Елки-моталки

– Ничего.

– Да я разве говорю...

Пина не уследила, как внимание пожарников переключилось на небо, темнеющее, суженное горами, на котором все смешалось, и не понять было, где там дымы, где тучи, где подступающая темнота.

– А я вам говорил - натянет.

– Зря, выходит, наше старанье?

– Он бы прошел теперь знаешь куда? У-у-ух! Так бы впереди дождя его и гнало.

– А может, и обойдут нас тучи-то?

– Быть дождю, - сказал Родион и поднялся.
– А это нам теперь ни к чему - далеко до жилухи...

За обедом все заметили, что Пина их покормила скудно, однако виду не подали, молча полезли в палатку. Родион с Бирюзовым сидели у костра совсем квелые. Вот Санька гнездиться начал, уткнулся в Родиона, и тот бережно переложил его свисшую, будто неживую голову. Пина уже знала, что после пожара наваливает на человека неодолимая сонливость, безразличие ко всему на свете, и ничего не можешь; понимаешь, что двигаешься и живешь, а будто бы тебя нет.

С верховьев Учуги беззвездная ночь сходила в долину. И гольцы совсем потерялись уже в небе. Вот громыхнуло далеко-далеко, едва слышно, будто за Саянами, над степями. Пина не отрывала взгляда от костра и чувствовала, что Родион на нее смотрит. Она вот так бы сидела, только лишь бы рядом.

– Копалуха-то, - вдруг поднял соловые глаза Родион, и Пина вздрогнула.
– Копалуха-то умница!

– Да, - грустно, нараспев сказала Пина.
– Чуть не наступили, а она сидит...

– Да не об этом. Я только что у нее был.

– Ну?
– удивилась Пина.

– Ее смородинник от верхнего огня оборонил, а когда уж низом взялось, я вспомнил и туда. Гляжу - картина!
– Родион оживился, даже Саньку потревожил.
– Она выскочила из гнезда и крыльями, крыльями огонь-то! Вроде пожарника. Опалилась вся. И глаз горит.

– Не боится?
– ахнула Пина.

– Хочешь верь, хочешь нет. Подхожу вот так, а она скок в гнездо и нежно так, из зоба, клекочет: "Глек-глек-глек". Сидит, смотрит на меня, будто понимает, что я человек, а не зверь. Хотя в таком виде вполне за медведя мог сойти.

– Да ладно тебе! Ну?

– А в гнезде-то, я успел заметить, яиц с полдюжины. Крапнистые и здоровые - куда больше куриных. Отаптываю вокруг огонь, а она все так же смотрит. Умница! По времени уже высидеть должна...

Родион из всей мочи боролся со сном, но, видать, силы были неравными. Он улегся у костра рядом с Бирюзовым. Пина притащила мешок ему под голову, телогрейкой накрыла друзей, подправила костер, чтобы потеплей им было, работникам.

– А когда выведет, умора с ней, - услышала она голос Родиона, негромкий и глуховатый такой, будто он бредил во сне.
– Птенцы западают в траве, и хоть ты дави его - не пикнет. Скорлупки еще на хвосте, однако, уже соображает. А она крылья по земле распустит, кряхтит, ровно ей невмочь, хромает и в сторону норовит, в сторону. Обманывает. Умница!

Родион проборматывал некоторые слова, совсем засыпал, и Пина тоже задремала. Сколько времени прошло, она не знала. Очнулась от озноба. Сверху накрапывало, и жидкие дымки с гари стелило в темноте на отмель. Пожару был конец бесповоротный, но мерцали еще на черной стене склона бесчисленные огоньки, скатывались редкие камни и шумели по горе нерезко, слитно с Учугой.

Пина разбудила друзей, чтоб они перебрались в палатку. Пришлось потревожить рабочих. Было тесно там и душно, а на тугое полотно будто горох швыряло горстями. Проснувшиеся рабочие разговаривали сквозь дрему:

– Никак, дождь?

– Я говорил - не миновать.

– Теперь застрянем тут. А ты, Саня, как раз поохотишься.

– Может, разгонит еще?

– Нет, застрянем, мужики, это уж я точно говорю...

Как вчера, Родион застегнул в темноте мешок Пины, а она схватила его руку и зарылась лицом в эту широкую жесткую ладонь. Он и уснул так, держа в ладони ее лицо. Она долго еще лежала с открытыми глазами и вдруг заплакала беззвучно, самокатной слезой. Потом начала целовать уголком губ его горькую, пахнущую пожаром руку, а Родион застонал во сне и тут же ее убрал.

Ночью тяжко прокатывало над горами, опаляло синим светом палатку, и чудилось, будто стоит она не в глубокой долине, а вознесена высоко, к самым молниям. Меж громов тут жили гулкие небесные шорохи и сыпал сухой дождь. Пина, просыпаясь в беспричинной тревоге, осторожно тянулась в темноту: тут ли Родион?

11

Старший следователь. А Передовая вам кто?

– Да как сказать...

Старший следователь. Говорите как есть.

– Я считаю, что жена.

Старший следователь. А она так не считает?

– Она предлагает расписаться.

Старший следователь. Сейчас? Когда вы под следствием?

– Ну.

Старший следователь. Ну и ну! Ладно, расскажите, как там, на Учуге, все вышло.

– Не буду.

Старший следователь. Как то есть не будете?

– А так. Я уже подписывался не раз.

Старший следователь. Все, что вы показали, верно?

– Да.

Старший следователь. И это правда, что из-за копалухи?

– Из-за нее.

Старший следователь. Но вы же знаете неписаный таежный закон: если люди в беде, они могут и заповедную дичь брать, в даже открывать охотничьи лабазы. Потом все это законно оформляется. Знаете вы об этом?

– Знаю. Но мы же еще не голодали! И зачем яйца с зародышами топтать? Да не в этом дело...

Старший следователь. А в чем дело?.. Почему молчите? Значит, не признаете себя виновным?

– Я его не трогал.

Старший следователь. И ваша версия - обрыв? А в бумагах фигурирует камень какой-то! Почему свидетели нагородили с три короба?

– Спрашивайте их.

Утро подошло сумеречное, сырое. Мелкий дождь сеялся и пропадал на желто-сером полотне. Пина приоткрывала глаза и снова засыпала. Давно рассвело, однако никто из пожарников и не думал вставать. Пина все же первой поднялась, кое-как выцарапалась из мешка, откинула полог. Дождя не было, однако с круч тек влажный воздух и небо опустилось будто, накрыло долину. Гольцы совсем замыло серым. Пина не знала, что облака вблизи такие холодные, бесформенные и вся красота их куда-то девается у земли.

Из палатки вылез Бирюзов с ружьем. Глаза у него были закрыты. Слабо улыбаясь, Пина смотрела, как его водит, не отпускает сон. Бирюзов с усилием двигал веками, но тут же их плотно смеживало, голова парня висла, и ружье вываливалось из рук. Но вот как будто он окончательно проснулся, спросил:

– Ты это чего, Агриппина?

– А что?

– Спала бы для экономии хлеба...

– И правда, Александр, что делать-то будем?

– Посмотрим. Выдели-ка мою порцию, и я пойду. Может, подстрелю чего...