Элоиза, королева магов

– Вот, - смущённо протянул ей, - лучшего у меня нет.

– Спасибо, - прижав к себе пахнущие чистотой вещи, девушка впервые за долгое время ощутила, как лёд в душе чуть треснул.

– Ещё пару минут и выдвигаемся, - распорядился тумэнбаши, застёгивая новую рубаху на груди.

Когда он очнулся подвешенным в темнице и встретил безумный взгляд Элизабет Уэстлендской, понял, что умрёт в муках. Но Батуй никогда не боялся смерти, ему стало страшно по другой причине: Элоиза останется одна, без его защиты и поддержки, и понимание этого чуть не лишило мужчину рассудка.

Сейчас же, оказавшись на свободе, Батуй всей душой стремился поскорее оказаться в Уолсолле, чтобы кинуть к ногам Северной принцессы своё любящее сердце! И будь что будет!

Глава 12

Интерлюдия

Вместительная лодка мчалась по мощному Северну. Ночь, казалось бы, должна была разносить любой всплеск далеко окрест, но ни звука не слышалось из-под бурлящего дна небольшого судна.

Внутри него находилось четверо пассажиров и каждый был занят своим делом. Джордж Браун спал, и сон его был целебный, подпитанный настойками и магией леди Бэллы. Сама же лекарка, прислонившись к борту спиной, дремала, устало посапывая. А Муамм Арафат и Амелия работали. Водница глушила любой всплеск и подгоняла волну, опустив ладони в воду; Муамм направлял ветер в паруса и следил за направлением, благо путь лежал по прямой, никуда не сворачивая.

– Устала?
– спросил у девушки молодой мужчина и Амелия едва заметно кивнула, - потерпи, Ами, - попросил Муамм чувствуя, что и его мышцы чуть ли не звенят от напряжения.

Они плыли уже три дня, первое время неслись быстрее ветра, но потом решили, что так они быстро сгорят, и поменяли стратегию: двое спят, двое работают.

Леди Бэлла встала в пару с Жоржи, когда тот гнал волну, она подпитывала его своей силой. Но у их тандема скорость была куда как меньше, чем у воздушника с Амелией. И, справедливо рассудив, что днём можно плыть медленнее, дабы заметить врагов и успеть среагировать, предпочтение оставили ночи. Муамм замечал любые детали, будь то бревно, или камень, торчащий из воды, благодаря воздуху, посылавшему ему картину впереди. Своеобразный способ видеть в темноте, но стихия ещё ни разу не обманула и была послушна воле сильного мага.

– До рассвета ещё пара часов, - успокаивающе добавил Муамм, - ты пока перекуси, я справлюсь один.

Девушка не стала ждать второго приглашения и вынула ладони из воды. Разложила на переносном столике хлеб, варёное мясо и сыр, приступила к трапезе, чуть ли не мурлыча под нос от удовольствия. Еда - источник силы и восполнения магической энергии, такой же действенный, как и продолжительный глубокий сон.

Арафат едва заметно улыбнулся, ему нравилась эта девушка, всегда весёлая, общительная Ами располагала к себе с первого взгляда. С Жоржи они давным-давно лучшие друзья, можно сказать братья, оттого поухаживать за девушкой он был намерен вполне серьёзно. Вот только разберутся с угрозой, нависшей над их Королевством. Иной раз воздушный маг думал, что Уолсолл мог бы полностью отделиться от Англосаксии и жить своей жизнью. Всем врагам назло и на зависть! По развитию Уолсолл уже перегнал все соседние и не только страны.

Королева Элоиза никого из своих подданных не даст в обиду! Как и они будут стоять за неё насмерть!

– О чём думаешь?
– прожевав кусочек сыра и запив его водой, спросила Амелия, наблюдая за парнем из-под полуопущенных густых ресниц.

– Об Уолсолле, - уклончиво ответил маг воздуха, - ничего особенного.

– И всё же?
– настойчиво потребовала Амелия.

Муамм покачал головой и всё же признался:

– Я вот мечтаю, чтобы Уолсолл отделился от Англосаксии и стал самостоятельной маленькой страной, с Её Высочеством Элоизой во главе. А там можно было бы и Батую просить её руки.

– Какой ты, однако, забавный, - покачала головой девушка, Муамм в глубине души возмутился, но внешне никак этого не показал, лишь недовольно дёрнул бровью, что не укрылось от наблюдательной магини.

– Я на счёт Батуя беседовала с леди Анной, - решила пояснить свои слова девушка, ссориться с молодым человеком, который ей давно нравился, она не хотела, - тумэнбаши любит Её Высочество, но она его не любит. Он ей нравится, ведь красивый мужчина, очень. И преданный. Но она холодна с ним и не позволяет себе лишнего! Ей нужен кто-то другой. Дерзкий, сильный, умный, с которым наша принцесса будет чувствовать себя женщиной, нежной и трепетной...

– Хех, - удивлённо приподнял брови Муамм, - такой, наверное, ещё и не родился...

– Вполне может быть. Её Высочество особенная, она не такая, как мы все. Она даже говорит не так, как мы. И мыслит совсем иначе. Да ты и сам понимаешь.

Оба замолчали, каждый думал об одном и том же - принцесса Элоиза посланница Всевышнего. В это свято верили все жители Уолсолла и соседних регионов.

Пока Амелия перекусывала её магия не работала и шум от хлопающих парусов, и плеск воды из-под лодки нарушил царящую вокруг идиллию.

– Не стоит вести такие разговоры касающиеся личной жизни Её Высочества, - вдруг подала голос вроде бы дремавшая Бэлла, - на всё воля, - и взгляд наверх.

Высказавшись, она снова прикрыла веки и постаралась уснуть. Ей приснился Йен, с тревогой глядящий вслед отплывающему судну. Бэлла была счастлива с этим немногословным мужчиной, и они обещали друг другу быть осторожными в вылазках. Лекарка очень надеялась, что и сейчас всё закончится благополучно.

Путешествие в Ландон длилось ещё два дня. Вопреки ожиданиям уместиться в более короткие сроки они не смогли. К столице подплывали в сумерках, боясь быть обнаруженными врагами.

– Я выйду на разведку, - нетерпящим возражений тоном, сказал Арафат, - вы ждёте меня здесь, в камышах. На берег не выходите, в поисках приключений не разбегаетесь. Ясно?
– острый взгляд в лицо каждому из них. Молчаливые кивки.
– Жоржи за главного, - сжав плечо друга, Муамм спрыгнул прямо в воду, которую Амелия временно зачаровала.

Ступая по водной глади, как по прозрачному твёрдому стеклу, маг воздушник шёл уверенно вперёд, раздвигая руками высокий камыш, так и норовивший ударить по лицу. Через несколько минут добрался до берега, огляделся. Огни многочисленных костров виднелись на пустыре перед Ландоном.

Войска короля и его сюзеренов расположились со всеми удобствами прямо на подступах к столице. Пользуясь своей магией и её возможности, Муамм окутался плотным ветряным коконом и, чуть оторвавшись от земли, полетел в сторону военного лагеря.

Множество объёмных палаток, окрики часовых, смех и разговоры воинов - какофония стояла невообразимая! Муамм чуть поморщился и осуждающе качнул головой: вроде как воевать пришли, а ведут себя небрежнее детей в песочнице.

Главный шатёр, обшитый золотой нитью, нашёлся в центре лагеря, куда Арафат попал без каких-либо сложностей. Часовые вели себя небрежно, многие просто спали на посту.

Приблизившись к тканевой стенке, Муамм достал тонкий острый кинжал и сделал разрез. Тут же до него донеслись голоса:

– Ваше Величество! Мы рады, что вы присоединись к празднованию победы над ненавистными клириками, продавшимися диаволу, - воскликнул чей-то бодрый голос.

Арафат заглянул внутрь и увидел, как королю низко поклонились сразу все присутствовавшие высокие аристократы.

"Его Величество по всей видимости только прибыл", - подумал про себя Муамм.

"Интересно, что они празднуют? Какую-такую победу?"