Эмпат

Алекс перекатился на спину, шипя от боли, но уже с искоркой чего-то, кроме отчаяния. Страха, да. Но и интереса. И даже... надежды? Извращенной надежды загнанного зверя, нашедшего более крупного хищника, который может отвлечь охотников.

Он был помечен гильдией. Но теперь он знал: он не один в этой игре с хаосом. И корни его новой, ужасной силы уходили глубже, чем он мог представить. Гораздо глубже. Прямо в самое сердце тьмы под руинами мира. И ему предстояло спуститься туда, если он хотел выжить. Или понять, что он такое.

Глава 5 Корень Скверны

Давящая метка сканирования отступила, утянутая за дроном вглубь квартала. Но ощущение присутствия под землей не исчезло. Оно вибрировало теперь в такт пульсу Алекса – тяжелое, древнее, наполненное немой яростью. Это не было спасением. Это был обмен одной угрозы на другую, куда более чудовищную.

Алекс лежал на холодном полу подвала, прислушиваясь к стуку собственного сердца и далекому гулу города. Его тело кричало о помощи: ожоги пекли, голова раскалывалась от остаточной психической перегрузки, желудок сводило спазмами от голода и обезвоживания. Но страх перед Инквизитором и гильдией, чей дрон мог вернуться в любой момент, был сильнее боли.

Вниз. Нужно вниз.

Этот импульс был не мыслью, а инстинктом. Как зверь, чуящий логово. Тот подземный гнев... он был сродни его собственному хаосу. Только несоизмеримо мощнее. И он маскировал его. Пока Алекс был рядом с этим источником, сканеры гильдии спотыкались. Это был единственный шанс.

Собрав остатки сил, он пополз к дальнему углу подвала, туда, где стена обвалилась, обнажив черный провал в еще более глубокую тьму. Оттуда тянуло сыростью, плесенью и чем-то... металлическим, как старая кровь. И ощущение ярости было сильнее.

Системное Уведомление:

Аномалия Глубинного Уровня Обнаружена!Угроза: КАТАСТРОФИЧЕСКАЯ (Ранг: ???)Совместимость Хаотических Сигнатур: 68.7%Предупреждение: Приближение... СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО...Рекомендация: БЕГСТВО......ПРОТИВОРЕЧИЕ. ИСТОЧНИК... МОЖЕТ БЫТЬ... УКРЫТИЕМ...

Система сама не знала, что ему делать. Бежать от смертельной угрозы или искать в ней убежище. Алекс выбрал второе. Отчаяние лишило его осторожности. Он втиснулся в узкий провал, ощупывая скользкие камни, и начал спускаться.

Тоннель был не рукотворным. Это были разломы в древних фундаментах, канализационные коллекторы, провалившиеся от времени и Катаклизма, заваленные обломками. Воздух становился гуще, тяжелее, пропитанным запахом тлена и ржавчины. Фоновый гул боли Нижнего Города сменился на другое. Глухой, низкочастотный грохот, от которого дрожали камни под ногами. И эхо – не звуковое, а эмоциональное. Отголоски древнего гнева, разочарования, боли, запертые в каменных гробах.

Навык: Поглощение Хаоса (Ур.1) активирован пассивно!

Хаос-Потенциал: 3/100... 7/100... 12/100...Источник: Геологическая/Историческая Аномалия. Интенсивность: Экстремальная.Психическая Устойчивость: F+ (Стабилизируется под воздействием совместимого резонанса).

Энергия вливалась в него не через боль живых существ, а из самой атмосферы этого места. Из камней, пропитанных страданием веков. Из воздуха, вибрирующего неутоленной яростью. Она была грубой, неоформленной, как неочищенная руда, но невероятно мощной. Алекс чувствовал, как его собственные раны онемевают, как пульсирующая боль в голове притупляется, замещаясь тяжелым, наркотическим спокойствием. Хаос здесь был не разрушением. Он был... фундаментом. Основой.

Он шел, спотыкаясь, цепляясь за выступы, его интерфейс мерцал, пытаясь осмыслить окружающее:

Карта: НЕДОСТУПНА. Зона: ГЛУБИННЫЕ РУИНЫ (Уровень Угрозы: B-A)Биом: "Проклятый Фундамент" - Стабильная зона гео-психической аномалии.Флора/Фауна: Отсутствует... ОШИБКА. Обнаружены следы... неклассифицированной биомассы...

Света не было. Лишь редкие пятна бледного, фосфоресцирующего грибка на стенах, дававшие жутковатое, размытое освещение. В его свете Алекс увидел следы. Не человеческие. Не крысиные. Что-то массивное, с когтями, оставившими глубокие царапины на камне и... застывшие капли темной, почти черной субстанции, мерцающей тем же тусклым светом, что и грибок. Они пульсировали слабым теплом.

Системное Уведомление:

Образец Обнаружен: "Слеза Камня" (Качество: ???)Характеристики: Конденсированная Хаотическая Энергия в полу-стабильной форме. Источник: Гео-психическая Аномалия.Опасность: Высокая. Нестабильно.Возможное Использование: ??? (Требуется Анализ/Совместимый Навык)

Алекс осторожно приблизился к одной из капель, размером с его кулак. Она висела на стене, как смолистый сталактит. Он почувствовал тягу. Его Хаос-Потенциал внутри заволновался, как голодный пес, учуявший мясо. Это была чистая энергия. Гораздо чище, чем та, что он поглощал из страданий. И невероятно концентрированная.

Он протянул руку. Не прикасаясь. Просто направил интуитивное желание впитать. Капля дрогнула. Ее поверхность забурлила. Тонкая струйка черного, мерцающего тумана потянулась к его ладони и влилась в нее.

Хаос-Потенциал: 12/100 -> 47/100!"Слеза Камня": Разрушена.Психическая Устойчивость: E- (Низкая, но Стабильная).Обнаружен Навык: Эссенция Глубин (Ранг: F, Уровень: 1)Описание: Позволяет обнаруживать и поглощать конденсированные формы гео-психической хаотической энергии ("Слезы Камня", "Кровь Фундамента" и т.д.). Значительно более эффективно, чем пассивное поглощение. Побочный эффект: Риск привлечения внимания источника аномалии. Возможна временная "окаменелость" восприятия.

Энергия влилась в него, как удар. Не больной, а... укрепляющий. Как глоток крепкого спиртного для замерзающего. Его мышцы наполнились силой, туман в голове рассеялся, оставив ясность, граничащую с бесчувственностью. Он почувствовал связь с камнями под ногами, с древним гневом, застывшим в этих стенах. Это было его место. Его стихия.

Он двинулся дальше, уже увереннее, его глаза лучше различали детали во тьме. Он начал видеть узоры. Не природные. Выцарапанные или... выплавленные в самом камне стен и пола. Спирали, ломаные линии, символы, напоминающие сломанные шестерни и плачущие глаза. Они светились тем же тусклым светом, что и грибок и "Слезы". Знаки древнего хаоса. Знаки Корня.

Грохот становился громче. Теперь это был не просто фон. Это был стук. Мощный, ритмичный, как удары гигантского сердца. Бум... Бум... Бум... Земля под ногами вибрировала в такт. И с каждым ударом волна ярости и... тоски накатывала на Алекса, заставляя его собственное сердце биться в унисон.

Он вышел в огромный зал. Когда-то, возможно, это был подземный резервуар или бункер. Сводчатый потолок терялся в темноте. Посреди зала зиял провал, уходящий в непроглядную глубину. А вокруг провала, в ритме грохочущего "сердцебиения", двигались фигуры.