Элоиза, королева магов

Сэр Джэйми Локвуд держал в руках конверт и всё ещё не мог осознать одну простую вещь: отныне он не безземельный рыцарь. Теперь он граф Джэйми Локвуд. И более не является личным телохранителем Её Высочества Элоизы.

И это единственное, что ему не понравилось, но он вынужден был согласиться.

Теперь он владеет обширными землями на востоке страны; графство Гемпшир полностью отдано ему и является наследным для его детей.

– Дорогой мой милорд, - улыбаясь, к нему подошла миледи Маргарет и обняла мужчину со спины, - Её Высочество умеет вводить людей в ступор и лёгкое ошеломление, не правда ли? Неужели ты всё ещё не привык к её непредсказуемости?

– Никогда мне не привыкнуть к такому, - покачал головой Джейми и, обернувшись сграбастал жену в свои объятия, - и ты готова оставить пост личного секретаря Её Высочества?

– Да, - просто ответила Марджи, - знаешь, беременной не шибко-то и побегаешь по замку...

Глаза новоиспечённого графа округлились, он даже забыл, что нужно дышать, но через секунду опомнился и, подхватив любимую женщину на руки, закружил по гостиной, хохоча от счастья и радуясь предстоящему отцовству.

– К тому же, - улыбаясь, призналась миледи, - в нашем графстве Гемпшир, входящее в состав герцогства Эссэкс, будет строиться цех по производству парфюмерии. Не только духов, но и различного рода масел для тела, ароматизаторов для белья и прочее...

– Звучит интересно, - кивнул граф Локвуд, и немного растерянно добавил, - из простого безземельного рыцаря стать лордом с землями и руководителем такого большого производства - о таком я и мечтать не мог, справлюсь ли?

– Справимся, - уверенно ответила Маргарет, одной своей улыбкой согревая сердце рыцаря, - мы справимся...

***

Леди Сильвия, леди Катрин и леди Аманда Уиллоу собрались в гостиной Её Высочества, и пока любимая принцесса была на совещании лордов, девушки обсуждали ближайшие планы:

– В Ландоне уже открылись несколько школ, - разливая по фарфоровым хрупким чашечкам ароматный травяной взвар, сказала Сильви, - Её Высочество предложила мне возглавить одну из них, - добавила она, подавая чашку рядом сидящей Катрин.
– Право слово, я и не знаю, как быть...

– Соглашайся, - уверенно заявила Аманда и аккуратно надкусила воздушное пирожное.

– Да, - Катрин была полностью солидарна с подругой, - ты же ничего не теряешь.

– Действительно, - прекрасные светло-зелёные глаза Сильвии вдруг подёрнулись грустью.

– Ты всё ещё думаешь о нём?
– покачала головой Катрин, заметив состояние подруги, - если он обещал и не выполнил, то и не нужен тебе такой мужчина.

Аманда незаметно наступила на ногу Кэти, за что получила от той непонимающий взгляд.

– Может, ты и права, - вздохнула леди Сильвия, делая маленький глоток горячего душистого травяного чая.
– Не мог же он задержаться в Уолсолле аж на полгода. И даже не написал ни разу. Это о многом говорит.

– Ты, я надеюсь, не слала ему писем?
– нахмурилась более решительная и резкая в суждениях леди Катрин Денни.

– Нет, не слала, - покачала головой Сильви, - но писала и прятала в шкаф.

Стук в дверь прервал задушевную беседу, в комнату вошла хорошенькая служанка и объявила:

– Леди Сильвия, к вам приехал джентльмен, представился лордом Алистером Донованом. Я проводила его в голубую гостиную.

Леди Росс вскочила со стула, руки задрожали.

– Но почему так долго?
– воскликнула Аманда, вставая следом за подругой.

– Не важно! - махнула рукой Сильви, - главное, он всё же приехал!

И опрометью бросилась на выход. Сердечко юной красавицы билось, как птичка в клетке, руки дрожали и холодели от одной мысли, что вот сейчас она увидит его, будет рядом с ним снова...

Перед дверью в голубую гостиную, где принимали гостей, она резко остановилась, чтобы выровнять дыхание и только потом, чуть успокоившись, шагнула внутрь.

Ей навстречу шагнул лорд Донован. Всё такой же красивый, подтянутый, разве что сильно загоревший.

– Леди Сильвия!
– воскликнул он, - как же я по вам скучал!

Девушка хотела оттолкнуть его руку, всё же обида жгла душу, но она, пересилив себя, не стала этого делать, а просто спросила:

– Где же вы были эти полгода, лорд Донован? И даже ни строчки мне не написали...

– Вам разве не сказали?
– ошеломлённо спросил он, следя, как девушка прошла к мягкому дивану и присела на самый краешек, готовая вспорхнуть с него в любой момент, чтобы убежать от него.

– Нет, - отрицательно качнув головой, как можно холоднее, ответила она, - а должны были?

– Да, - растерянно пробормотал он, не зная, куда себя деть от расстройства, - я написал вам письмо и просил своего помощника Роба Уилсона выслать его вам с первым почтовым дилижансом. Виконт Грей отправил меня в Византию, к Его Высочеству Михаилу, чтобы я перенял новые методы обучения и поделился в ответ нашими наработками. Путь туда не близок, потом пару месяцев мне пришлось провести в Константинуполисе, и лишь потом позволил себе вернуться на Родину. Но я писал вам и там. Не знаю, почему письма не дошли, а с Уилсона я строго спрошу. За халатность он будет наказан лишением трети от жалованья.

– Не ругайте его, может, забыл в суете дней. Ведь он ваш заместитель, на него столько ответственности свалилось... Главное, вы живы и здоровы... и вы здесь.

– Да, - Алистер присел перед девушкой на одно колено и открыл коробочку, непонятно каким образом оказавшуюся в его руке.
– Леди Сильвия Росс, я вас давно люблю, и поэтому хочу осмелиться и сделать вам предложение руки и сердца.

Девушка замерла, глядя на сверкнувшее в лучах полуденного солнца, заглянувшего в окно, кольцо с большим изумрудом.

– Я согласна, - ответила она, и только окрылённый Алистер надел на её пальчик колечко, как в дверь постучали.

– Леди Сильвия, простите, но прибыл гонец, и привёз вам вот этот короб.

А в коробе том оказались плотно перевязанные бечёвкой письма, что слал ей лорд Донован, будучи в Византии.

– Главное, что они, наконец, добрались до адресата, - хмыкнул он, а леди Сильвия счастливо рассмеялась.

***

Леди Амелия Браун и лорд Муамм Арафат стояли на страже покоев Их Высочеств в полной тишине.