Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

Световой меч с гудением провернулся в ладони Нила, чтобы улечься в нее обратным хватом. Юный джедай ударил назад, резко и мощно, с доворотом корпуса. Плазменное лезвие громко зашипело, и, вторя ему, прозвучал истошный вопль боли. Ранкор повалился на землю с шумом и треском, словно подрубленное дерево. Его правая нога, зияющая обугленной дырой на месте колена, не смогла удержать многотонное туловище стоймя.

Даже сбитый с ног, чудовищный хищник и не думал сдаваться. Огромные лапы вновь потянулись к Нилу, но ухватили лишь воздух. Юный джедай легко вспрыгнул на морду ранкора, и с короткого замаха вонзил в нее меч. Плазменное лезвие с шипением погрузилось прямо в бугристый, шишковатый лоб, прошло через толстые кости черепа, и испепелило всё, что пряталось за ними.

Нил пригляделся к поверженному врагу в неверном свете клинка. Подозрение, посетившее его в самом начале боя, подтвердилось: на морде ранкора зияла пустая глазница со следами плазменного ожога.

– Зря ты вернулся за добавкой, Кусака, - с философским видом отметил юноша.
– Мог бы уйти на покой, завести семью, и наплодить много маленьких милых ранкорчиков. Но нет же, жил мечом, умер от меча.

Он погасил клинок, и зашагал туда, где остались трое клонов. Нужно было проверить, жив ли его заместитель, и как дела у остальных.

Эпизод XCVI: Военные очерки, часть пятая

Восток понемногу разгорался алым заревом рассвета. Длинные и прохладные тени, тянущиеся от линии деревьев, постепенно укорачивались. Ночной холод неохотно уступал место душной жаре дня, выступающего в свои права.

Военный лагерь армии Республики пробуждался с не меньшей неохотой. Клевали носом часовые, опираясь на бластерные винтовки. Сладко спали солдаты в казармах, и офицеры в своих личных апартаментах. Ровными рядами металлокомпозитных утесов высились шагоходы на танкодроме, ожидая побудки от своих органических пилотов. Мерцали желтыми индикаторами спящего режима дроиды ИМ-6 в медпункте.

Плечистая фигура, одиноко сидящая на небольшом взгорье, выглядела не менее неподвижно, чем запаркованные на ночь АТ-ТЕ. Нил Коррин поднялся ни свет ни заря, взобрался на холмик, торчащий на краю лагеря, и погрузился в медитацию без какой-то особой причины. Ему попросту не лежалось в постели. Времени до подъёма было ещё много, и Нил решил потратить его с пользой. А именно, просеивая потоки Силы на предмет угроз его доблестному воинству, и лично ему.

Сознание юного джедая скользило среди энергетических течений невидимым, неслышным, и неощутимым призраком. Вокруг него непрерывно бурлил кипящий котел жизни - фелусианские течения Силы. Темная и светлая сторона смешались и переплелись в них, словно перепутанный клубок двухцветных нитей, символ инь-ян, или же кусающий себя за хвост Уроборос. Кровавая смерть от когтей хищника давала жизнь таинству рождения - десятку слепых, пищащих детенышей, которых вскармливала и оберегала сытая мать. Смерть соседствовала с жизнью, перетекала в нее, и сменялась ею. Так, как и было задумано природой.

Но вместе с тем, фелусианский цикл жизни не тёк неспешной закольцованной рекой, а вращался колесом мчащегося гоночного болида - смерть и рождение сменялись в нем с головокружительной скоростью. Бурная жизнь Фелусии ежесекундно пожирала сама себя, чтобы немедленно возродиться из останков. С непривычки, лицезрение этого буйного круговорота могло вызвать головную боль.

К счастью, Нил уже успел более-менее привыкнуть к местному мельтешению потоков Силы. Отрешась от их непрерывного движения, он касался то одной, то другой точки интереса: насыщенных сплетений, пылающих мощью, или же их полной противоположности, безжизненных и неподвижных скоплений. Касался, и спрашивал Силу - что эта сущность несет мне и моим товарищам?

Медитация юного джедая затянулась, и надолго. Его штаны и подол халата успели насквозь промокнуть в утренней росе, а солнце выползло из-за деревьев, утвердившись на небосклоне, когда Нил, наконец, открыл глаза. Точнее, широко и заполошно распахнул, блестя расширенными зрачками.

– Тревога!
– заорал он во всю глотку.
– Воздушная тревога! Всем в укрытия!

На его вопли никто не ответил - с торчащего на отшибе холмика было трудно докричаться даже до постовых, не то что до ближайших казарм. Нервно оглядевшись, юноша схватился было за меч, потом - за комлинк. Разблокировать экран ему удалось далеко не с первого раза, как и активировать командирский доступ - пальцы Нила мелко тряслись. Кое-как включив общую связь по полку, он вновь завопил что было сил, прямо в микрофон коммуникатора:

– Воздушный налет! Повторяю, воздушный налет! Это не учебная тревога! Авиаполк сеповских стервятников, идёт с юго-запада! Всем немедленно приготовиться к отражению воздушного налета!

Он повторил свои взывания всего несколько раз, прежде чем двери ближайших казарм растворились, и бронированные фигуры заспешили наружу. К облюбованному юношей холмику быстро стеклось около трех десятков клонов, вооруженных и готовых к бою. Еще через пару минут, по воздуху прошелестела быстрая тень, и рядом с юношей приземлилась Луминара.

– Что случилось, Нил?
– невнятно пробормотала она.

В любое другое время, юноша обязательно умилился бы сонному личику любимой наставницы, но не сейчас. В его жилах бурлил целый океан адреналина, требующий немедленного действия.

– Целая туча сеповских стервятников, приближается вон оттуда, - зачастил он. Его палец ткнул в сторону верхушек близких деревьев.
– Подлетное время - двадцать три часа, нужно немедленно организовать оборону! Пилоты и бортстрелки - по машинам, пехота - немедленно в укрытия, приготовиться к зенитному огню! И где, хатт побери, мой заместитель?!

– Постойте, джедай-командир, - голос этого клона не был знаком Нилу, но судя по синим меткам на броне, с ним заговорил один из капитанов.
– Двадцать три часа? Вы хотите, чтобы мы ждали в укрытиях почти полные сутки?

Юноша заморгал в неподдельном смущении. Его уши понемногу налились теплом, а щеки - краской. В своей спешке предотвратить коварный налет сепаратистов, он совершенно упустил из виду время его начала.

Луминара печально вздохнула, и вынула из пальцев Нила все еще включенный комлинк. Прокашлявшись, она четко и громко заявила в микрофон:

– Второй мотострелковый, говорит джедай-генерал Ундули. Отмена общей тревоги, повторяю, отмена общей тревоги, - выключив коммуникатор, она сунула его в карман ниловского халата, и обратилась к присутствующим клонам:

– Можете расходиться. Мой падаван немного переволновался, только и всего. Такое иногда бывает после чрезмерного погружения в Силу.

Не дожидаясь ответа солдат, она цепко ухватила юношу под локоток, и повлекла с холма. Тот безропотно переставлял ноги. Когда растерянные клоны скрылись из виду, мириаланка вполголоса обратилась к Нилу:

– Впредь, будь внимательнее, хорошо? Я рада твоим успехам в предвидении, но в следующий раз, объявляй о них немного спокойнее. Я думала, ты уже отражаешь прозренный тобой налет, в одиночку.

– Извини, - еще сильнее сконфузился юноша.
– Недоглядел я что-то.

– Скорее, переглядел, - саркастично отметила джедайка.
– Давай вернемся в палатку, до подъема еще полтора часа. Как раз успеем немного расслабиться после твоей, - она весело заулыбалась - ложной тревоги.

***