Элоиза, королева магов

Мчались они всей группой в правое крыло замка, туда, где находился кабинет Её Высочества. Встреченные по пути многочисленные слуги тут же уступали дорогу спешащему отряду во главе с хмурым принцем.

 - Лои!
– Роберт буквально влетел в кабинет Элоизы и распахнул руки для объятий.

Девушка моментально среагировала: радостно вскрикнула и бросилась к брату.

– Живой!
– широко и облегчённо улыбаясь, она крепко стиснула брата в объятиях, - я так боялась, что мы не успеем тебя предупредить!

– Всё хорошо, милая моя сестра!
– погладив её по каштановым волосам, Роберт отодвинулся и заглянул в синие глаза Элоизы, - я спонтанно решил тебя навестить и, никого не предупреждая, отправился в путь. Заодно посетил парочку крупных поселений, переговорил с управляющими, назначил наказания за нерадение, в общем, всё, как всегда. Люблю устраивать неожиданные проверки.

– Все мы их любим, - понимающе улыбнулась Лои и приглашающе повела рукой на удобное кресло с высокой спинкой. - Назревает крупный конфликт со Святой церковью. Но, подумав немного, мы пришли к выводу, что клирики в открытую воевать не будут. Оттого несколько дней назад четвёрка моих магов оправилась в Ландон, чтобы предупредить отца и его советников.

Роберт удобно разместился в мягком кресле, дождался, когда леди Маргарет подаст ему кубок холодного взвара с мёдом и только потом, сделав большой глоток, заметил:

– Хочешь сказать, что попытаются навредить исподтишка?

– Даа, - покивала Элоиза и, привычно закинув руки за спину, принялась расхаживать по комнате туда-сюда. Между бровками пролегла тонкая складка, выдавая наивысшую степень задумчивости принцессы.

– Хоть бы успели предупредить, - с нескрываемой тревогой пробормотал младший из принцев, и посмотрел на Лёву, растянувшегося во весь свой внушительный рост у камина, Роберт в который раз подумал - до чего же бесполезное животное. Каждый раз, когда он приезжал в гости к сестре лев либо спал, либо ел, либо лениво лежал и поглядывал на всех свысока. Словно прочитав его мысли, Лёва вдруг распахнул глаза и грозно подёргал верхней губой, обнажая длинные острые клыки.

– М-да, - вслух сказал Роберт, - но защитник из тебя просто великолепный.

– Ты это о чём?
– на мгновение остановившись, обернулась к нему Элоиза.

– Я про твоего любимца - прекрасный охранник! И, кажется, ещё умный.

– Да, - девушка подлетела к своему питомцу и ласково погладила между ушами, тот тут же довольно заурчал, очень громко и внушительно, - только ест, как не в себя, да, Лёва? Скоро станешь толстым и неповоротливым!

Пренебрежительный фырк Лёвы был весьма колоритен и тему закрыли.

– Что думаешь делать дальше?
– спросил Роберт сестру, когда молчание затянулось.

– Я пойду делать воздушный шар, - синие глаза блеснули азартом, - и готовиться к сражению!

– Воздушный шар?
– Его Высочество резко подался вперёд, услышав необычное название, - это как-то связано с магией?

– О нет, друг мой, - забавно подвигав бровями, Элоиза заговорщическим шёпотом добавила, - ловкость рук и никакой магии!

***

Лодка с пятью пассажирами мчалась по Северну в сторону Уолсолла, полный тревоги голос Маумма Арафата выдернул Бэллу из состояния медитации. На коленках у женщины осталась выпитая до дна тушка крупной птицы.

– Этого хватит на день, - устало пробормотала она, - яд очень сильный, делали на магии. Одного моего дара недостаточно.

Женщина была сама на себя не похожа: дряблая кожа, осунувшееся лицо с чётко очерченными тёмными кругами под глазами, а в некогда шикарных чёрных волосах появились толстые седые нити.

– Нам поможет только Её Высочество, - добавила она в который раз, как молитву, - только с её силой я смогу переломить борьбу за жизнь короля в нашу сторону. Так что спешите быстрее ветра, дорогие друзья! Быстрее ветра!

Глава 14

– И что из этого должно получиться? – заинтересованно спросил Роберт, наблюдая за трудящимися людьми.

Я стояла рядом с ним и нетерпеливо притоптывала ножкой.

– Читала где-то, - начала вдохновенно сочинять, но, если подумать, я ведь и правда об этом когда-то узнала из одного научного журнала, - что сок из одуванчиков при определённой обработке даст так необходимый мне латекс. Им я планирую обработать ткань для воздушного шара, - кивок на противоположную стену, где яркими красками талантливая школьница нарисовала большой воздушный шар, дабы вдохновить людей и показать на что именно направлен их монотонный труд.

– Я все еще не могу поверить, что на этом можно летать! – в который раз, чуть понизив голос, восхищенно, как будто ему десять лет, пролепетал брат.

– Можно, - уверенно кивнула я, - оставайся у меня. Первым полетишь.

– Я у тебя итак уже два дня провёл, - покачал головой Роберт Бонэм, - нужно возвращаться к себе. Лорд Тейлор ведь тоже со мной, некому руководить во вверенном мне городе. Хотя есть мэр…

– Ну вот, - улыбнулась я, - отпиши ему, пусть временно тебя подменит.

– А и правда, - весьма довольный предложенным вариантом решения проблемы, брат расслабился и снова увлечённо уставился на работников. Смотрел с минуту и, не выдержав, подсел с краю на корточки, взял деревянную лопатку, макнул её в сосуд с соком одуванчика, а затем принялся «сушить» её в белом дыму костра, поворачивая над огнём.

– Вода будет испаряться, а вокруг лопатки должна образоваться тонкая плёнка каучука, - рядом с ним присела леди Анна Пайп, разительно поменявшаяся за эти три года. А Джордж Браун, получивший от меня титул рыцаря, уже сделал ей предложение руки сердца. Анна дала согласие. Торжество запланировано вначале лета, и все мы надеялись, что успеем его провести...

– Такие действия нужно совершать до тех пор, Ваше Высочество, пока вокруг лопатки не образуется большой ком каучука, на глаз должно быть около пяти килограммов сырья, - продолжая инструктаж высокого лица моя фрейлина, являющаяся ею только на “бумаге”, а на самом деле Анна давно стала самой главной в кузнечном цеху и ещё в паре мастерских.

– Благодаря нашей магине, мисс Надие, запас одуванчиков бесконечен, - добавила я и направилась в соседнее помещение.

В этом же, где сейчас “жарили” сок растения, все окна и часть застеклённой крыши были распахнуты настежь, маг воздуха - Сильвестр, споро очищал цех от специфических запахов. Во второй половине здания находилась мастерская, где кроили и сшивали ткань для воздушного шара. Здесь же плели внушительных размеров корзину. И не одну.

Оценила объём проделанной работы и осталась очень довольна увиденным. Мурлыкая про себя незамысловатую мелодию, закинула руки за спину и неспеша отправилась к выходу из здания.

– Ваше Высочество!
– в мои мысли ворвался громкий крик, вбежавшего внутрь человека - Там леди Белла и остальные маги! Они привезли Его Величество и срочно зовут Вас! Ждут на пристани.

Меня как током ударило. Тревога затопила сердце и я, не помня себя, рванула наружу. Солнце на мгновение ослепило, но не задержало ни на секунду! Я бежала к карете, рядом длинными прыжками нёсся Лёва, обгоняя меня и сэра Локвуда.