EndGame

– Всё равно, нахрена ты ему помогаешь?!

– Хороший вопрос, – пришлось признать мне. – Думаю, он является тем самым, кем я стать так и не смог. Олицетворением моей наивной мечты о семье и прочих радостях жизни, вот. Будет обидно, если он тоже во всём этом дерьме утонет. Как мы с тобой.

– Не цепляйся ты за эту дурацкую жизнь, – продолжал настаивать мертвец, иссыхая прямо у меня на глазах. – Хватит плясать под чужую дудку, стань свободным!

– Ещё не время. У меня есть ещё парочка незаконченных дел.

– Ты всегда так говоришь, а они у тебя никогда не кончаются…

Убитый всё сильней напоминал мумию, а его пальцы с дробным перестуком рассыпались по полу, подарив мне, наконец, долгожданную свободу. Вот только что мне с ней теперь делать?

– Прости, Миш, мне правда есть ещё, чем заняться на этом свете. Ты уж потерпи.

С этими словами я проснулся, резко вынырнув из омута кошмара.

Надо же, какие мохнатые времена приснились, и на этот раз всё ещё кончилось более-менее прилично. Обычно мои жертвы пытались изо всех сил утащить меня за собой, но ещё никому это не удалось. Вот теперь подтянули на это дело тяжёлую артиллерию – Мишу Солдата. А ведь за одного только его устранение мне уже можно было спать спокойно, не говоря о пресловутых «паханах», которых я поголовно перестрелял прямо на сходке. Вот были же беззаботные времена…

Но разбудил меня вовсе не восставший из мёртвых сослуживец, а пронзительное попискивание почтового оповещателя. Звук был особый, и означал он очередное письмо от Пастыря. С каждым разом у меня всё больше убавлялось желание ему помогать, но с другой стороны, – только так я мог подобраться к заветной цели, не разделив судьбу более бесполезных инструментов. Уж слишком резко от них избавляются.

На этот раз послание куда больше напоминала подробную инструкцию. Пастырь прямо разошёлся. Помимо точного адреса, включавшего план-схему расположения нужных апартаментов и всего дома в целом, шло особое предупреждение об усиленной охране. А последняя фраза и вовсе смахивала на самый настоящий приказ:

«Ликвидация обязательна, в противном случае сотрудничество будет прекращено».

– Что, родненький, сам никак? – с иронией произнёс я, рассматривая многочисленные чертежи. – Ладно, предоставь это профессионалу. Пусть каждый занимается тем, что хорошо умеет…

Глава 115

Обычно я не отвечаю на входящие вызовы по внутриигровой галактической сети. А мне, как заместителю главы клана, незнакомые люди стучатся постоянно. Их назойливости позавидуют голодные сибирские комары, летевшие в поисках теплокровного животного многие километры, чтобы под конец уткнуться в противомоскитную сеть.

Вопросы у названивающих игроков были самые разные — от требований к кандидатам в рекруты, до всяческих торговых предложений. Хотя большей их части полагалось самостоятельно отпадать при первом же изучении личного сайта «Мясорубцев».

Да, у нас теперь имелся собственный портал, как у каждого уважающего себя клана. Там же были указаны все нужные контакты и просьба не беспокоить нас по пустякам. Но кто бы это всё читал…

Деловые люди предпочитали писать обстоятельные письма, будучи уверенными, что их просмотрят и обязательно ответят. В помощь любому руководителю теперь имелись умные фильтры, сортирующие все входящие сообщения согласно ключевым словам. Вот только процент сознательных игроков был критически мал. Остальные продолжали бомбардировку руководящих аккаунтов бесконечными звонками, и ещё возмущались тем, что им никто не отвечает. Ну да, клан-лидер только того и ждёт, чтобы пообщаться с очередным абонентом. Так же быстрее вопросы решаются.

Однако, конкретно этот пользователь оказался мало того, что знакомым мне, да ещё умудрился отправить вызов именно в тот момент, когда я ковырялся в галактическом терминале. Решил лично ознакомиться, как идёт восстановление разрушенных в бою кораблей и заодно прикинуть, кого нужно собирать в первую очередь. Так что звонивший оказался тем ещё везунчиком.

Звали его А-Дейн и он являлся самым опасным противником, с которым мне довелось столкнуться на просторах «Новых Горизонтов». Безо всяких преувеличений.

– Привет, Куладун, – дежурно поприветствовал он меня, появившись на экране. — Прости, что отвлекаю, но у меня к тебе буквально два вопроса.

– Излагай.

— Первый – какая у тебя всё-таки способность? Ты её так и не задействовал в бою, и меня это сильно нервировало.

— Всего-то, – улыбнулся я. – Зря беспокоился. Это электромагнитный импульс, он бы тебе никак не повредил. Щиты для меня и так не проблема, а вот твой клинок – органической природы, ему любое облучение нипочём.

– Всё верно, – кивнул К’Вонг. — Мало кто догадывается о его происхождения, ты снова меня удивил. Молодец.

– Просто сталкивался с Кристаллидами, несколько раз.

– - О, это незабываемый опыт… Тогда позволь последний вопрос – не против ли ты поучаствовать в одном спортивном мероприятии, в качестве легионера?

– Ты сейчас о Турнире?

– Да, он самый. Ваш клан не является участником, поэтому тебя можно временно делегировать в другую команду. С сохранением твоего статуса, естественно.

– Что-то я о таком даже не слышал…

– Это редко практикуют, обычно у всех уже сформированные команды. Но у нас случилась досадная накладка – двое наших мечников прямо перед самыми соревнованиями угодили в больницу.

– Покушение? – тут же уточнил я.

– Нет, банальная авария. Врачи в ближайшие три недели запретили им погружение в игру, в том числе и с помощью медицинских вирт-капсул. У обоих сильное сотрясение, помимо прочих повреждений. Поэтому мне поручили найти адекватную замену.

– Хочешь сказать, что на Сирано ты участвовал не ради приза?

– Большей частью, да. Любому К’Вонгу идёт в плюс собирание артефактов нашей расы, но ты прав – ради одного несчастного Трансклюкатора я бы не стал тратить собственное время.

– Получается, ты выиграл всё-таки?

– Да, но ты оказался единственным достойным противником, – вздохнул А-Дейн. – Если откажешься, наша команда не сможет рассчитывать даже на выход в четвертьфинал. Я понимаю, что у тебя куча обязанностей, но у нас есть, что предложить твоему клану.

Естественно, Хреноватор бы первым делом принялся бы выпытывать возможный навар, но меня интересовало совсем другая плоскость:

– Для начала объясни толком, зачем вам понадобилось столько мечников? Опять какая-то заруба?

– Почти угадал. Есть особый режим – «Блад-болл», кровавый мяч, если дословно. Слышал о нём?

– Ни разу.

– О’кей, я ожидал такого ответа. Если кратко, это соревнование двух команд, чем-то напоминающее регби. Участвуют только бойцы с бонусами на ближний бой – шпионы, мечники и защитники. Каждому классу отводится собственная роль, плюс существует несколько комбинаций в зависимости от ситуации на игровом поле. Задача каждой из команд – пронести мяч до контрольной черты соперников. Но это не просто шар, а настоящая бомба, которая детонирует в двух случаях – если трижды подряд касается игроков одной команды или истекает тридцатисекундный таймер. Пока всё понятно?