EndGame

Тем временем инопланетянин налетел на меня, будто вихрь на одинокое дерево. Двигался он с умопомрачительной скоростью, под стать Шандайн. Только ещё успевал при этом шинковать клинками на зависть любому блендеру. У меня тут же появились первые прорехи в броне, а здоровье поползло вниз. «Чёрное Пламя» никак не могло угнаться за шустрым гладиатором – катастрофически не хватало очков Силы. Покойный Хрусталь пользовался механизированными конечностями и махал здоровенным двуручником, словно пёрышком. Мне же едва удавалось держать средний темп, и не слишком заваливаться в сторону от замахов.

– Ой, сорик! Лутовых много, там каталоги километровые, и поиск не пашет. Мы ж не знаем, как они тот шарик обозвали.

– Теперь понятно, работайте.

– Агась, удачного файта!

Шпионка отключилась, оставив меня наедине с четырёхруким. Тот уже предвкушал победу и радостно демонстрировал клыки через прозрачное забрало шлема. Я за ним катастрофически не успевал, а выносливость постепенно подходила к концу. Вот только проигрывать мне было никак нельзя – поражение будет сродни депортации с планеты. Моему распечатанному телу уже не дадут выйти из корабля, да и остальных спутников сразу попросят на выход. Только наличие гостевого пропуска позволяло моей команде шляться по городу в поисках ядра искусственного интеллекта, так что мне нужно было во что бы то ни стало остаться участником турнира.

Раз противник всё равно скакал вне досягаемости моего меча, пришлось снова втыкать его в песок. Но на этот раз я закрутился на месте, щедро зачерпывая сыпучее покрытие треугольным концом лезвия. От малейшего контакта с проклятым металлом крупинки превращались в невесомый прах, который очень неохотно оседал вниз и сильно портил обзор. Мне понадобилось три полных оборота, чтобы сформировать вокруг нас подобие пылевой бури. Непроглядная взвесь была встречена зрителями негодующим улюлюканьем и свистом, ведь они наблюдали за нашей схваткой исключительно визуально.

Ну, простите, это всё равно ненадолго.

Потерявший меня из виду противник не стал лезть в мутное ледяное облако, и ожидаемо отскочил в сторону. Всё правильно – при отсутствии видимости его преимущество в скорости моментально сходило на нет. Только я не собирался стоять на месте и ринулся вслед за ним, ориентируясь на яркие всполохи световых клинков. Тепловое оружие светило, подобно маякам в тумане, и оставляло за собой отчётливый инверсионный след из пара.

Гладиатор слишком поздно сообразил, что я вижу все перемещения, и внезапная атака из облака застала его врасплох. Прекрасно понимая, что ему ничего не стоит снова от меня убежать, я изо всех сил швырнул меч вперёд, будто олимпийский снаряд. Попытка была всего одна, ведь запасного оружия нам не полагалось, но второй к счастью не понадобилось.

«Чёрное Пламя» в который раз продемонстрировало собственную имбалансность – его не остановили ни скрещенные клинки, ни сразу два энергетических щита, которыми на всякий случай прикрывался четырёхрукий. Даже тело в лёгкой броне не стало для него существенной преградой, и только беспощадная гравитация смогла прервать его полёт, метров через пятнадцать.

К мечу я шёл уже в статусе победителя, хотя мнения на трибунах кардинально разделились. Одни считали, что схватка прошла нечестно, другие же справедливо считали, что запрещённых приёмов в бою насмерть существовать не может. Тут либо ты, либо тебя.

По дороге сюда мной были тщательно проштудированы все правила, и они накладывали вето лишь на использование дальнобойного оружия. Меч, понятное дело, к таким не относился, как его не используй. Всё остальное, включая собственные способности, разрешалось применять по своему усмотрению. Киборги преспокойно пользовались имплантами и другими встроенными примочками вплоть до вживлённого в тело экзоскелета, как у Хрусталя, а геномодификанты вроде меня могли применять улучшения собственного тела.

Такие вот Олимпийские игры на стероидах. Допускается любой допинг, который не имеет калибра.

Стоило мне подобрать оружие, как на арене показался давешний распорядитель-орторионец, огласивший окончание боя. Как я и ожидал, судьи посчитали победу в рамках правил и пропустили меня на следующий круг.

Он же отвёл меня в подтрибунные помещения, для отдыха и восстановления. Если тело понемногу регенерировало само, то исполосованная броня нуждалась в срочной починке. Вот только пришлось заниматься ей самостоятельно, что выходило у меня крайне медленно и через одно место.

Следующий бой случился через полчаса и вышел куда проще, чем предыдущий. Противником на этот раз оказался игрок во вполне стандартном облачении, вооружённый плазменным мечом. Особых хлопот он мне так и не смог доставить, отправившись на перерождение уже через три минуты после стартового сигнала. Двигался паренёк неплохо, но слишком уж большой перекос в мою сторону давали оружие и опыт. А вот ему явно не хватало схваток с сильными противниками. Видимо, качался на лёгких мобах и персонажах, и на абордаж с шашкой наголо ни разу не ходил.

Подобревшие зрители стали относиться ко мне чуть благосклоннее, и уже не так сильно освистывали после окончания поединка. Распорядитель предложил ознакомиться с турнирной таблицей, но я лишь отмахнулся. Эта информация была актуальной для того, кто всерьёз готовился к турниру, изучая все слабые и сильные стороны соперников. Мне же все эти имена и никнеймы ни о чём не говорили. Знаменитых мечников сюда вряд ли позвали, большинство из них сейчас защищают честь своих кланов в настоящем Турнире.

Во время перекура снова вышла на связь Паника, и на этот раз с хорошими вестями:

– Лид, мы нашли его! Уже стелсю туда.

– Стелсишь? – машинально переспросил я.

– Агась, на минималках. Вокруг полно персов, боюсь, что задетектят меня.

– Выяснили, какая там защита стоит?

– Хакеры говорят, что комбинированная, – прилежно и по слогам произнесла шпионка, будто ученица у доски. – Электронку они отрубят, а мимо живых я просочусь. Всё понятно сказала?

– Вполне. Только ничего там больше не трогай, слышишь? А то знаю я вашу братию!

– Эх, ладно…

Следующий соперник снова оказался игроком, и с первого взгляда на него я понял – меня ждут большие неприятности. Одно то, что он являлся К’Вонгом уже говорило о многом. В своё время данная раса была очень востребована, пока её не вычеркнули из набора для премиум-аккаунтов, переведя в разряд акционных.

Отныне стать им игроки могли только после участия в специальных мероприятиях, совсем не дешёвых. Кому-то представитель вымершей расы доставался в комплекте с дорогущей вирт-капсулой последнего поколения, кому-то – за особые заслуги перед игровым сообществом, а некоторым счастливчикам давали возможность попробовать разных инопланетян, как популярному видеоблогеру или журналисту.