Эмпат
Шрифт:
Лора сидела, закрыв глаза, ее грудь тяжело, неровно вздымалась. Но на лице ее, впервые с момента встречи у проклятого Родника, было не только страдание и грязь. Было глубокое, почти животное облегчение. Отсутствие невыносимой боли внутри. Зараженная рука лежала на коленях, как чужеродный предмет, багровый узел пульсировал слабо, почти незаметно, словно уснувший змей.
Системное Уведомление:Локация Обнаружена: "Укрытие под Шляпой Старца" (Временное Убежище).Защита: Умеренная (Хорошее физическое укрытие, Сниженная Гео-Хаотическая Активность, Маскирующие свойства мха/гриба).Угроза: Низкая (Пассивная фауна, возможны мелкие, неагрессивные аномалии). *Примечание: Статус может измениться при привлечении внимания.Стабилизация Инфекции ("Лора"): 03:10 мин.Состояние Алекса: Крайнее Истощение (Физическое
Они были спасены. На время. Передышка в прохладной, синеватой тени гигантского гриба, вдали от багрового взора Родника. Воздух здесь пах сыростью, грибами и чем-то древним, спокойным. Но Алекс знал – это лишь затишье. Крайне хрупкое и купленное безумной ценой. Таймер стабилизации неумолимо отсчитывал секунды в углу его зрения. Покров Корня таял, как снег на солнце. А где-то вверху, в реальном мире, их искал Инквизитор с зеркальной маской, холодный и неумолимый. И сам Корень наблюдал. Всегда наблюдал. Его одобрительное "Любопытно..." висело в воздухе тяжелее багрового света.
Он повернул голову, с трудом преодолевая свинцовую тяжесть, и посмотрел на Лору. Она открыла глаза. Взгляд их был усталым, запавшим, но ясным. В нем не было прежнего тумана боли и страха. Теперь в них читался вопрос, который висел между ними с момента их встречи у Родника, но теперь, в этой хрупкой тишине, звучал с невероятной силой: «Что теперь? Как жить с этим внутри? Как не сойти с ума?»
Алекс не знал ответа. Он знал только, что купленное время подходило к концу, а истинная цена их хрупкого спасения, возможно, еще не была предъявлена счетом древней силой из бездны.
Глава 16 Зеркальная Бездна
Тень под исполинской шляпой гриба «Старца» была не просто отсутствием света – это была физическая субстанция, прохладная и влажная, словно сама тьма Сада сгустилась, чтобы укрыть беглецов. Алекс прислонился к бархатистой, прохладной ножке гриба, чья поверхность под пальцами напоминала остывшую кожу древнего колосса. Каждый вдох давался с усилием – воздух, пропитанный спорами, сладковатой гнилью и озоном после их энергетической бури, казался густым, как сироп. Он не чувствовал уже жара напряжения – только всепоглощающую, свинцовую *тяжесть*. Мышцы ног дрожали мелкой судорогой, спина была мокрой от пота и прилипшей слизи мха, а в висках пульсировала тупая, неумолимая боль, отголосок чудовищной концентрации и обратной связи от Метки. Сознание, измотанное до предела, цеплялось за ясность, как тонущий за соломинку, но туман истощения уже стелился по краям восприятия, суля черное, бездонное забытье.
Системное Уведомление:Стабилизация Инфекции ("Лора"):02:55 мин.ХП Пользователя:98/500 (Стабильно). Восстановление заблокировано (Глубокое Истощение, Обратная Связь Метки).HP Пользователя:64/150 (Падение: -0.3/сек). Состояние: "Мышечный Тремор (Ноги)", "Кровоточащие Капилляры (Руки - Незначительное)".Выносливость Пользователя:46/100 (Восстановление: +0.5/сек - Ускорено свойствами Локации "Укрытие под Шляпой Старца": Гео-Стабильность +5%, Психо-Релаксация +3%).Покров Корня: ~6 часов 56 мин. Стабильность: Номинальная. Конфликт: Минимальный (Наблюдение).
Алекс смотрел на цифры таймера в углу зрения, чувствуя, как каждая ускользающая секунда сжимает тиски вокруг них. Пепел, свернувшийся теплым комочком у его бедра, тихо посапывал, его маленький бок ритмично поднимался и опускался. Щенок, казалось, единственный нашел здесь подобие покоя, доверившись инстинкту и своему хозяину.
Лора сидела рядом, вжавшись спиной в ту же холодную опору. Ее глаза были закрыты, лицо, испачканное грязью, слезами и запекшейся кровью, казалось чуть менее напряженным, чем у Родника. Но пальцы ее здоровой руки все еще судорожно сжимали край куртки, костяшки белели. Зараженная рука лежала на коленях, неподвижная и тяжелая. Багровые узлы под кожей, те самые очаги
чужеродной пульсации, светились теперь тусклым, угрюмым румянцем, словно тлеющие угли под пеплом подавления. Но это был обманчивый покой. Алекс знал – ядро заразы лишь затихло, затаилось, копя силы для нового рывка.— Ты… — голос Лоры был хриплым, как скрип несмазанных петель, но в нем уже не было той сдавленной агонии. Она не открыла глаз. — …слышишь?
Алекс медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, повернул к ней голову. Шея хрустнула.
— Что? — его собственный голос звучал чужим, глухим.
— Шёпот. — Она наконец открыла глаза. В глубине усталых, запавших орбит горел тревожный, почти животный огонек. — Не снаружи. Изнутри. Там… где *оно*. — Она кивнула на зараженную руку. — Как будто… кто-то говорит. Сквозь толщу воды. Или стекла.
Системное Уведомление:Обнаружено: Аномальная Психическая Активность у Цели ("Лора").Интенсивность: Низкая (Растущая).Источник:1. Остаточное Влияние "Родника Вечной Пульсации": Психо-энергетический резонанс (Частота: Дельта/Тета).2. Побочный Эффект Подавления Инфекции: Изоляция ядра вызвала компенсаторную попытку установления альтернативного канала связи.3. Воздействие "Голоса Корня": Косвенное усиление восприимчивости цели.Характер Сигнала: Невербальный. Эмоционально-чувственные пакеты (Голод, Любопытство, Наблюдение).Риск: Возможен прямой контакт с фрагментами коллективного сознания предыдущих носителей инфекции или формирующимся "Эхо Корня". Уровень угрозы психической целостности цели: Умеренный (40%).Рекомендация: Мониторинг состояния. Избегать усиления резонанса.
Холодная игла страха пронзила усталость Алекса.
— Что… что он говорит? — спросил он, стараясь говорить как можно тише, как будто боялся, что голос разбудит спящего зверя в ее руке.
Лора нахмурилась, ее взгляд стал расфокусированным, устремленным внутрь себя, в ту темную глубину, где таилась зараза.
— Не… слова. — Она сглотнула. — Чувства. Волны. Холодный… *голод*. Не на еду. На… на жизнь. На боль. — Она вздрогнула, обхватив здоровой рукой плечо зараженной, словно пытаясь сдержать внутренний озноб. — И… любопытство. Жадно-холодное. Как будто… нас разглядывают под микроскопом. Он… *наблюдает*. Всегда наблюдает. — Ее голос сорвался на шепот. — Это… *Он*? Тот, что в Роднике? Тот, что… в тебе?
Прежде чем Алекс успел ответить, Пепел резко поднял голову. Сонная расслабленность мгновенно испарилась. Уши встали торчком, нос задрожал, втягивая воздух короткими, порывистыми движениями. Из горла вырвалось низкое, предупреждающее рычание, несвойственное щенку. Он встал, шерсть на загривке встала дыбом, и уставился в синеватый туман, окутывавший основание соседнего гриба, метров за пятнадцать от их укрытия.
Системное Уведомление:Пассивное Восприятие (Пепел - Обоняние/Инстинкт) + Пассивное Восприятие Разрывов (Алекс - Ранг F): Обнаружено движение в радиусе 12 метров.Координаты: Сектор Gamma-7 (за грибом "Поганка Величия" №3).Тип: Неизвестная сущность. Не соответствует стандартным биологическим или аномальным паттернам фауны Сада Кровавых Снов.Сигнатура: Смешанная - Гео-психическая остаточность (сходство с "Стеклянной Кувшинкой") + Следы искажения пространства (низкоуровневый разлом). Уровень угрозы: Не определен (Оценка: От Низкого до Критического).Звуковой паттерн: Неравномерное шлепанье/скольжение по влажному мху. Периодичность нарушена, нет ритма живого существа.Рекомендация: Повысить бдительность до максимума. Возможна враждебная разведка или проявление локальной аномалии.
Адреналин, едкий и знакомый, вновь впрыснулся в кровь Алекса, на мгновение отгоняя туман усталости. Он инстинктивно прижался глубже к ножке гриба, его глаза впились в указанное Пеплом место. Каждая мышца напряглась, готовясь к худшему – к появлению щупальцевидных ростков, к склизкой твари из темноты, к мерцающему призраку.
— Кто-то… или *что-то*… идет, — прошептал он, не отрывая взгляда. Его правая рука непроизвольно сжалась в кулак, хотя сил на новый бой не было. Хаос-Потенциал дремал, истощенный.