Эмпат

Боль. Его боль ударила по Алексу, усиленная его собственным пассивным Резонансом. Алекс сглотнул ком в горле. Он чувствовал, как оно внутри – то темное, голодное – шевелится, привлеченное страданием. Как падальщик на запах крови.

Уйди, – приказал себе Алекс. Просто уйди. Он и так умрет. Твое присутствие ускорит это и... и ты можешь...

Но квест в интерфейсе горел назойливым маячком. "Источник Искажения". Этот умирающий человек? Его боль? Или что-то, что его боль вызвала?

"Что... что с тобой?" – хрипло спросил Алекс, не приближаясь. Его голос звучал чужим.

"Живот... режет... как ножом..." – простонал мужчина. – "Три дня... гильдия... выгнали... не заплатил за место на рынке... пнули..." Он снова скрючился, слезы дорожками потекли по щекам. Его отчаяние было почти осязаемым, густым и черным.

Системное Уведомление:

Эмоциональный Резонанс Обнаружен! (Источник: Человек, Состояние: Агония + Безнадежность)Интенсивность: Усилена на 55%!Предупреждение: Локальная Нестабильность Реальности достигла 58%! Риск спонтанного разрыва!

Воздух вокруг мужчины затрепетал сильнее. Мелкие камешки на земле начали подрагивать. Алекс почувствовал, как пространство натягивается, как струна перед разрывом. И голод внутри него проснулся с новой силой. Он чувствовал эту нестабильность. Чувствовал, как она питается болью человека. И чувствовал, как может ею питаться он.

Нет! – мысленно закричал Алекс. – Не снова! Я не хочу!

Но его тело действовало почти само. Не для убийства. Для... защиты? Инстинкт выживания подсказывал: если здесь случится "разрыв реальности", шансов у него ноль. Он вытянул руку в сторону дрожащего пространства, не к человеку, а к самой аномалии. Он не "толкал". Он... втягивал.

Словно открыл клапан. Темная, липкая энергия – та самая, что убила громилу – хлынула из зоны нестабильности в него. Это было невероятно. Как ледяной водопад из иголок, вливающийся прямо в мозг. Он застонал, едва не рухнув на колени. Его интерфейс взорвался сообщениями:

ОШИБКА: Обнаружен неконтролируемый поток экзогенной хаотической энергии!"Неидентифицированный Навык": АКТИВИРОВАН ПРИНУДИТЕЛЬНО! (Уровень Нагрузки: 89%!)ПОГЛОЩЕНИЕ...Локальная Нестабильность Реальности: 58%... 42%... 31%... 15%...Стабилизация сектора...ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Психическая Устойчивость (D- -> F+) КРИТИЧЕСКАЯ! УГРОЗА ПОТЕРИ СОЗНАНИЯ!

Мерцание воздуха прекратилось. Камешки перестали дрожать. Тупик снова выглядел просто грязным и жалким. Боль мужчины никуда не делась, но теперь она была... обычной. Ужасной, но не разрывающей ткань мира.

Алекс стоял, тяжело дыша. Он чувствовал себя так, будто его мозг вывернули наизнанку и пропустили через мясорубку. Его тошнило от переизбытка чужой агонии, которую он только что вобрал. Но вместе с тошнотой пришло и странное... насыщение. Голод внутри утих, сменившись тяжёлой, токсичной полнотой. И в его списке навыков, там, где раньше был только проклятый пассив, теперь мигала новая строка:

Навык: Поглощение Хаоса (Ранг: F, Уровень: 1)Активный / ПоддерживающийОписание: Позволяет поглощать хаотическую энергию, возникающую в зонах нестабильности реальности или генерируемую интенсивными негативными эмоциями/болью, преобразуя ее во внутренний ресурс (Хаос-Потенциал). Снижает локальную нестабильность. Побочный эффект: Высокая психическая нагрузка, риск временной потери контроля или усугубления состояния источника страданий при концентрации.Хаос-Потенциал: 17/100

"Поглощение Хаоса..." – Алекс прочитал описание с чувством глубочайшего омерзения. Так вот как это называется. Он – живой губка для страданий и сбоев реальности. И это навык. Система его признала.

Бездомный мужчина перестал стонать. Он смотрел на Алекса широко раскрытыми глазами, полными непонимания и суеверного страха. Он не видел мерцания пространства. Но он видел, как этот странный парень протянул руку, как воздух вокруг сжался, а его невыносимая боль хоть и не прошла, но перестала ощущаться как что-то... внешнее, что рвет мир. И главное – жуткое предчувствие неминуемой, мучительной смерти... отступило.

"Ты... что ты сделал?" – прошептал он.

"Ничего," – хрипло ответил Алекс, отворачиваясь. Он не мог смотреть в эти глаза. – "Просто... уходи отсюда. Пока можешь." Он сам не понимал, почему сказал это. Жалость? Или боязнь, что если мужчина останется, его боль снова станет топливом для этого ужаса внутри?

Он не стал ждать ответа. Развернулся и зашагал прочь, едва переставляя ноги. Его голова была тяжелой, мысли путались. Он поглотил хаос. Стабилизировал... что-то. Получил новый навык. И чувствовал себя при этом последним ублюдком. Его Хаос-Потенциал в 17 единиц горел внутри холодным, чужим огнем.

Он вышел на относительно оживленную (по меркам Нижнего Города) улицу – грязный базарчик, где торговали жалкими остатками. Здесь боль была гуще, но более рассеянной: голодные взгляды, усталость, мелкие обиды. Алекс пошел к ларьку, где меняли хлам на кредиты. Он достал серебряные ложки. Добытые ценой жизни.

"Ложки? – хмуро пробурчал бородатый меняла, разглядывая их. – Поцарапаны. Чистого сереграма мало. Держи семьдесят."

Семьдесят СК. Алекс молча кивнул, забирая кредиты – маленькие синие чипы. Он купил две буханки самого дешевого, черствого хлеба и банку мясных консервов сомнительного вида. Остаток – десять кредитов – сунул в карман. Еда. Выжить. Сегодня.

Он нашел полуразрушенную беседку в заросшем сорняками скверике – одно из немногих мест, где можно было относительно спокойно поесть, если не привлекать внимания. Он жадно впился зубами в хлеб, запивая его грязной водой из бутылки. Физический голод утолялся, но внутренняя пустота оставалась. Ее заполнял только Хаос-Потенциал – 17 единиц холодного, опасного насыщения.

Внезапно, привычный гул боли сменился резким, организованным потоком сигналов. Страх. Уважение. Злоба. Много злобы, но сдержанной, дисциплинированной. Алекс поднял голову.

По улице маршировал патруль. Не местные "Кривые Клыки". Настоящая гильдия. "Железный Порядок". Трое в полированной, хоть и поцарапанной, стальной броне с эмблемой – сжатый кулак на фоне шестерни. Уровни 15, 17, 20. Классы: "Страж Порядка", "Инквизитор Гильдии". Их лица были скрыты шлемами, но ауры говорили сами за себя: уверенность, превосходство, готовность применить силу за малейшее нарушение их понятий о "порядке". Люди на базарчике замерли, стараясь не смотреть, отползая в тень.

Алекс почувствовал, как его собственный страх перед ними смешивается с общей волной страха толпы. И как Хаос-Потенциал внутри него... откликнулся. Не голодом. Возбуждением. Как будто эта дисциплинированная злоба и страх были вкуснее, чем отчаяние умирающего бродяги.