Елка и терн. Тетралогия

Вампиры… Я никогда не задумывалась, сколько трудов, сколько сил и времени потратили Основатели Универа, чтобы из отверженных сделать вампиров нормальными членами общества. Это ведь далеко не оборот-ни, которые живут и размножаются, как нормальные люди и просто перекидываются в зверей, когда пожелают. У вампиров очень сложный цикл размножения. Убить их сложно, но все-таки возможно. А прибавлять число вампиров они могут двумя способами. Или просто размножаясь, но после одного ребенка вампирша раз и навсегда теряет способности к воспроизведению. Раз родила? Второй раз уже не получится. Что-то связанное с кровью. Точно я пока не знаю. Мы только начали проходить иные расы. Второй же способ – обращение человека в вампира. У вампиров в крови есть своего рода мутаген. И если тебя им заразят – ты можешь стать вампиром. Одного укуса для этого недостаточно, но если повторять это часто, регулярно и воздействовать магией, то года через два вы получите полноценного вампира. Кстати – не умершего, а живого. Слова о том, что вампиры – просто живые мертвецы в этом мире вызовут хорошо если громкий хохот. А так за них могут и морду набить. И не обязательно вампиры. Вот я бы набила, а я пока еще человек. Тёрн бы в стороне не остался. Даже в последнем портовом кабаке не стоит говорить что-то подобное. На самом деле вампиры такие же живые, как и люди. А может даже живее некоторых. Они прекрасно действуют на солнце, и уж конечно не сгорают. Просто им не нравится яркий солнечный свет. Он им глаза режет. Они едят и пьют то же, что и остальные люди, и они прекрасные кулинары. Это одна из статей дохода аж нескольких кланов. А иметь повара-вампира вообще чертовски престижно. Хотя кровь вампиры тоже пьют. Она им необходима минимум раз в две недели – литр. Но в мире магии это не становится проблемой. В мире, где не отменяли смертную казнь, всегда найдутся осужденные. Есть еще добровольные доноры – и своего рода налог. Четыре раза в год каждый человек обязан пойти и сдать кровь. Не меньше литра. Людей гораздо больше, чем вампиров, поэтому недостатка крови не ощущается. Да что там! Я и сама ходила сдавать кровь! Как миленькая! И буду ходить. Вампиры – уникальная раса! И Основатели были чертовски мудрыми людьми! И не-людьми тоже. Перебить можно кого угодно! Восстановить все обратно нельзя! Никто не может путешествовать в прошлое. Кроме нескольких исключений, но вернуть мертвых на землю это не поможет. Иногда я задумывалась – а как оно будет через несколько тысяч лет? Когда стена между двумя мирами наконец падет и волны великой реки эфира заструятся свободно и вольно, смывая преграды между способностями людей – и их возможностями. Как это будет, когда люди мира техники обнаружат, что для того, чтобы зажечь лампочку не надо электричества? А достаточно только попросить мага. Он наложит заклинание (время – пять секунд, расход силы семь энергетических искр, цена – рублей двадцать) – и лампочка будет светить пять лет без сбоев и накладок. Кстати, пока не забыла. Энергетическая искра – это магическая сила, достаточ-ная, чтобы зажечь одну спичку. Принята минимальной единицей измерения магических усилий. Сто искр – факел, сто факелов – костер, десять костров – пожар. Для сравнения, если я устрою костер, то выбьюсь из сил до завтра, а пожар может вообще убить меня. Азэлли не заметит даже три костра, а что до искры – до пятидесяти искр я восстанавливаю, даже не почесавшись. Как это будет, когда в мир техники придут те, кого религия считает злом? Вампиры, оборотни, элва-ры, эльфы? А они ведь придут. Обязательно. Как нам быть, если в мире техники люди не могут даже договориться с людьми? КАК!? – Не ломай над этим голову. И пей отвар. Остынет. Элвар ворвался в мои мысли быстро и решительно. – А я и хочу, чтобы он остыл. – Но не льдом же покрылся! – Мне два кубика льда, плиззз… – Пей, давай. Тёрн уверено притянул меня к себе, и я расслабилась в сильных теплых руках. Я почти никому не до-веряю, но в списке моего доверия Тёрн – первый. – И единственный. – Молчи, клыкозавр! – Сама такая! Я решительно глотнула отвар. Гадость. Но силы восстановит. И я смогу связаться с Директором. – Ёлка, не мучай себя. И не думай больше о мире техники. Даже наши внуки не доживут до этого момента… – Но где-то там будут мои потомки… – Так оставайся здесь? – Там моя семья… – Это не ответ. – А это – не допрос! – разозлилась я. Поспешно дохлебала отвар и вцепилась в кри-сталл. – Юпитер, ты сердишься, значит, ты неправ. – Я женского рода! – Не стану отрицать. Я могу тебе помочь? – Если сможешь остаться достаточно аккуратным, чтобы директор ничего не заметил. – Вот и потренируемся заодно. – А может лучше на кошках? Ответ не допускал никаких шуток. – Поехали! Я прикрыла глаза и скользнула разумом в глубину кристалла, преломляя поток энергии через строгие грани. И тут же почувствовала не помощь, но присутствие элвара. Тёрн был рядом. Не помогая, не мешая, но наблюдая. Я мысленно отвела его разум еще немного в сторону, чтобы сложнее было заме-тить, почувствовала согласие – и стала ждать. Да, самое тяжелое – это ожидать и поддерживать закли-нание. Пусть схема связи через зачарованный кристалл не слишком сложна, но держать заклинание, когда ты колдовала весь день…. Я сейчас вымоталась. И очень устала. Хорошо, что Директор не заставил меня долго ждать. Он легко подхватил заклинание – и я смогла расслабиться. – Как ваши дела, Ёлка? Вы что-то обнаружили? – Пока нет. Все чисто и спокойно. Завтра продолжим поиски. – Тогда я буду ждать вас на связи. Коротко и ясно. И директор тут же разорвал связь. Я со вздохом облегчения вышла из транса и собра-лась удобно заснуть на плече у элвара, но не тут-то было. – Ёлка, ты ничего не почувствовала? – Нет. А что? Что – чувствовать? – Чье-то присутствие… Точнее не знаю. – Чье? – Не знаю! Я не настолько владею своими способностями! – Понятно. Может, это другие кристаллы? – Кто-то из ребят решил послушать, о чем мы говорим? – Не знаю. Не уверен. Возможно. – Другой такой силы здесь нету. – Думаешь?

– Ёлка! О чем ты думаешь! Ешь, давай!

Азэлли впихнула мне в руки тарелку с кашей и щедро плеснула в кружку отвара. Следующая миска досталась элвару и мы оборвали разговор. Хотелось есть, спать и ни о чем не думать. Вообще ни о чем. Если на мозгах и бывают мозоли, то именно от таких ситуаций.

На этот раз Тёрн попросил вполне официального разрешения делить со мной палатку вместо Азэлли. И я согласилась. В конце концов, спать с элваром очень удобно и уютно. Как с большим плюшевым мишкой. Я уже не говорю, что с ним теплее. И главное достоинство этого конкретного элвара! Он не храпит!

Глава 3

Тяжела ты, доля королевская На этот раз пробуждение прошло без воплей и скандалов. Мы проснулись почти одновременно и выползли на свежий воздух. Азэлли уже встала, Реллон и Эстанор тоже. Волшебники и Винер продол-жали отсыпаться. Винер караулил с двенадцати до трех ночи, а ребята просто вымотались вчера. Вампирша вовсю хлопотала у костра, а элвары сидели с каменными физиономиями и смотрели в дру-гую сторону. Кажется, они так и не нашли общего языка. Даром, что вчера целый день вместе по горам шатались. В другое время я бы постаралась их помирить. Сейчас мне просто было лень этим занимать-ся. Если вампирша желает поехать в Элварион и изучать драконов – пусть засунет свою гордость в карман и начнет положительно относиться к элварам. А драть нос – это не выход. А с другой стороны – носы-то они задирают, и друг друга могут задирать, но Континент именно в таком виде существует уже сто пятьдесят тысяч лет. И никто – НИКТО! – за это время никого не уничтожил! А мы, люди мира техники? Стоит только вспомнить, что американцы сделали с индейцами! Уничтожили, а остатки загнали в резервации! А здесь? Никто и помыслить не смеет о том, чтобы проявить неуважение к существу другой расы. Есть даже специальные законы! И люди живут мирно рядом с не-людьми! Так когда же, когда в мире техники научатся жить дружно просто с другими людьми!? А может все дело в том, что в мире техники у людей нет общего врага? Здесь же постоянно приходит-ся бороться с разной нечистью? То там, то здесь открываются врата, нестабильность магического эфира создает чудовищ, экспериментируют колдуны-новаторы, объявленные вне закона – и людям и не-людям есть чем заняться. В мире же техники этого нету (спасибо тому колдуну-шизофренику, был бы он жив, я бы его лично прибила за такие 'добрые дела') и людям остается только собачиться между собой. Увы. Я наскоро обтерлась водой из ручья и отправилась помогать собираться. Лютик уже проснулся и те-перь помогал мне складывать палатку, немилосердно зевая.

– Смотри, кусок не откуси, – поддразнила я.

– Не бойся, не отравлюсь.

– Отравишься – полбеды. Палатку жалко.

– А я думал – себя.

– Мало думал.

Так, беззлобно подсмеиваясь друг над другом, мы и свернули палатку в довольно удобный небольшой тюк. Азэлли уже сотворила очередное кулинарное чудо – и мы вместе взялись за тарелки.

– Предлагаю сегодня разделиться, как и вчера, – сказала я, дожевывая последнюю ложку.

Два голоса тут же слились в один.

– Я не согласен!

– Ни за что!

Первый возглас принадлежал Реллону, второй – Азэлли. Кажется, вчера они немного не сошлись ха-рактерами.

– Что случилось? – резко спросила я. – Азэлли, твоя работа!?

Ответить вампирша не успела. Тёрн мягко дотронулся до моего сознания. – Азэлли позволила себе несколько выпадов в адрес элваров. Реллон ответил и довольно резко. Слово за слово – хорошо, что на нас не действует большая часть магических уловок. Ребята навешали друг другу плюх – не регенерируй мы и вампиры так быстро, ходил бы Реллон с фингалом, а Азэлли с расквашенным носом.

– Азэлли? – я смогла сохранить спокойное лицо.

– Этот мерзкий элвар…

Реллон сидел спиной ко мне, показывая, что его ничто не волнует на этой бренной земле. Я только головой покачала.

– Азэлли, помолчи. Реллон, изволь развернуться, когда я с тобой разговариваю. Даже если ты обиделся на вампиршу, это не повод плохо относиться ко мне. Мы пока с тобой не ссорились.

Элвар наконец соизволил повернуться и сверкнуть серыми глазами.

– Если ты отправишь меня с ней, мы точно поссоримся.

Я не стала спрашивать, кто виновник ссоры.

– Хорошо. Азэлли!

Вампирша сверкала глазами, как дикая кошка, но я не боялась. Я уже давно никого не боялась. С той поры, когда на моей ладони загорелся первый робкий шарик огня.

Теперь я без труда генерировала шар до пяти метров в диаметре….

– Азэлли, ссора – твоя вина?

Я даже не спрашивала. Я больше утверждала. И вампирша не нашла ничего лучше раненной гордо-сти.

– Думай, что пожелаешь! Рaсavress dann!

Хм-м. А вот на это можно уже и обидеться. Рaсаvress dann – на языке вампиров – 'бесплодная земля'. Имеет очень широкое значение. От 'старой девы', до человека настолько тупого, что в его ум не заро-нишь ни одного зерна знания. Но время ли сейчас обижаться?

– Азэлли, – на этот раз я говорила нарочито тихо. – Сегодня ты пойдешь с Эстанором. Не спорьте. Вы сами знаете, что пара вампир – элвар идеальна для наших условий работы. И будь любезна сдерживать свой характер. Обсуждение закончено. Винер! Вы сработались с Лютиком?

– Да, вполне, – отозвался элвар.

– Он славный парень для ушастого, – заметил Лютик.

– А ты не так уж и плох для круглоухого, – ответил той же монетой элвар. И я подумала, что у нас есть минимум две сработавшиеся пары. Глядишь, чего и найдем.

– Проблем на свою задницу! Голос в мозгу раздался так неожиданно, что я чуть не подскочила. Сгинь, нечисть ушастая!

– Отлично. Дайр идет с Реллоном. Дайр? Ты согласен?

– Да.

Особого восторга я от друга не услышала, но я и не ожидала. Он будет пристрастен, потому что влюблен в вампиршу. Но Дайр умница. И никогда не позволит своим эмоциям испортить дело. Лютик же, наоборот, очень зависит от своего характера. Если он сработался с Винером, значит, он с ним работать и будет. И любая перемена может привести к нежелательным последствиям. Например, к снижению работоспособности у волшебника. Увы, это был один из главных недостатков Лютика. Он просто органически не мог работать с теми, кто ему не нравился. Приятель знал об этом и старался бороться с собой, но тщетно. Мало того, будучи телепатом на первом уровне, он чувствовал людей – и относился к ним так, как они заслуживали. То есть убедить себя в том, что этот человек, пусть и сволочь, но хорошая сволочь, у него просто не получалось. Я могла работать со всеми. Лютик – нет. И если они нашли общие точки с Винером – да будет так. А четырем оставшимся болванам я сейчас промою мозги. Ишь вздумали – дело срывать! Вот сперва найдем драконочку, а потом – на здоровье!

– Дамы и господа, – резко обратилась я ко всем. – Минутку внимания!

Обернулись все. Никто не посмел проигнорировать меня. И правильно. В гневе я страшна, а мое про-клятие в виде хронического поноса на три дня не сумел снять даже Ведун.

– Прошу всех вас засунуть свои эмоции в карман и успокоиться. Дайр, я отлично знаю, что ты лю-бишь Азэлли и готов уничтожить даже листок, упавший на ее тень.

– Ёлка, ну что ты несешь!

Да что угодно, дорогой, лишь бы ты расслабился!