Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Подожди, - задумчиво сказал он.
– Я сейчас.

Оставив Майлу в одиночестве, он направился к Цину Драллигу, распекавшему одного из нерадивых одноклассников Нила. Дождавшись, пока инструктор закончит отчитывать понурившегося юнглинга, Нил Коррин обратился к нему:

– Мастер Драллиг, можно вопрос?
– дождавшись кивка сурового джедая, он задумчиво продолжил:

– В чем дело?
– мастер-фехтовальщик довольно заухмылялся, явно понимая, о чем речь.

– Я надеялся, что ты сам догадаешься, юнглинг, - он иронично прищурился в сторону Нила.

– Дайте мне подсказку, - не смутился тот.
– Сам я не могу, уж извините.

– Подсказку, так подсказку, - неожиданно покладисто ответил инструктор.
– Юнглинг Оку - из старшего потока. Еще, когда ее забрали в храм, она была где-то на год младше тебя. Как думаешь, в чем она тебя превосходит?

– Очевидный ответ - во всем, - Нил пожал плечами.
– Но он ведь неправильный, так?
– ненадолго задумавшись, он предположил:

– Техники Силы? Она использовала против меня что-то… этакое?
– он неопределенно покрутил в воздухе рукой, свободной от тренировочного меча.
– Нам сейчас только телекинез преподают.

– Это не ответ, - несмотря на строгую отповедь, в ухмылке пожилого джедая мелькнуло едва заметное довольство.
– Давай, заканчивай мысль.

– Значит, Сила, - медленно произнес Нил.
– Телекинез, внушение, исцеление… Стоп. Это самое, как его… - он раздраженно скривился, вспоминая один из первых уроков в практике джедайских техник.
– Повязка на глаза, и дроид с маломощным шокером. Боевое предвидение.

– Верно, - на этот раз, Цин Драллиг улыбнулся с искренним довольством.
– В этой технике, юнглинг Оку на шажок впереди тебя, и поэтому, лучше тебя на мечах. Она видит все твои приемы до того, как ты их проведешь. Что, скажешь, нечестно?
– в его ухмылке проглянула язвительность.

– Да, очень нечестно, - задумчиво покивал Нил.
– Спасибо, мастер Драллиг. О лучшем противнике я и мечтать не мог, - резко развернувшись, он оставил удивленного инструктора за спиной, и бодрой трусцой двинулся к терпеливо ждущей Майле.

– Еще раз!
– воодушевленно воскликнул он, приблизившись к тогруте.

Их первый поединок закончился не менее быстро и бесславно, чем прошлые, но это нисколько не умерило энтузиазма Нила. Вновь подняв меч в позицию, он приглашающе поманил Майлу. Стоило той шагнуть вперед, занося пластиковый клинок для очередной неотразимой атаки, как Нил атаковал сам. Его укол, быстрый и легкий, нанесенный силой одного лишь движения руки, был без труда отбит, как и ранее, но тут, Нил атаковал снова - из неудобного положения, достаточно неуклюжим ударом, чуть не потеряв равновесия. Тем не менее, эта неловкая атака достигла цели - Майла Оку удивленно ойкнула, когда ее предплечья коснулся клинок тренировочного меча.

– Не обожглась?
– серьезно спросил подросток-человек.
– Может, все-таки наденешь тренировочную тунику?

– Это была случайность, - недовольно насупилась девочка.
– Еще раз.

На сей раз, он замерла в начальной стойке третьей формы, внимательно следя за Нилом. Тот снова начал бой с нескольких быстрых уколов, так же ловко парированных Майлой, но вдруг, одна из его несильных атак соскользнула с клинка тогруты, и, описав короткую дугу, хлестнула ее по открытому колену. Девочка зашипела от боли.

– Ты слишком сильна, чтобы я мог сдерживать удары, - серьезно прокомментировал Нил. Видя ее обиженную гримаску, он покаянно добавил:

– Прости, не удержался. Не обижайся, ладно? Ты и правда сильнее меня, - черты Майлы чуть разгладились.

– Что за совет дал тебе мастер Драллиг?
– спросила она.

– Он раскрыл мне твою силу, и она стала слабостью, - Нил состроил таинственную физиономию, но тут же обезоруживающе заулыбался.
– Я про твое боевое предвидение. Мне достаточно резко сломать рисунок боя, чтобы оно начало работать против тебя. Концентрации это требует адской, но все лучше, чем без конца ловить твои тычки.

– Но… разве это так работает?
– обескураженно спросила тогрута.
– Если ты собираешься стукнуть меня по колену, вместо того, чтобы ткнуть в живот, разве я не должна предчувствовать это?

– А я и не собирался стукать тебя в колено, - Нил Коррин улыбнулся еще шире.

– Просто, именно колено я мог достать, когда ты открылась на секундочку. Будь ты быстрее меня еще чуть-чуть, то успела бы защититься.

– Я не быстрее тебя, - серьезно ответила Майла.
– Это - тоже боевое предвидение. Честно говоря, я едва успевала за твоими уколами, пока ты не устал. Ты правда собираешься стать мастером второй формы?

– Не знаю, - Нил пожал плечами.
– Она - мой первый и, пока что, единственный успех в фехтовании. Да и с ней мне танцы помогли.

– Танцы?
– загорелась девочка.
– Я тоже немного занималась танцами - еще до храма, с мамой. Знакомые джедаи, тогруты и твилеки, говорили, что это помогает в освоении тех фехтовальных форм, для которых нужна гибкость. Как атару.

– И что, помогает?
– заинтересовался подросток.

– Очень, - с гордостью ответила Майла.
– В чистом атару, я лучше всех на потоке.

– Так вот почему Драллиг шутил про партнера по танцам, - удовлетворенно отметил Нил.
– Можешь показать? Я про те танцы, что помогают с атару.

– Хорошо, - согласилась тогрута, стрельнув глазками, и кивнула в сторону пола.
– Садись, на это нужно смотреть сидя.

Подросток безропотно уселся на пол, и ожидающе посмотрел на Майлу. Та глубоко вдохнула и выдохнула, полностью расслабляясь.

– Жаль, музыки нет, - недовольно отметила она.
– На уроках, мастер не разрешает. Ну да ладно - мама говорила, что единственная музыка, нужная танцору, должна звучать в его душе.

Подняв руки перед собой, она начала мерно извиваться в пляске, живо напомнившей Нилу танец живота. В исполнении взрослой женщины, такое просто обязано было выглядеть сексуально, но подростковая худоба и угловатость Майлы порядком портили картину - встряхивая плечами, она колыхала только ткань своей рубашки, а резкие движения ее узких бедер вверх-вниз больше напоминали физические упражнения, чем нечто соблазнительное. На лицо Нила поневоле вылезла улыбка - танцующая тогрута выглядела довольно забавно. Майла усугубила эту забавность - заметив усмешку зрителя, и, похоже, приняв ее за восхищение, она начала корчить уморительные рожицы, также должные, по всей видимости, выглядеть соблазнительно - стрелять глазками, хлопать ресницами, и выпячивать губки. Нил уже с трудом сдерживал смех, когда представление прервали.

– Хватит маяться ерундой, юнглинг Оку, - сердито выговорил девочке Цин Драллиг, останавливаясь рядом.
– Я тебя сюда для практики фехтования привел, а не для трясения задницей.

– Вы же сами сказали, мастер: Майла - мой партнер по танцам, - не удержался Нил.
– Вот мы с партнером и обмениваемся опытом.

– Продолжайте тренировочные поединки, танцоры, - инструктор устало закатил глаза.
– Будете отлынивать - накажу.

***

Свое шестнадцатилетие Нил Коррин отпраздновал скучнейшим образом - сходив на все полагающиеся уроки, съев стандартные школьные обеды, и завалившись в кресло своей спальни с датападом. Устраивать вечеринку, и приглашать на нее соучеников, ему не хотелось - хоть Нил и наладил общение с большей частью юнглингов своего потока, и некоторыми из старшего, близко он не сошелся ни с кем. Его по-прежнему не интересовали немудреные развлечения одногодков - голофильмы, видеоигры, и побеги в город, в поисках приключений. Сверстницы не привлекали его как женщины, выглядя в его глазах детьми, а сверстники не были для него интересными собеседниками. Сул Зот так и остался ему приятелем, не больше, хоть Нил и общался с ним чаще других. Единственную разумную во всем храме, кого Нил Коррин был бы рад видеть по любому поводу, и в любое время дня и ночи - Луминару Ундули, - приглашать на камерные посиделки в честь своего дня рождения Нил посчитал совершенно неуместным. Так что, закончив с делами учебными, он без единого сомнения взялся за “Практическое руководство по репульсорным двигателям”, добытое из-под пригляда Джокасты Ню при посильной помощи старого бесалиска Гирна Кванна.