей – тоже.

– Тогда не ходи передо мной в таком виде! Или я точно плюну на всех и вся! И мы проведем медовый месяц еще до официальной свадьбы.

– Мы и так можем это сделать. Ты же знаешь мне плевать на условности…

– а мне – нет. И потом ты же мечтала в свое время, чтобы все было, как положено. Белое платье, бе-лый полот…

– а если я быстренько передумаю?

– То я сначала дотащу тебя до ближайшего алтаря или храма.

Я накинула куртку и вышла из-за ширмы.

– и что тебя так разобрало жениться?

Элвар ответил мне неожиданно серьезным взглядом фиалковых глаз.

– Потому что ты – не та женщина, с которой можно просто играть в любовь. Если у нас все будет просто так – я тебя потеряю. А на это я не согласен. Все, пошли!

Элвар легонько чмокнул меня в кончик носа – и подтолкнул к двери. Я вздохнула и пошла. А что делать? *** Внизу было очень людно. Мужчины, от тридцатилетних до совсем дряхлых стариков, женщины в том же возрасте… Ни одного ребенка, никакой молодежи. Мы, словно ничего не замечая, подошли к стойке.

– Завтраком накормите, уважаемый?

– Сию секунду, госпожа.

– Кстати, а где Эля? – В ее комнате. Я настрого приказал ей сидеть там и не лезть никуда. – И то хорошо. Свободный столик был только один – в самом центре трактира. Мы уселись друг рядом с другом. И принялись ожидать. Но долго нас томить не стали. Сначала примчалась вчерашняя девочка с завтра-ком. И принялась сгружать на стол кучу блюд. Яичницу из нескольких яиц, тарелку с ломтями (каж-дый – толщиной не меньше сантиметра) окорока и сыра, блюдо с хлебом, заливное из рыбы… Ей пришлось сбегать на кухню два раза. А мне ужасно захотелось облизнуться. Я вам не топ-модель. Я за здоровое пятиразовое питание. Увы. Не успели мы душевно взяться за вилки, как селяне не выдержали. И рядом с нашим столиком, не-ловко переминаясь с ноги на ногу, остановился здоровенный мужчина, заросший бородой до самых глаз.

– Утро доброе, господа. Госпожа волшебница, господин элвар.

– И вам доброго солнца, теплого дождичка, – добродушно улыбнулся Тёрн.

– Присаживайтесь, уважаемый, – добродушно пригласила я мужика.

Тот неловко опустился на скамью и кивнул трактирщику.

– Вина принеси, Марх. Вы, господа, выпьете?

– Выпьем, – согласилась я. Хотя вино предпочитала пить по хорошему поводу и в очень хорошей компании. Но домашнее смородиновое вино, принесенное лично трактирщиком, оказалось очень да-же ничего. Во всяком случае, в ногах как-то сразу появились лишние суставы, а в голове, наоборот не осталось ни одной мысли.

Ненадолго. Через пять минут я уже задействовала заклинание детоксикации. И поглядела на мужи-ка.

– Как у вас дела, как погода?

– Погода-то хорошо, а вот дела наши… правда ли, что вы, госпожа, волшебница?

Вопрос, вопреки всему сельскому этикету был задан прямо в лоб. Значит, серьезно их приперло.

– Не волшебница, – уточнила я. – Мне еще несколько лет до диплома учиться. Считайте – ученица. А что – есть нужда в ведьме?

– Есть, госпожа, как не быть, – вздохнул мужик. – Бутнячка у нас завелась. Уже семерых утянула, совсем жизни не дает…

Я чертыхнулась. Мысленно. – Бутнячка? – поинтересовался у меня Тёрн. – Под этим словом местные жители могут подразумевать что угодно, –огрызнулась я . – Это еще не худший вариант. – Например? Что бывает хуже? – Упыря кое-где называют трупоходом. Налет гарпий – 'бешеные клювашки'. А если тебе ска-жут 'чего-то у нас водоплюй шебуршится' – так и знай, хозяева довели местного водяного до полного озверения. – То есть бутнячка… – От какой-нибудь болотной нечисти, до самого худшего. – И что же худшее? Я не ответила другу, но на крестьянина поглядела очень пристально.

– Ага. А ведьму… тьфу ты, мага, вызвать нельзя никак?

– Вызвали уже – помрачнел селянин. – Три дня с болота ждали. Потом только обрывки плаща на кусте нашли.

Нечисть можно поздравить с почином?

– плащ какого цвета был?

– Черного.

– Понятно. Скажите, уважаемый…

Я вопросительно поглядела на мужика, ожидая продолжения.

– Велер я, здешний староста.

– Скажите, уважаемый Велер, это первый маг был?

Староста помрачнел еще больше и уткнулся в кружку.

– Второй, госпожа ведьма.

– А первый в плаще какого цвета был?

– Фиолетового.

Ага. Болото уже сожрало специалиста по иноформке и боевого мага. Скромно, но со вкусом.

– Всего семь человек или маги отдельно в счете?

– С магами девять будет, – староста смело мог номинироваться на премию 'самое тоскливое лицо го-да'. Но хорошо хоть не врал.