Эмпат
Шрифт:
Проход оказался коротким. Он вывел их на край. Но не пропасти. На краю гигантского подземного... сада.
Пространство перед ними было огромным, куполообразным. Своды терялись в вышине, усеянные сталактитами, светящимися мягким, рассеянным бирюзовым светом, как звезды. Но внизу... внизу буйствовала жизнь. Странная, чуждая, прекрасная в своем ужасе.
Плотный ковер мха, но не зеленого, а глубокого, бархатисто-черного, покрывал пол. Из него росли стебли и листья невероятных форм и цветов – лиловые спирали, испускающие тонкое жужжание; синие кувшинки с прозрачными, как стекло, лепестками, внутри которых переливалась жидкость; оранжевые грибы размером с дерево, шляпки которых мерцали внутренним светом. Воздух был теплым, влажным, насыщенным густыми, пьянящими ароматами – сладкими, пряными, с горьковатой ноткой гнили под ними. И всюду струилась, капала, сочилась "Кровь Камня".
Системное Уведомление:КВЕСТ "КРОВЬ КАМНЯ": ЦЕЛЬ ДОСТИГНУТА!Обнаружен Источник: "Родник Вечной Пульсации" Чистота Энергии: Экстремальная.Стабильность: Очень Высокая).Окружение: Гео-Хаотический Оазис "Сад Кровавых Снов"Биоразнообразие: Высокое.Угроза: Переменная (зависит от близости к Источнику и агрессии)).ВНИМАНИЕ: Обнаружена Человеческая Сигнатура! (Источник: Женщина, Уровень 5, Состояние: Истощение, Сильный Испуг, Заражение Гео-Хаотической Энергией (Ранняя Стадия).Локация: У кромки Сада, за гигантским Оранжевым Грибом (Координаты: 30м по азимуту 120°).
Алекс замер, пораженный видом Сада. Красота его была неестественной, пугающей. Метка Корня жгла, требуя приблизиться к Роднику. Но его внимание привлекло другое. Человек. Здесь. Живой. И зараженный.
Он осторожно двинулся вдоль кромки Сада, держась в тени светящихся сталактитов. Пепел затих на его руках, учуяв незнакомый запах. За гигантским оранжевым грибом, излучающим тепло, он увидел ее.
Молодая женщина, лет восемнадцати. Одежда – походные штаны и толстовка – порваны и запачканы черным илом и багровыми пятнами. Лицо бледное, исхудавшее, с темными кругами под глазами. Она сидела, прислонившись к грибу, обхватив колени руками. Ее тело слегка подрагивало. Но самое страшное – ее правая рука. От запястья до локтя кожа была покрыта сетью тонких, багровых жилок, пульсирующих тем же светом, что и "Кровь Камня". Жилки медленно ползли вверх, к плечу. Заражение.
Она услышала его шаги. Вскинула голову. Глаза, огромные от страха и истощения, встретились с его. В них не было агрессии. Только животный ужас и безнадежность.
"Не... не подходи!" – хрипло выдохнула она, пытаясь отползти, но сил не было. – "Оно... оно в меня... вползает..." Она сжала больную руку здоровой, словно пытаясь остановить невидимую заразу.
Алекс остановился в нескольких шагах. Его Резонанс почувствовал ее боль – не только физическую от заражения, но и душевную: страх гибели, одиночество, отчаяние. И под этим – слабый, но отчетливый всплеск чего-то знакомого. Гео-хаотической энергии. Не такой чистой, как в Источнике, а искаженной, болезненной. Она была... как он. Но слабее. Без контроля. Без Метки. Просто жертва подземного кошмара.
Системное Уведомление:Квест Обновлен: "Кровь Камня" -> "Выбор у Родника".Варианты:Исполнить Волю Корня: Поглотить энергию Родника. Игнорировать/Устранить помеху (Жертву Заражения). Награда: Мощь, Усиление Связи с Корнем. Штраф: Окончательная утрата человечности? Усиление влияния Голоса Корня.Попытаться Помочь: Использовать силу/знания (Манипуляция Искажением? Поглощение Хаоса?) для стабилизации/остановки заражения. Риск: Конфликт с Корнем? Непредсказуемые последствия для жертвы. Награда: Сохранение человечности (Мораль +?). Возможный союзник? Штраф: Затраты ресурсов, время (Покров Корня тает!).Пройти Мимо: Взять энергию Родника, не взаимодействуя с жертвой. Риск: Оставить зараженную, которая может стать угрозой позже или привлечь внимание. Награда: Минимальная потеря времени/ресурсов.
Алекс посмотрел на багровый Родник, пульсирующий властью. Посмотрел на свою руку, чувствуя, как Хаос-Потенциал жаждет слияния. Посмотрел на Пепла, смотрящего на незнакомку с собачьим любопытством. И наконец – на девушку, в глазах которой застыл немой вопрос: "Кто ты? Спаситель? Или новая беда?"
Голос Корня прокатился в его сознании, тяжелый и неумолимый:"АВАТАР... СИЛА... ЗДЕСЬ... ВОЗЬМИ... ОСТАЛЬНОЕ... ПРАХ..."
Выбор. Самый тяжелый пока что. Алекс сделал шаг. Не к Роднику. К девушке. Его тень накрыла ее, и в ее глазах вспыхнул чистый, неконтролируемый ужас. Он опустился на одно колено, держа щенка, и протянул руку – не к ней, а к пульсирующим багровым жилкам на ее руке.
"Дай посмотреть," – сказал он, и его голос, несмотря на хрипоту, звучал не как угроза, а как приказ того, кто может
знать ответ. – "Я... понимаю эту заразу."Он выбрал путь помощи. Путь риска. Путь, который мог рассорить его с Корнем, но позволил бы сохранить последние крупицы того, кем он был когда-то. Исход был неизвестен. Битва за душу Аватара, разрывающегося между бездной и светом, продолжалась здесь, у Родника Вечной Пульсации, под безмолвными взорами костяного леса.
Глава 13 Сад Кровавых Снов
Воздух в Саду Кровавых Снов висел густым, влажным пологом, пропитанным двойственным ароматом – медвяной сладостью гниющих плотоядных цветов и едкой, озоновой остротой самой «Крови Камня». Багровый свет, изливавшийся из гигантских грибов-спиралей, чье низкое жужжание вибрировало в костях, и из змеящихся по черному, бархатисто-мягкому мху жил, отбрасывал пульсирующие, зловещие тени, которые словно жили своей собственной жизнью. Алекс застыл как изваяние, лишь грудь тяжело вздымалась, нарушая каменную неподвижность. В глазах, утративших часть человеческого тепла после поглощения «Крови Камня» у Озера Сердца, бушевала беззвучная, но яростная война. Война между зовом бездны и искрой чего-то, что он отчаянно не хотел терять.
Перед ним, прижавшись спиной к исполинскому грибу-зонтику, мерцающему призрачным лиловым светом, сидела девушка. Юная, едва ли восемнадцати. Лицо, испещренное грязью и высохшими дорожками слез, искажала гримаса чистого, животного ужаса и изнуряющей, выворачивающей наизнанку боли. Ее правая рука была зажата под мышкой левой, будто она пыталась удержать внутри нечто чудовищное. И чудовище вырывалось наружу. От запястья до локтя, а в нескольких местах и выше, кожа была изуродована сетью багровых, пульсирующих жилок. Они светились изнутри тем же зловещим светом, что и реки «Крови», оплетавшие Сад, но их свечение было отравлено черными, некротическими прожилками, зияющими как крошечные провалы в живой плоти. Это было заражение. Дикое, неконтролируемое вторжение гео-хаотической энергии Корня Скверны в человеческую плоть. Не симбиоз, как Метка у Алекса, а медленное, мучительное пожирание изнутри.
Системное Уведомление:Обнаружена Человеческая Сигнатура! (Женщина, Уровень: 5)Состояние: Критическое Истощение (Stamina < 10%), Сильный Испуг (Психическая Устойчивость: F-), Заражение Гео-Хаотической Энергией (Ранняя Стадия/Прогрессирующее).Локация: У кромки зоны влияния Родника Вечной Пульсации.Анализ Инфекции:Тип: Дикая Гео-Психическая Инвазия (Источник: Окружающая среда/Прямой контакт с нестабильным Источником).Характер: Неконтролируемый, Деструктивный, с признаками Отторжения Жизненной Силой Носителя (Конфликт Энергий).Прогноз: Без вмешательства – Мутация/Полное Поглощение Жизненной Силы в течение 24-72 часов. Риск Трансформации в Хаотическую Сущность Низкого Уровня.Статус Алекса Волкова (Аватар Хаоса, Ранг E):ХП: 200/500 (Пассивное Восстановление: +1.5/мин)HP: 130/150 (Медленное восстановление)Выносливость: 75/100 (Снижение: -1/мин)Эффект "Покров Корня": Активен (~7 часов 48 мин | Трекинг: ЗАБЛОКИРОВАН)Резонанс Страдания (F-): АКТИВЕН! Интенсивность Цели: УСИЛЕНА на 40% (Обратная связь: УМЕРЕННАЯ)Квест Обновлен: "Кровь Камня" -> "Выбор у Родника"
– - Не… не подходи!
– - выдохнула девушка, голос сорванный до хрипа. Глаза, неестественно широкие от паники, метались между лицом Алекса, излучавшим тяжесть веков и холодную мощь камня, и Пеплом, которого Алекс инстинктивно прижимал к себе. Щенок жалобно поскуливал, улавливая напряжение и чужую агонию, его маленькое тело дрожало.
– - Оно… оно во мне… Жжет! Как раскаленные иглы… под кожей! Горит!
Алекс чувствовал. Не просто физическую боль – жгучую, разъедающую нервы и плоть изнутри – но и всепоглощающий, леденящий душу страх. Страх перед превращением в монстра, страх перед неминуемой, мучительной смертью, страх перед ним – этим незнакомцем, чья аура давила, как плита древней гробницы. Его проклятый Резонанс Страдания схватил эту волну агонии, усилил ее многократно и вплел в собственный клубок тревоги, усталости и вечного, ненасытного голода Хаос-Потенциала. Он стиснул челюсти до хруста, пытаясь мысленно сдавить этот резонанс, вогнать его обратно в глубь своей искаженной души. Тщетно. Боль девушки билась в его висках синхронно с пульсацией Метки, откликаясь эхом его собственных ран, его собственного кошмара превращения в орудие древней силы. Он видел обрывки ее страха – темный тоннель, падение, багровую лужу, неосторожное прикосновение… и всепоглощающую боль.