Эмпат

Не люди. Не монстры в привычном смысле. Это были скульптуры из камня и ржавого металла, но живые. Гуманоидные, но искаженные, как будто слепленные из обломков и отчаяния. Их движения были медленными, тягучими, словно они двигались сквозь густой мед. Они ходили по кругу вокруг провала, их каменные лица были обращены вниз, в бездну. От них исходила глубокая скорбь и слепая преданность. Стражи? Жертвы? Часть самого Корня?

Системное Уведомление:

Обнаружены: Элементали Скверны (Уровень: ???, Ранг: C-B)Тип: Гео-Психические Конструкты.Состояние: Вечная Песнь Камня (Ритуальное/Охранное)Угроза: СРЕДНЯЯ (Пока не замечен). Агрессия: Нулевая (Пока ритуал не прерван).ВНИМАНИЕ: Источник Аномалии ("Корень") находится ЗДЕСЬ!

Алекс прижался к стене у входа, стараясь дышать тише. Его Хаос-Потенциал был почти полон (87/100), но он чувствовал, что против этих каменных стражей его навыки – детские игрушки. Очаг Агонии мог лишь раздразнить их. Щит не выдержал бы и одного удара их массивных кулаков.

Бум... Бум... Бум...

Сердцебиение Корня. Оно исходило из бездны. Алекс подполз ближе к краю, стараясь оставаться в тени. Он заглянул вниз.

Провал уходил вниз на сотни метров. На его стенах, как на гигантском сталагмите, наросло нечто. Не просто камень. Форма. Огромная, пульсирующая темным светом. Похожая на переплетение гигантских корней, но сделанных из черного обсидиана, пронизанного жилами мерцающей, ржаво-красной энергии. В ее центре, на глубине, пульсировал источник света и грохота – огромное, как дом, ядро. Оно сжималось и расширялось, как сердце, и с каждым ударом по корням пробегали волны энергии, а в воздухе усиливалось давление древней, немой ярости и невыразимой печали. Это был не монстр. Это было место силы. Живое, страдающее, безумное сердце хаоса под городом. Корень Скверны.

Квест Обновлен: "Понять Источник Искажения"

Цель Достигнута: Источник Обнаружен ("Корень Скверны").Награда: ???Новый Квест Активирован: "Голос Бездны"Цель: Установить Контакт/Понять Природу Корня Скверны.Награда: Знание, Сила, ???Штраф за Провал: Поглощение, Безумие, Смерть.Сложность: СМЕРТЕЛЬНАЯ.

Алекс смотрел в пульсирующую бездну, чувствуя, как его собственный хаос откликается на зов Корня. Страх был. Огромный. Но теперь его перекрывало нечто иное. Признание. Он был здесь не случайно. Его сила, его "глюки", его связь с болью – все это было нитями, ведущими сюда, к этому древнему, страдающему сердцу.

Один из Элементалей Скверны, шедший по кругу, внезапно остановился. Его каменная голова, лишенная глаз, медленно повернулась. Не к Алексу. К стене рядом с ним. Там, где Алекс только что поглотил "Слезу Камня", осталось слабое, затухающее свечение. Элементаль поднял руку из грубо сколотых булыжников и указал на это место. От него исшел немой, вопрошающий импульс скорби и... любопытства?

Алекс замер. Он понял. Он не просто посетитель. Он вор. Он забрал часть энергии Корня. И стражи это почуяли.

Ритм "сердцебиения" из бездны изменился. Стал чуть быстрее. Волна ярости, исходящая снизу, усилилась, обретя новый оттенок – бдительность. Каменные стражи синхронно замедлили шаг. Их "головы" начали поворачиваться, сканируя зал.

Системное Уведомление:

Обнаружено Сканирование! (Источник: Корень Скверны)Тип: Гео-Психический Резонансный Поиск.Цель: Чужеродный Хаотический Источник (Вы).Маскировка: НЕЭФФЕКТИВНА (Энергетический След "Слезы Камня").УГРОЗА ОБНАРУЖЕНИЯ: 99%Рекомендация: КОНТАКТ или БЕГСТВО НЕМЕДЛЕННО.

Бежать? Назад, наверх, прямо в руки гильдии? Алекс посмотрел на пульсирующее ядро в бездне. На каменных стражей, начинающих поворачиваться в его сторону. На свой интерфейс с новым квестом: "Голос Бездны".

Он сделал шаг вперед, из тени. Не к бегству. К краю пропасти. Навстречу сканирующему импульсу Корня и немым "взглядам" Элементалей. Он поднял руку – не в защите, а в приветствии. Или в предложении. Он сконцентрировал весь свой Хаос-Потенциал (87 единиц), не для атаки, а для резонанса. Он выпустил наружу все, что было в нем: свою боль, свой страх, свою ярость на мир, свое отвращение к себе, свое недавнее отчаяние и... крошечную искру признания родства.

Попытка Активации: Резонанс С Корнем (Недоступно: Требуемый Ранг: D)...ОШИБКА! НЕДОСТАТОЧНО МОЩНОСТИ/СОВМЕСТИМОСТИ!...Побочный Эффект: Хаотический Выброс!

Он не смог установить контакт. Он лишь крикнул в бездну на языке хаоса. Дикий, неконтролируемый всплеск его энергии ударил вниз, как камень, брошенный в черное озеро.

Грохот "сердцебиения" замер на долю секунды. Потом раздался оглушительный рев, не звуковой, а ментальный, разрывающий сознание. Волна чистой, нефильтрованной ярости и боли вырвалась из бездны, сбивая Алекса с ног. Каменные стражи синхронно развернулись к нему, их медлительность исчезла. Их каменные "лица" исказились немой яростью. Они подняли тяжелые руки. К атаке.

Алекс отползал назад, к тоннелю, из которого пришел. Он провалил контакт. Он разозлил Корень. Теперь у него не было убежища ни внизу, ни наверху. Только гнев древней сущности за спиной и охота гильдии над головой.

Но когда он оглянулся в последний раз, прежде чем нырнуть в спасительную темень тоннеля, он увидел кое-что еще. На стене рядом с провалом, там, куда ударил его хаотический выброс, светился новый узор. Не древний. Свежий. Похожий на его собственный, искаженный интерфейс. И на мгновение ему показалось, что пульсация ядра в бездне... изменила ритм. Не ярости. Интереса?

Он рванул в тоннель, а за ним, медленно, но неумолимо, двинулись каменные стражи. Их тяжелые шаги гулко отдавались в камне. Охота продолжалась. Но теперь охотников было больше. И самый страшный из них проснулся по-настоящему. Алекс не нашел убежища. Он разбудил Древний Гнев. И теперь ему предстояло бежать между молотом гильдии и наковальней Корня.

Глава 6 Выбор

Каменные шаги гулко отдавались в тоннеле за спиной. Медленные, но неумолимые, как движение ледника. Каждый удар – Бум – отзывался в груди Алекса, сливаясь с бешеным стуком его собственного сердца. Он бежал, спотыкаясь о невидимые в темноте обломки, царапая руки о шершавые стены. Запах ржавчины и тлена заполнял легкие. Страх был острым, как лезвие, но теперь его перекрывала другая эмоция – паника загнанного зверя. Он разбудил нечто древнее и страшное, и теперь это нечто послало своих каменных гончих.

Системное Уведомление:

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ: Элементали Скверны x3 (Расстояние: 45м... 40м...)Состояние: ЦЕЛЕУСТРЕМЛЕННАЯ ЯРОСТЬ (Источник: Корень Скверны)Рекомендация: УВЕЛИЧИТЬ ДИСТАНЦИЮ. ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОГРАНИЧЕННОЕ ПРОСТРАНСТВО.Хаос-Потенциал: 87/100 (Стабилен. Резонанс с окружением).

"Ограниченное пространство..." – хрипло выдохнул Алекс, оглядываясь в кромешной тьме. Тоннель сужался, ветвился. Он свернул вправо, в более узкий лаз, почти щель. Надежда была проста: каменные великаны не пролезут. Но надежда умерла, едва родившись. Он услышал за спиной не рев, а скрежет. Глухой, ужасающий скрежет камня о камень. Он оглянулся – в тусклом свете редких грибков он увидел, как первый элементаль буквально втискивается в узкий проход. Его каменная форма деформировалась, трещала, крошилась по краям, но не останавливалась. Ярость Корня гнала его вперед, невзирая на повреждения. Расстояние сократилось до 30 метров.

Бежать! Только бежать! – но куда? Он был крысой в лабиринте, выстроенном вокруг логова спящего дракона, которого сам же и разбудил. И дракон приказал крысу раздавить.

Внезапно его нога провалилась. Не в пустоту, а в вязкую, холодную жижу. Он рухнул вперед, едва не ударившись головой о выступ. В нос ударило резким запахом гнили и химикатов. Канализация. Древняя, полуразрушенная, заполненная нечистотами и чем-то еще – склизкой, мерцающей в темноте слизью. Тоннель вывел в коллектор. Широкий, арочный, с жалким ручейком зловонной жижи посередине и узкими бетонными уступами по бокам.