EndGame

Охранники дружно принялись плавить стены, пытаясь угнаться за мной. Но если вперёд они двигались довольно резво, то поворачиваться на месте у них выходило гораздо хуже. Я же бежал по спирали, неотвратимо приближаясь с каждой секундой. Под конец электронные нервы у одного из стражей не выдержали, и он запустил в мою сторону небольшую ракету. Пришлось прикрываться ручным щитом, чтобы не стать раздавленной консервной банкой.

Взрыв наподдал мне в спину, придав дополнительное ускорение. Уже в полёте я ухватился за вздыбленный хвост одного из роботов и закрутился вокруг него, гася инерцию. Хоть в стриптиз иди, карьеру делай. Заодно попробовал новый меч на броне механоида, раз подвернулась такая возможность.

Кристаллический клинок с трудом прорезал толстую пластину, едва не вывихнув мне запястье. Тут он явно уступал энергетическим аналогам, которые без проблем плавили большую часть сплавов при плотном контакте. Зато стоило ему преодолеть защитный слой, как робота сразу затрясло в конвульсиях, да так сильно, что пребывание на его спине превратилось в какое-то инопланетное родео.

Пока первого антаресца вовсю лихорадило, второй едва не подстрелил меня из счетверённых орудий. Я едва успел спрыгнуть, укрывшись за тушей повреждённого десантника. Десантник безо всякой жалости продолжил вести огонь, добивая раненного собрата, и не обращая на слабенькие попытки Убивашки с Отлантом переманить его внимание на свою сторону. Их пистолетные уколы практически не беспокоили механоида, выгрызая крохотные очки урона.

Но и я время даром не терял, отсиживаясь за укрытием, и успел восстановить персональный щит. Тот честно успел сдержать три выстрела, после чего снова отрубился. Следом за ним на покой отправился портативный заслон, расплавившись на запястье от невыносимой перегрузки. Следующие попадания пришлись уже по броне, однако к тому времени я уже успел приблизиться к антаресцу вплотную, крепко держа рукоять обеими руками.

Мой выпад пришёлся точно в стык бронепластин, погрузив осколок Кристаллида едва ли не по самую гарду. Меч пришлось бросить прямо там, иначе разъярённый робот прихлопнул бы меня клешневидной конечностью. Хлёсткий удар оставил заметную вмятину, но я успел благополучно откатиться в сторону и выхватить из инвентаря плазменную саблю. Только запасное оружие на этот раз понадобилась мне лишь для того, чтобы выковырять застрявший клинок.

Второй робот отмучился ещё быстрее, чем первый. Губительное излучение в считанные мгновения спекло его электронные потроха и разорвало все энергетические цепи. Антарецец грузно осел на пол и засучил по нему конечностями-ходульками, будто самый настоящий подыхающий скорпион.

– На подвиги потянуло? – недовольно поинтересовалась у меня Убивашка, входя внутрь вместе с подоспевшим Шёпотом. – Совсем невтерпёж?

– Они мне сильно задолжали, – пожал я плечами, убирая освобожденный меч за спину.

Искательница взглянула на останки механоидов, и тихо проворчала:

– Надо будет запомнить ничего у тебя не занимать…

Сопартийцы рассредоточились по залу, где только что кипел бой, но больше никого поблизости не нашлось. Охранники хранилища – антропоморфные роботы, валялись повсюду в крайне нерабочем состоянии. Большинство и вовсе представляло собой бесформенную груду запчастей. Разница в силе у них с десантниками была на порядок, если не больше, так что никакого серьёзного сопротивления они оказать не смогли.

– Шандайн так и не пришла, – доложил Отлант, заглянув в ближайший коридор.

– Она осматривает место крушения звездолётов.

– Так Зигзаг вроде мёртв?

– Он и до этого особо живым не был! – заявила запыханная разведчица, переступая порог.

Девушка победоносно продемонстрировала нам небольшой стеклянный шар, пульсирующий нежно-голубым светом. Странно, я себе представлял что-то более ядовитое.

– Ядро искина? – вскинула брови Убивашка. – Целое? Тогда вам реально фартануло. Хотя он у вас такой вредный, что я бы вам советовала не спешить с его восстановлением.

– Разберёмся, – отрезала Шани, пряча драгоценную находку в инвентарь. – Лучше скажи, куда дальше?

– Ну, босс этого данжа должен сидеть на верхнем этаже. Только я сомневаюсь, что нам туда.

– Значит, вниз?

– Очевидно.

Впятером поиски вышли не слишком затяжными. В одном из отдалённых помещений Отлант обнаружил пролом в полу, вокруг которого валялось какое-то неприличное количество павших охранников. Видимо, когда скорпионы отчаялась найти нормальный спуск, они решили сделать свой, чем вывели сторожевиков из себя.

Мы тоже не стали заморачиваться и пошли следом, применив реактивные ранцы. Сайрекса пришлось снова тащить на себе, так как высота нижнего уровня превышала десяток метров. Там обнаружились какие-то непонятные механизмы, гудящие на разные лады, а так же новая дыра в полу. Чего поблизости не наблюдалось, так это каких-то защитных систем. Ярусы оказались сплошь техническими, чтобы ненароком забредший сюда искатель приключений не заподозрил подвоха.

Однако, азархадонский десант так просто провести не удалось. Они безошибочно взяли правильное направление, и с упорством роботов туда долбились.

Минус четвёртый этаж оказался заметно меньше предыдущих, из чего я сделал вывод, что подземные коммуникации зеркалят пирамидальную постройку, только наоборот. На минус шестом мы наконец-то наткнулись на следы недавнего боя. Некоторые попадания ещё сочились расплавленным металлом, а в воздухе стоял запах горелой проводки. Здешние сторожа оказались куда сильнее надземных коллег, и арахниды понесли первые потери. Один из чёрных механоидов был уничтожен, а другой цинично выковыривал его внутренности в качестве запчастей для себя любимого. А заодно и приглядывал за очередным проломом.

Наш отряд свалился на увлёкшегося ремонтом часового, как весенняя сосулька на голову неудачливого пешехода. Переродившийся Шёпот всё ещё не набрал достаточной кондиции для сражений с антаресцем один на один, и основной ударной силой пришлось снова становиться мне. Битвы как таковой и не случилось, поэтому задерживаться там для подзарядки щитов мы не стали.

Чем глубже опускались десантники, тем ожесточённее становилось сопротивление защитников. По пути нам встретились ещё четыре бездыханных остова и один сильно повреждённый недобиток, который был неспособен передвигаться самостоятельно. Товарищи его просто бросили, отправившись вниз.

– Слушай, а сколько там вообще могло поместиться мехов? – спросил я у искательницы.

– В справке нет такого судна, так что – без понятия.

– А если навскидку?

– Ох, ты ж не отстанешь, да? Учитывая габариты, около дюжины. Вряд ли больше, если только корабль был один.

– Думаешь, они могли отправить сюда целое звено шпионов? Так риск быть обнаруженными гораздо выше.

– Если они летят по одному и тому же маршруту, как последние долбодятлы, – поправила меня девушка. – Но они вряд ли настолько тупые. Так что нужно пошевеливаться, а то нас могут мясом закидать.