Елки-моталки

– Ишь ты, чистый турист!
– восхитился Санька и добавил: - _На природе-лоне_. Пошли, Родя?

– Идите, идите, - послышался голос Гуцких.
– И вы, Чередовая, тоже...

Они двинулись к стану меж кустов и деревьев. Родион тихо смеялся над Санькой, который шел впереди в ладном своем, хорошо подогнанном комбинезоне, придерживал ветки и говорил, говорил, стараясь сгладить неловкость:

– Пожар ничего, Родя, задавим. А ты молоток! Ноги в порядке? А вы, Агриппина, на меня уж не того, я ведь сдуру тогда... Родя, а наши ребята не выбрались еще из тайги? А как там самоубийца-то мой? Не знаешь еще? Вы уж, Агриппина, чтоб сразу стало ясно, извините меня за прошлогоднее... Ты картошки привез, Родя? Молоток! А я тут начал уже просеку делать с утра. Земля задернелая, тяжелая... Скажи, какая встреча! Вы уж, Агриппина, меня...

– Вы уж тоже меня, - весело перебила его Пина.
– Не рассчитала я в тот раз, лопатой-то...

Санька остановился и протянул Пине руку. Девушка пожала ее, и они пошли тем же чередом по тропе.

– А я тебе этих "туников" привез, - сообщил Родион, когда они уселись у костра.

– Догадываюсь, видел уже одного.
– Санька постепенно обретал свой обычный вид: задиристый, ершистый парень, которому все на свете ясно. Сколько всего?

– Троих. Двое из Москвы.

– Попьют комарики московской кровушки, - отмахиваясь от комаров, зудящих над головой, сказал Бирюзов.
– Как они?

– Экземпляры! А что у тебя вышло с ними?

– Какой-то чокнутый один попался, _не от мира всего_, - махнул рукой Бирюзов.

– А что вышло-то?

– Да что? День проработал ничего. Только все о чем-то думает про себя, ни с кем не говорит. А назавтра бросил лопату и пошел к стану: "Ты куда, в Москву?" - кричим. Молчит, только сгорбился, а тут огонь подползает к полосе, вот-вот подпекать начнет. Пролежал этот филон до ночи в холодке... А ну его, Родя! Давай о другом поговорим.

– Нет, я должен знать.

– Ну ладно. Пришли мы на стан перекусить. Я толкую ему, что у нас, на пожарах, _построение полного социализма_ - кто не работает, тому жрать не даем. Он молчит. Убежали мы в ночь фланги отаптывать. До утра огонь обшибали, нанюхались, приползли еле живые, а он лежит без памяти и слюни зеленые распустил. Хватились, оказывается, он аптечку съел! Мази от ожогов, ихтиолку, все таблетки сжевал - и антибиотики и от простуды. Йод выпил. А мы на ногах не стоим. Что делать? Посоветовались с Копытиным, перекинули его через коня да в деревню - молоком отпаивать...

Родион оглядел стан. Умеет жить Бирюзов! К нижнему суку елки привалил плотно веток, и славный шалаш получился. Как в кармане, костерное тепло там собирается, а дым тянет мимо. Интересно, воду нашел он?

Светлохвойный разнолес охорашивался, неслышно дыша, млея в весеннем тепле. Не зная, что скоро погибнет, он продолжал извечную эту работу ловил солнце в частые зеленые сети, всасывал, пил воздух, незримо гнал соки к ростовым точкам, жил изо всех своих первозданных сил. К нему медленно приближалась смерть, а он стремил всего себя в завязь, в цвет и семя и еще удерживал видимо-невидимо всякой живности, без которой он, должно быть, не мог. Только не успевшие пригнездиться птицы, видать, отлетели от этих мест, а бурундучишки в глубине леса еще турчали и свистели, и кроты сплошь понаделали свежих копанок на тропе, и всякая ползучая и летучая тварь совсем не чуяла беды - мурашата порошинками рассыпались вокруг костра, какие-то гусеницы качались на паутинках, комарье звенело, и Родион в этом живом, веселом лесу почувствовал себя покойно и просто.

– Сань!
– очнулся он.
– Огонь-то шалый?

– Метров тридцать в час.

– А воду ты нашел?

– Стоячую, в бочаге. Но ничего водица.

– По какую сторону?

Санька неопределенно махнул рукой.

– Найдем.
– Родион поднялся.

– Походи, походи, - посочувствовал Бирюзов, видя, как Родион жадно оглядывает лес.

Родион с Пиной ушли, а по тропе, что вела к посадочной площадке, начали таскать инструмент, продукты, ящики с аммонитом. Надо было сразу же взять темп - в огневой работе он может выручить, когда уже ничего не помогает. Санька заторопился под ель укладывать взрывчатку. Ступая, как слепец, принес на спине ящик Евксентьевский, остановился, и Бирюзов заметил, что лицо у него застыло.

– Кидай!
– крикнул Бирюзов, но Евксентьевский попятился, съежился весь под нетяжелым своим грузом. Потом попытался снять ящик, перехватил его осторожно, будто там был хрусталь, и замер.

– Быстрей!

Еще поднесли аммонит. Санька шагнул к Евксентьевскому, смахнул груз с его плеч и швырнул ящик под ель. Евксентьевский присел, челюсть у него отвисла. Вокруг засмеялись, и Евксентьевский тоже меленько захихикал, пряча глаза.

Санька закурил, дожидаясь новой партии взрывчатки. Евксентьевский уже осмелел и, когда подошла цепочка рабочих, лихо взялся помогать Бирюзову, перехватывая груз у пожарников. Один ящик развалился от удара, "сосиска" прорвалась, и наружу потек ядовито-желтый порошок. Евксентьевский боязливо потрогал его пальцем, и тут же Бирюзов сунул в этот порошок недокуренную, дымящуюся сигарету. Евксентьевский отпрянул в ужасе. Рабочие, обступившие склад взрывчатки, рассматривали побелевшее лицо чужака и, будто его тут не было, тихо переговаривались:

– Спектакль.

– Зря, пожалуй, Санька так...

– Не дай бог, разрыв сердца - отвечать придется.

– Ничего, пусть привыкают!

– А ты, видать, храбрец!
– обратился Санька к Евксентьевскому.
– А? Ведь эта штука удара не боится и вроде опилок - нарочно не подожгешь. Вот уж к захоронке воспламенительных трубок не подходи, я тебя умоляю. Гремучая ртуть!

– А где она?
– спросил Евксентьевский, озираясь. Он уже оправился от испуга, посматривал на Баптиста и улыбающегося Гришку так, будто бы насмехался над ними.
– Залетели, соколики!

– Иголку сунешь в капсюль, - продолжал свое Бирюзов.
– И поделит тебя на молекулы, а может, и тоньше. Ясно?

– А где они, эти капсюли-то?
– робко подал голос Баптист.

– Покажу, как разгрузимся, - ответил Санька.
– А пока ходите по тропе и ни шагу в сторону, ясно?

– Господи боже мой!
– быстренько проговорил Баптист.
– Куда уж ясней!

– Если ясно, так давай!
– Санька засмеялся, сморщив нос.

Гуськом, след в след, затрусили Евксентьевский и Баптист, рабочие пошли за ними, осуждающе оглядываясь на Саньку, а он смеялся и кивал им головой, будто говоря: ничего, попугать этих дармоедов малость не мешает. Крикнул:

– Главное, мужики, темпа не терять, а то протелишься тут неделю!

На стан пришел Гуцких, и Родион с Пиной вернулись - воду принесли, а Бирюзов заспешил к вертолету, чтобы помочь с разгрузкой.

– Тут сырьевая база двух леспромхозов.
– Гуцких взглянул на толстые стволы сосен и елей, на поднебесные их вершины.

– Чего же они сами не тушат?
– спросил Родион.

– Плачутся - людей нет. Может, все-таки подброшу оттуда.

– Ты мне, Платоныч, моих ребят скорей.

– Сегодня они должны подъехать. Как появятся - сразу. А если не отобьем эти леса, закрывать тут заготовки придется.

– Отобьем, - успокоил Родион.
– Еще не бывало, чтобы не отбили.

– Ну, я поплетусь.
– Гуцких протянул руку.

– Чайку не попьешь, Платоныч?

– Нет, полечу. До завтра!

– Я провожу. А ты, Пина, давай обед налаживай. Картошку тебе сейчас доставим.

– Есть обед!
– козырнула Пина.

Родион и Гуцких пошли к площадке, прислушиваясь, как кричит за кустами Бирюзов: