EndGame

Уже через четыре тика дорогу мне преградил вражеский мечник в стилизованных под восточный колорит доспехах с плазменной катаной в руках. Позади тяжело топал Архарыч, и мне следовало швырнуть снаряд ему, но этот манёвр был слишком уж предсказуем. Мой противник нарочно замер перед самой чертой, явно чего-то ожидая. Остальные его товарищи находились слишком далеко, и только шпиона нигде не было видно.

– Нужен шарик? – поинтересовался я у самурая. – Лови!

И подбросил бомбу, насколько смог высоко. Игрок на провокацию не повелся, выставив перед собой щит, чем подписал себе смертный приговор. «Черное Пламя» проигнорировало энергетический заслон и тяжёлый клинок глубоко вонзился в затейливо украшенную броню. Проигнорировать подобную расправу затаившийся шпион попросту не смог – он прекрасно видел, как просело здоровье у мечника. Поэтому в следующую секунду в мою спину ткнулся раструб мощного парализатора.

Обычно контакт с этим прибором оканчивается полным параличом на несколько минут, но в этот раз всё ограничилось одним лишь бессильным щелчком. Да и сам скрытник стал более чем виден из-за резкого отказа маскировочного оборудования. Волна электромагнитного импульса накрыла его, как говорится, с головой. Я не стал долго прятать собственные козыри, а решил избавиться от двух соперников одним махом. Поэтому следом за атакой активировал спецспособность.

Подоспевший к нам Архарыч с разбега впечатал недоумевающего шпиона в пол, а следом на тот свет отправился раненный самурай. Единственной плохой новостью было то, что бомба успела упасть и даже откатиться от нас в красную зону. Мало того, что любое касание с поверхностью поля разом списывало десяток секунд, так ещё взрыв за красной чертой стоил одного штрафного очка нападающей стороне. Это было сделано для того, чтобы повысить ставки для атакующих и помочь тем командам, что играли строго от обороны.

Я со всех ног рванул к шару, оставив двуручник и дальше плавить бездыханное тело.

– Кул, таймер на нуле, не успеешь, – спокойно предупредил меня Кот.

– А вдруг?

– Серьёзный аргумент, – хмыкнул шпион. – Давай проверим.

Вроде бы пробежать двадцать с лишним метров не такая и сложная задача. Впереди больше никого не было – остальные сражались с ребятами, а один валялся бесчувственной куклой, испытав на себе действие исправного парализатора.

Выносливости у меня было ещё полно, и последний отрезок пути я преодолел во вратарском прыжке, вытянувшись параллельно полу. И всё равно, проклятый шар рванул в моих руках едва поравнявшись с ленточкой. Мне не хватило даже не одной секунды, а каких-то жалких её долей. И то, что наша команда всё равно одержала техническую победу, уничтожив большую часть игроков, являлось для меня очень слабым утешением. Будь противники посерьёзней – и нам пришлось бы туго. Того и гляди, что условия контракта мне предложат пересмотреть.

Ведь на самоходку я пока и близко не наиграл.

Глава 117

Теперь я прекрасно понимал, как чувствует себя Криман перед очередной высадкой. Бомба будто нарочно пыталась взорваться именно в моих руках. Неудивительно, что следующую игру я покинул самым первым, успев сильно ранить двоих. Одного зацепил мечом, а второй оказался слишком близко ко мне во время взрыва. Он так и не дотянул до спасительной зоны, где располагался медблок, и умер на руках у товарищей.

Получился вроде как размен, но наша команда ушла в минус из-за штрафного очка. Положение удалось исправить лишь благодаря А-Дейну, который добил второго подранка и пошинковал вражеского капитана в излюбленной манере ложного отскока. Этим приёмом он в своё время едва меня не прикончил — вместо привычного разрыва дистанции мечник неожиданно вываливался из портала позади противника и продолжал атаку.

Сборная клана «Мёртвая Звезда» потери лидера так и не перенесла. Им удалось забрать Архарыча и забить ещё два гола подряд, но в целом их плачевную ситуацию это уже исправить не могло. Лишившиеся толкового координатора игроки по одному становились жертвами А-Дейна или Хэлфраера, открывших настоящий сезон охоты на разобщённых противников. В итоге, при выигрышном счёте соперники получили техническое поражение, оставшись в меньшинстве. Как я понял, при участии мощных бойцов подобным образом заканчивалось большая часть матчей.

Мы продрались в полуфинал, где должны были столкнуться с моими старыми знакомыми – «Убийцами Красной Звезды» или сокращённо «КРС». Они атомным ледоколом прошли сквозь всех соперников, и всерьёз претендовали на кубок «Кровавого мяча». Победить такую сильную команду простейшей тактикой геноцида было чем-то из области анекдотов.

– Нам нужен толковый план, — заявил А-Дейн на брифинге перед матчем.

– Просто не подпускайте Кула к бомбе, — весело пробасил Хэлфраер. – Она в его руках просто тает.

— Зато он подрезал их самого сильного игрока, – встал на мою защиту Двоичный Кот. – Так что так и будем действовать. Форвардами будут Дерлион и Глист, остальные прикрывают.

Он развернул перед нами проекцию игрового поля и принялся подробно объяснять кому и где лучше находиться. Меня снова передвинули в запасные, но я этому был только рад. Чем позже мы с проклятым шаром пересечёмся, тем дольше продлится моя игра.

– Так, и напоследок обратите особое внимание на двух нападающих, – призвал нас капитан. – Это просто машины смерти, будьте с ними максимально осторожны и старайтесь не оставаться один на один.

— Отто и Арзамас? – уточнил пунктуальный А-Дейн.
– - Я уже сталкивался с ними. Очень неприятные противники.

– Они самые. Поэтому бережём себя и стараемся выиграть по очкам…

Брифинг затянулся ещё на добрые полчаса, а изматывающие тренировки продолжалась до глубокой ночи. Если учитывать, что в реальности спать мне было категорически некогда, то на следующее утро я прибыл на матч в скверном настроении. Хотелось влить в себя полведра кофе и кого-нибудь убить. Тот адрес, что слил мне Пастырь, оказался тем ещё крепким орешком, и чтобы его расколоть требовался промышленный гидропресс. Но даже самая крепкая скорлупа имеет уязвимые места, нужно только суметь их найти.

Так же рассуждал и наш капитан, проанализировав предыдущие игры «Убийц Красной Звезды». В атаке им не было равных, а вот оборона у них откровенно прихрамывала. Лидером команды числился защитник Арзамас, чьи механические ноги напоминали прыжковые ходули – «джамперы». Благодаря им массивный киборг мог запросто перескочить через оппонента или развить бешеную скорость по прямой. Но несмотря на это преимущество, он сам редко являлся форвардом, предпочитая устранять полевых игроков.

В этом непростом деле ему активно помогал мечник под ником Отто Дралли, вооружённый специфическим оружием – электрокнутом. Радиус атаки у него был такой, что противникам иной раз не хватало ширины поля, чтобы уйти от атаки. ­

Оба топовых игрока находились в стартовом составе, решив пройти нас в излюбленной манере асфальтного катка. Такой мощной пятёркой можно было смело брать на абордаж звездолёт среднего класса, с полным экипажем и защитными системами. Даже их шпион имел вместо стандартного разрядника здоровенный вибронож, смахивающий на мачете. А вот парализатором он пренебрегать не стал.

Стоило только прозвучать стартовому сигналу, как «Убийцы Красной Звезды» тут же принялись демонстрировать высокое мастерство игры. Хэлфраер впервые на моей памяти проиграл подачу, и мяч оказался в руках второго мечника. Точнее, мечницы, судя по характерной фигуре. Та даже не помышляла о защите, ринувшись на нашу половину поля со скоростью выпущенного из пращи снаряда. Но даже при такой скорости её быстро догнал Арзамас, который взял на себя нашего встречающего – Архарыча. К схлестнувшимся защитникам тут же поспешил А-Дейн, а остальные продолжили изо всех сил тормозить форварда.