Элоиза, королева магов

До резиденции Элизабет тумэнбаши добрался никем незамеченным. Вскарабкавшись по каменному забору, перепрыгнул на другую сторону. Огляделся. По периметру дворца вышагивали королевские гвардейцы, дождавшись, когда они скроются за поворотом, Батуй быстро пересёк ухоженный газон и оказался прямо под стенами здания. Достав верёвку с крюком на конце, резко размахнулся и закинул крюк на балкон второго этажа. Забраться наверх - секундное дело: и вот он уже стоит на балюстраде, и прячет канат в тёмный угол.

Двух телохранителей, один из которых беззастенчиво спал на посту, Батуй обезвредил очень быстро: первому, зевавшему каждую секунду, широко раскрывая рот, он сдавил сонную артерию; второму повезло чуть меньше - получил сильный удар по виску, его тело мгновенно обмякло и тихо распласталось на красном ковре.

Проверив стражей ещё раз, Батуй замер, прислушаваясь к тишине вокруг, не уловив ничего подозрительного, надавил на красивую медную ручку и приоткрыл дверь в покои принцессы.

Погружённая во мрак комната ничем не освещалась, разве что луна чуть помогала различить силуэты предметов, расставленных по помещению то тут, то там. Степняк одним слитным движением втянулся в комнату и одновременно вынул нож из ножен. Тенью метнулся к кровати, откинул полупрозрачный балдахин в сторону, и не раздумывая нанёс два точных удара в район сердца спящей.

– Как интересно!
– раздался голос из дальнего угла опочивальни, - верный пёс сестрички лично прибыл по мою душу?
– Тут же вспыхнули несколько ламп, освещая комнату, за секунду до этого Батуй уже понял, что попал в ловушку. Под его ладонью лежала туго смотанная перина.

– Думаешь, мне не доложили о двух странных незнакомцах, въехавших в мой город? Ты самонадеянный дурак, - улыбка Элизабет была омерзительной, а в глазах молодой принцессы всё жарче разгорался огонь безумия.

Глава 10

Лиам, оставшись один, не мог найти себе места от беспокойства. Что-то было не так, он чувствовал это... Объяснить состояние повышенной тревоги никак не смог и решил действовать, как подсказывало сердце.

Первым делом вытащил седельные сумки из-под кровати и кинул их поверх покрывала, чтобы в случае чего, быстро подхватить и дать дёру в окно.

Пару раз глубоко вдохнув спёртый воздух маленькой комнатки, подошёл к двери и тихо выглянул в коридор. Прислушался. Снизу доносились невнятные голоса и приглушённый смех. К вечеру таверна наполнилась людьми и те не отказывали себе в удовольствии приложиться к кружке хмельного. Выйдя из комнаты, Лиам прошёл в конец коридора к узкому окну, закрытому ставнями, поддел пальцами нижнюю раму, и та с тихим скрипом чуть отворилась.

Отчего он решил воспользоваться другим окном - сам не понял, но противиться интуиции не стал. Быстро вернулся в номер, подхватил сумки и шустро метнулся к коридорному оконцу. Первыми на землю полетели его и Батуя вещи, а затем и он сам выбрался наружу, ненадолго зависнул, держась пальцами за край крепкой рамы, сожалея про себя, что у него такая сложная магия - молнии, и, чтобы её призвать, нужно хотя бы пол минуты покоя, а вот Муамм Арафат - его лучший друг и наставник, владел воздухом, и мог сразу, без подготовки использовать свой дар.

Собравшись с духом, юноша резко выдохнул и разжал ладони, молясь удачно приземлиться. Но тренировки на полосе препятствий, за три года непрерывных тренировок, сделали своё дело - Лиам приземлился на полусогнутых и, чтобы погасить силу удара, привычно сгруппировался, кувыркнувшись через плечо. Отдача была весьма ощутима: пару ушибов точно заработал, но сейчас не было времени задумываться над этим. Сцепил зубы, едва слышно зашипев от боли в плече и правом боку, но всё же довольно быстро поднялся и огляделся. Вокруг было относительно тихо и на него никто не смотрел и бросаться не собирался. Отыскал седельные сумки в кустах под зданием, поудобнее их перехватил и шагнул к углу дома, выискивая глазами конюшню - бросать коней не входило в планы молодого мага.

Во дворе стоял десяток стражников, негромко о чём-то посовещавшись, разделились, двое пошли в обход таверны, слава Всевышнему не в его сторону, а остальные скрылись в дверях таверны. Лиам догадался, что эти люди пришли сюда неспроста, и, скорее всего, за ним.

Он несколько раз порывался убедить тумэнбаши въехать в город перед самым закрытием ворот на ночь, и не светиться своими необычными внешними данными, но степняк так торопился, что не слушал доводов Лиама и пёр напролом. Молодой человек прекрасно знал о чувствах степного воина к их принцессе, он был рад за Батуя, но всё же не стоило терять бдительность и поступать столь безрассудно.

Думая обо всём этом, молодой человек бегом отправился в конюшню, в ближайшем к воротам стойле заметил своего коня, а чуть дальше скакуна Батуя.

– Мистер хочет отправиться на ночную прогулку?
– словно из-под земли перед ним вырос мальчик-конюх, ухаживавший за животными.

– Да, обоих коней выводи, - и, ловко выхватив монетку, Лиам кинул её пацанёнку, - никому не говори. Меня здесь не было. Ты спал, ничего не видел.

Поймав медяк, мальчонка хитро прищурился и качнул головой, Лиам едва заметно улыбнулся наглости мальца, но добавил к монетке ещё одну.

– Мистер, а давай коней проведём через чёрный ход?
– вдруг предложил мальчишка магу и тот согласно кивнул, торопясь скорее покинуть небезопасную таверну.

– Спасибо, юный друг!
– серьёзно пожав руку конюху, Лиам растворился в ночи.

Мальчик проводил его взглядом и тихо вернулся к себе в каморку при конюшне. Его родителей забрали на поля, и он не видел их уже месяц, помочь молодому мужчине он счёл правильным шагом, а на вырученные монетки купит хлеба и молока, хозяин хоть и не слишком строг, зато жаден безмерно и кормил работников весьма худо.

Тем временем Лиам, ведя коней под уздцы, торопливо двигался по пустынным улочкам, стараясь держаться тени домов, благо с освещением в Йорке было гораздо хуже, чем в том же Ландоне, где он уже бывал с мистером Роббинсоном. С Уолсоллом даже сравнивать не стал.

Молодой маг скучал по родному краю и родителям, но и путешествовать ему нравилось чрезвычайно, поэтому, выкинув лишние мысли из головы, сосредоточился на дороге. Лиам знал, где живёт принцесса Элизабет, все маги-разведчики наизусть выучили места обитания всех наследников престола. Особое распоряжение мистера Роббинсона. Но ещё вчера он на всякий случай сходил сюда без ведома тумэнбаши и поглядел чего да как тут всё устроено в реальности, а не на бумаге. Даже приметил заброшенный дом в нескольких кварталах от дворца. Здание было неплохим, но его явно покидали спешно, валяющийся тут и там домашний скарб говорил о многом - люди бежали без оглядки.

Йорк показался Лиаму городом-призраком. Он слышал, что всех крестьян забрали в бараки на полях, и те работали, не разгибаясь с раннего утра до поздней ночи и за это принцесса не думала их как-то вознаграждать. За хлеб и воду пахали. Мальчику не нравилось такое положение, но где он и где Её Высочество Элизабет?

Добравшись до домика, он привязал коней к невысокому забору, тихо отворил калитку и вошёл во двор. Тишина стояла жуткая, но юноша без тени страха шагнул к дверям дома и дёрнул за ручку. Та не поддалась. Было заперто, возможно, хозяева планировали сюда когда-нибудь вернуться? Все окна заколочены крепкими досками, только дверь в худой сарайчик оставили без запора. Согнав лошадок внутрь, Лиам задумался. До резиденции принцессы несколько кварталов. Стоит прогуляться? Однозначно! Вдруг тумэнбаши нужна помощь?