EndGame

Наш клан на четыре пятых состоял из представителей стран бывшего Советского Союза, при том, что никаких языковых предпочтений в требованиях к рекрутам не стояло. Разве что далеко не все из иностранцев могли прочувствовать весь творческий гений Хреноватора.

Я бросил проклятую бомбу в здоровую корзину с такими же муляжами, и поплёлся к ближайшей скамейке. Следовало срочно восполнить запас калорий, да и просто полежать. Выносливость, с которой у меня обычно не возникало особых проблем, опустилась до красной зоны, порезав большую часть характеристик.

Всё оказалось несколько сложнее, чем я представлял поначалу. Режим только на первый взгляд выглядел проще пареной репы, но в нём ообнаружилось столько нюансов, что приходилось постоянно решать сложные арифметические задачи буквально на бегу. Скорость здесь значила много, и чаще всего остановившийся игрок вскоре становился мёртвым. Команде из пяти участников можно взять запасного со скамейки, но не больше трёх за всю партию.

Итого, получалось всего восемь игроков в команде. Неудивительно, что некоторые матчи заканчивались досрочно из-за банальной нехватки состава. Если вчетвером участвовать в сражении за бомбу ещё допускалось, то выбывание следующего сопартийца уже приравнивалось к автоматическому поражению. Трое против пяти не могли выстоять при всём желании, да и зрителям смотреть на такое избиение было не интересно.

А уж способов откопытиться в игровой зоне имелось в изобилии. Подобно рыцарскому турниру Сирано, участникам разрешалось применять всё, кроме дальнобойного вооружения. Поэтому защитники вооружались всевозможным дробящим оружием, а шпионы — разрядниками и парализаторами. Арсенал мечников и вовсе не испытывал никаких ограничений. Коли, руби, прикрывайся щитом, только не забывай, что тот самый «кровавый шар» в лучшем случае займёт одну твою конечность. Поэтому «несуны», которые официально именовались «форвардами» чаще всего попадали под раздачу.

Чтобы гол был официально засчитан, необходимо было пронести бомбу через несколько линий, расстояние между которыми равнялось двадцати пяти метрам. Белая полоса делила поле пополам, затем с каждой стороны шла зелёная, жёлтая, красная и, наконец, чёрная. Именно её пересечение шаром – в руках или в броске — ознаменовало выигранный раунд.

Последний вариант меня заинтересовал прежде всего, но швырнуть чугунную болванку даже с моими солидными параметрами вышло всего на восемь метров. И то – по прямой траектории, что в игре бывает редко. А если уж придётся кого-то перебрасывать, можно смело урезать это расстояние в два раза. Защитники бросали снаряд дальше и лучше — вплоть до пятнадцати метров, а вот хилые шпионы едва удерживали его в руках. Но они контактировали с ним лишь в исключительных случаях, в основном занимаясь излюбленной диверсионной работой.

Товарищи по команде должны были изо всех сил защищать бегуна-камикадзе, но делать это следовало с большой осторожностью. Если в одной зоне оказывалось трое и больше игроков, таймер начинал тикать гораздо быстрее. Поэтому тактика построения в простейшее каре здесь очевидно не работала. Все предпочитали связать противников боем на своих участках, и понемногу продвигаться вперёд, перебрасывая мяч свободным сопартийцам.

В теории это выглядело просто и логично, но на практике чаще всего скатывалось в весёлую свалку. Несколько часов, выделенных на тренировку, пронеслись мимо меня галопом, а я так и не научился толком просчитывать ситуацию на поле. С этим мне должен был помочь опытный капитан, который имел за плечами немало подобных соревнований.

– Главное, слушай меня, – ободряюще похлопал по моему плечу Двоичный Кот. – Сражаешься ты неплохо, с Деном у тебя будет отличная связка.

Помимо нас в команде имелся ещё один мечник под ником Джи-Лист. Если читать в латинской транскрипции без дефиса, то получался печально знаменитый кишечный паразит. Подходящее имечко для настоящего энергетического вампира, способного вытягивать силы из противника на расстоянии до трёх метров. Не представляю, что послужило основой для такой странной мутации, но парень особо не распространялся об исходном генетическом материале. Он тоже являлся представителем клана «Фаер-Фокс», хотя раньше на место в основном составе не претендовал.

Оставалось только гадать, на что была способна та парочка разбившихся игроков. Я на всякий случай уточнил, был ли замешан в аварии грузовик, но получил отрицательный ответ. Всему виной оказался алкоголь и излишняя самоуверенность молодых людей.

Защитников в команде так же было трое – два полевых и один запасной. Стандартная раскладка, хотя раньше мечников имелось больше. Основу составляли киборг Архарыч, с мощным силовым молотом, и гигантский ворлок Хэлфраер, по габаритам не уступавший нашему Крокоту. Гигант был вооружён антигравитационным отбойником, ласково прозванным «Мухобойкой», которым он размахивал в бою на манер весла. Устройство напоминало снегоуборочную лопату на длинном черенке, и могло размазать тонким слоем любого, кто попадал под зону её действия. Тяжеленный шар он тоже запускал в воздух, словно теннисный мячик.

Третьим защитником был геномодифицированный человек по имени Дерлион с фотонной секирой, являвшийся наименее опасным бойцом. Но при этом в скорости он почти не уступал мне, что для его класса являлось большой редкостью. Не будь у него тяжёлых доспехов, парня можно было смело принять за ещё одного мечника.

Последним членом команды числился шпион Че-Репаха, которого для краткости все называли просто Че. Он практически не принимал участия в тренировках, предпочитая отсиживаться на скамейке, с головой погрузившись в нейроинтерфейс. Его никто не дёргал, из чего я сделал очевидный вывод, что на поле запасной диверсант появляется редко. В принципе, если капитан безвылазно отсиживается в «инвизе», то в замене он особо не нуждается.

Я и сам пока что являлся запасным игроком, но редко какой матч обходился вообще без замен хотя бы у одной стороны. В чём пришлось убедиться уже совсем скоро.

Первая игра не предвещала особых сложностей. «Апостолы Аппетитного Апокалипсиса» или сокращённо «Три-Ап» являлись сильнейшими лишь среди середнячков. За счёт чего и выбились в одну восьмую финала. Однако, любоваться соревнованием мне пришлось лишь четыре раунда – затем Джи-Листа отправили на перерождение. Вражеский защитник перехватил его, когда тот пересекал жёлтую линию вместе с бомбой, и наш мечник предпочёл взорваться вместе с противником.

Счёт к тому времени был «три-один» в нашу пользу, поэтому от меня требовалось просто не запороть игру команды. Я вынул из инвентаря «Чёрное Пламя», тут же приковавшее внимание всех соперников, после чего встал рядом с остальными — за ближайшей полосой. На месте взрыва опустился новый шар, право обладания следовало заслужить в короткой дуэли. Чаще всего этим занимались защитники, ведь увесистый снаряд следовало каким-нибудь образом переправить своим сокомандникам.

От нас на раздачу отправился Хэлфраер, а компанию ему составил не менее рослый игрок «Три-Ап» с пневматической кувалдой. Несколько секунд они размахивали грозным оружием, способным проломить средней толщины переборку, после чего ворлок отправил бомбу по дуге в нашу сторону, а соперника – кувырком почти до самой кромки поля.

– - Кул, твоя подача! – зазвучал в наушниках голос невидимого капитана.

Я тут же ринулся вперёд, согнув левую руку на манер ковша. Разогнанный антигравитационной плёткой шар гулко ударил меня в грудь, едва не сбив с ног, но мне удалось погасить его чудовищную инерцию. Правда, при этом двуручник едва не остался на полу, но закидывать его за спину сейчас точно не стоило. Соперники грамотно рассредоточились по прямоугольному полю и теперь неслись ко мне со всех сторон. А проклятая бомба принялась мерно тикать, отсчитывая секунды до детонации. Никаких таймеров при этом не высвечивалось, и поэтому каждый удар этого великанского сердца приходилось запоминать.