Эмиссар подземного мира

– Ну… ой, смотри! – Фея взлетела с плеча Сесилии и указала рукой куда-то вперёд. – Это же наш вчерашний знакомый!

Я прищурился, посмотрел в указанную Иркой сторону, увидел знакомую седую голову и, мысленно выругавшись, тяжело вздохнул. Хотел было отвернуться и сделать вид, что меня здесь нет, но… парящая над горожанами девушка с крыльями явно выделяла меня на фоне толпы и сводила на нет все старания стать невидимкой.

– Вы уже успели здесь с кем-то познакомиться, господин?

– Это Шей, и именно он посоветовал искать ночлег на востоке города.

Бард удивленно вскинула тонкие брови.

– То есть без него я могла бы быть мертва или стала одной из умертвий?

– Что-то вроде того, – я повернулся к Сесилии и улыбнулся. – Но ведь всё обошлось, так? И прекращай уже называть меня господином.

Бард пожала плечами.

– Так принято у меня на родине.

– Не приставай к людям, смертный, – фыркнула Ирка. – Пусть называет тебя как хочет! И вообще, чем ты недоволен?

– Я...

Я ничего больше не успел сказать, потому что Шей, по его мнению, подобрался к нам уже достаточно близко, чтобы закричать:

– Астур! Зараза ты такая! Ты не представляешь как я рад, что тебе удалось пережить эту ночь!

Постаравшись натянуть на своё лицо дружелюбное выражение, я направился навстречу и воскликнул:

– То есть ты знал, что в восточной части города меня могут заколоть, разорвать, испепелить или сожрать?

– Поверь мне, в остальных частях Гниловодья не лучше. Тебе разве не сказали?

Я решил проигнорировать эту часть диалога и прошептал Сесилии, чтобы она сделала вид, что совершенно не знает о нашем с Иркой секрете. Через десяток шагов мы встретились с Шеем, я пожал ему руку, стараясь не смотреть в суровые глаза убийцы, и указал на новую спутницу:

– Это Сесилия. Мне повезло спасти её от когтей мертвецов.

– Приветствую, господин Шей! Если бы не вы… – бард расправила руки для объятий и сделала шаг к новому знакомому, но тут что-то пошло не так. Взрослый суровый мужик испуганно отпрыгнул от неё, выставил перед собой ладонь и, привлекая внимание прохожих, вскрикнул:

– Стой на месте! Не приближайся!

– Но я…

– Нет! Держись подальше!

Я посмотрел сначала на Сесилию в глазах которой проскользнул огонёк обиды, затем на Шея, который в моих глазах всего за несколько мгновений превратился из мрачного страшного маньяка в испуганного и замученного человека. Что это с ним? Мужик шумно дышал, руки его дрожали, а в глазах стояла смесь усталости и страха.

– С тобой всё в порядке?

– Что? – Шей посмотрел на меня таким взглядом, словно не узнал, протупил несколько секунд и, шумно вздохнув, сказал. – Нет, не всё, и я должен был рассказать об этом ещё вчера, но… решил не затрагивать тему на пьяную голову.

Судя по запаху и фляге на поясе, у него и сегодня она не особо трезвая.

– Я поэтому и обратил внимание на твоего фамильяра, – он посмотрел на Ирку, сквозь упавшую на глаза седую чёлку. – Если коротко, то у меня есть проблемы и она единственная, кто может мне помочь.

– Помочь? – Тут же оживилась Ирка, усевшись обратно ко мне на плечо, и с подозрением прищурилась. – Это с чем ещё?

– Слушай, если ты не помнишь, у нас есть важные дела! – Дожили, теперь мне следует напоминать созданию богини, что нам не стоит отвлекаться от спасения её госпожи. А ведь вчера всё было по-другому.

– Я могу заплатить! Немного, но если этого не хватит, то отдам потом! Или отплачу службой! Если хочешь, то замолвлю слово перед Борусом! Дружба с атаманом дорого стоит в свободных баронствах.

У меня было огромное желание послать этого психопата нахрен и пойти по своим делам, однако в его голосе звучало такое отчаяние, то даже будь я самым бессердечным ублюдком из всех когда-либо существовавших, не смог бы так грубо отказать ему. В любом случае, надо хотя бы выслушать мужика, а то вдруг он ошибся, и Ирка никак ему не поможет.

– Что от нас требуется?

Шей с опаской осмотрелся по сторонам и сказал:

– Не здесь, – он взмахом руки указал следовать за ним и повёл к одному из старых деревянных домов, почему-то тёмно-фиолетового цвета.

– Хочу просто поставить в известность: если ты хочешь заманить нас в ловушку, то я знаю кунг-фу, владею холодным оружием и чертовски красив, чтобы умирать!

Сесилия и Ирка прыснули от смеха. Шей повернулся ко мне без тени обиды в глазах и сказал:

– Нет. Просто не хочу обсуждать настолько личные дела в месте, где нас может услышать любой желающий.

По законам жанра мы должны были скользнуть в какую-нибудь подворотню и там полушёпотом обсудить дела, но на деле же всё оказалось куда более обыденно. Мы с бардом просто сели на старую каменную лавку в тени фиолетового дома, изнутри которого раздавались зловещие скрипы, а Шей, вышагивая перед нами из стороны в сторону, начал рассказывать, что ему от нас нужно:

– Я родом из Валрасии. – Относительно недалекой страны, что находится на юго-западе от свободных баронств. Это если верить голове настоящего Астура. – Как вы знаете, те места славятся тёмными колдунами и ведьмами.

– Шей, прости, что перебиваю, но у нас правда мало времени. Давай покороче.

Ирка и Сесилия посмотрели на меня как на врага народа, но промолчали. Шей же в очередной раз понимающе кивнул и сказал:

– Одна из таких ведьм прокляла меня. – Валрасиец остановился, устало провёл рукой по седым волосам и повернулся к нам. – Я много лет пытался снять проклятие, но все усилия были потрачены зря. Оставался только последний вариант: обратиться к жрицам Клотии. Они и направили меня в Гниловодье, сказали ждать появления фамильяра, который…

– Который уж очень похож на мою спутницу?

Шей в ответ коротко кивнул и перевёл мрачный взгляд на фею.

– Так вы поможете?

Ирка беззаботно пожала плечами.

– Ты так и не сказал, что это за проклятие!

– А ещё мне бы хотелось знать насколько опасно находиться рядом с тобой. Всё-таки колдунство злобной ведьмы это далёко не шутки.

Шей вымученно улыбнулся.

– Проклятие касается только меня, – устало сказал он и перевёл мрачный взгляд на Сесилию. – И женщин, которые подходят ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Если это важно: ведьма была моей первой женой, её дух постоянно визжит у меня в голове и заставляет причинять боль тем, к кому испытывает ревность.

Я едва сдержал свист и ползущую наружу ехидную усмешку, благо внимание на себя переключила бард, которая поднялась со скамьи и, слегка поклонившись, обратилась к Шею:

– Поэтому вы попросили держаться от вас подальше?

Валрасиец кивнул.

– Так вы поможете? – Обращался Шей лично ко мне, словно действительно считал хозяином Ирки. Хотя кто тут ещё хозяин? Не удивлюсь, если богиня вручила ей поводок для управления мной. Чисто на всякий случай.

– Не знаю, – сказала фея, закидывая ногу на ногу и подпирая подбородок кулаком. – Пока госпожа слаба – точно нет, а затем, если это просто не нашедшая покоя душа, можно попробовать вернуть её в мир мёртвых, но никаких гарантий не дам.