Эпизод 1.5: Птенец расправляет крылья

– Неисповедимы пути Силы, мой неразумный заместитель, - с загадочным видом ответил юный джедай.
– Верь в нее, верь в своего командира, и удача не оставит тебя на полях сражений.

– Выплюнь изо рта ху… дожественный стиль речи, и объясни нормально, - озлился клон.
– Что ты такое сотворил?

Нил весело прыснул. Манеры его боевого товарища порой вызывали у юноши искреннее веселье.

– Дотянулся до разума вожака, - хихикая, поведал он.
– И высказал ему множество вещей, оскорбительных для любого мужчины. Даже десятиметрового, зубастого, и крайне толстокожего. Ранкоры вовсе не дураки, на самом деле. До разумных не дотягивают, но все-таки. Те образы, что я передал бедному Кусаке, он понял только в путь. И немедленно побежал мстить, самой короткой дорогой. Так уж получилось, что на ней оказался песочный замок сепов, - он снова весело рассмеялся.

– И великодушные жестянки мужественно спасли меня от праведной ранкорской мести.

– Да уж, - озадаченно пробормотал Отсчет.
– Вот так и задумаешься, кто здесь самое жуткое чудовище.

– Тут и думать нечего, - фыркнул Нил.
– Кстати, о чудовищах…

Он вальяжным жестом поднял руку, и небрежно указал в сторону форта. Туда, где два уцелевших ААТа торчали на гребне земляной стены. Один из них с трескучим хлопком окутался облачком густого дыма, и бессильно рухнул на куртину. От кормы до листа лобовой брони, в нем зияло ровное, идеально круглое сквозное отверстие.

Все так же безмятежный, Нил отправил технику Разрушения Силой во второй танк. Половина его башни исчезла без следа, обнажив огрызок сидения наводчика, и кусок торса Б-1, блестящий идеально ровным срезом.

– И чего стоим, солдаты?
– удивленно обернулся Нил к клонам.
– Кого ждем? Жестянок тоже мне добивать? Живо на штурм!
– внезапно заорал он во всю мощь глотки.
– Бегом, бегом, бегом! Форт зачистить, инженеров добить, периметр оцепить! Живо, пробиркины дети, шевелите пятками!
– клоны, поднятые его воплями, хлынули в предполье волной камуфляжного пластоида.

С горем пополам отразив свирепый натиск хищников, каэнэсовцы не смогли выстоять перед атакой нового врага. Все было кончено в считанные минуты: остатки передового полка дроидов были сметены сосредоточенным бластерным огнем. На краю предполья вяло дымились инженерные машины, окруженные обломками огнеметчиков. Довольные победители, не понесшие ни единой потери, заменили дроидов на земляных стенах форта, а их командиры осматривали с боем взятое укрепление.

Нил Коррин остановился перед огромным трупом, и с интересом оглядел страшные клыки, торчащие из широко распахнутой пасти. Самый мелкий из них был не короче предплечья юноши.

– Спи спокойно, дорогой Кусака, Республика тебя не забудет, - торжественно проговорил Нил.
– Не беспокойся, ты вовсе не был жалкой омегой, ворующей объедки у падальщиков. Ты - хороший, годный альфа-самец…

Внезапно, маленькие глазки ранкора ожили, и блеснули лютой злобой. Могучие лапы проскребли по утоптанному грунту, поднимая тучи пыли, и швырнули огромное тело вперед. Прямо на юного джедая. Ужасная пасть распахнулась с голодным рыком.

Высокий прыжок сорвал Нила с места в считанные доли секунды, и вознес над головой ранкора. Еще в полете, темно-зеленый росчерк плазменного лезвия вспыхнул, и вонзился прямо в налитый кровью глаз. Вонзился глубоко, на всю метровую длину клинка. Второй глаз ранкора коротко мигнул, и погас навсегда. Чудовищный хищник дернулся раз, другой, и застыл неподвижной горой плоти.

– Я даже не обижаюсь, Кусака, - безмятежно отметил Нил. Спрыгнув с огромной головы, он погасил меч, и небрежно похлопал по бугристому виску.
– Ты был в своем праве. Но такая уж она безжалостная штука, эта жизнь - или ты, или тебя.

Эпизод XCV: Военные очерки, часть четвертая

Стая птиц взметнулась над верхушками деревьев, словно мельтешащее облако разноцветного конфетти. Издавая протяжные, переливчатые трели, фелусианские пернатые заполошно бросились, кто куда. Их широкие крылья - ярко-алые, оранжевые, синие, - что было сил отталкивались от жаркого воздуха, а длинные хвосты вились позади, подобно красочным вымпелам. Вскоре, над джунглями раскатились резкие вопли, и к первой стае присоединилась еще одна. Эта группа птиц махала крыльями куда усерднее - шишковатый и полупрозрачный древесный ствол, на котором они вздумали было приютиться, с треском и грохотом валился вглубь чащи.

Он был отнюдь не единственным. Деревья, гигантские цветы, колоссальные стебли фелусианских макро-растений - все отчаянно колыхалось, а порой и рушилось наземь, с корнем вывороченное угловатой мордой очередного АТ-ТЕ. Первый батальон третьего мотострелкового спешил на соединение с основными силами республиканского контингента, и спешил со всех ног. Массивные дюрасталевые пятки этих ног с чавканьем и хрустом плющили фелусианскую растительность. Плющили уже битый час - гоночных болидов из “шестиножек” бы никак не вышло. Переброска сотни мотострелков с машинами затягивалась, что очень не нравилось старшему офицеру батальона.Фигура этого офицера была заметна издали. Не из-за великанских статей, вовсе нет. Просто, в отличие от подопечных солдат, их командующая не пряталась под броней шагохода, а расположилась на ней. На крыше кабины головного АТ-ТЕ.

Луминару Ундули можно было принять за причудливую надстройку, выступающую над угловатой и тупорылой носовой оконечностью боевой машины. Джедайка сидела на теплом бронекомпозите, скрестив ноги, и почти не шевелилась. Самая верхушка ее тюрбана порой легко касалась длинного ствола кинетического орудия, вытянувшегося вперед прямо над головой женщины. Но ее это совершенно не беспокоило.

Зеленые веки мириаланки были полуприкрыты, а грудь вздымалась медленно и размеренно. Луминара еще не погрузилась в медитацию, но понемногу готовилась сделать это. Последний километр этого тягомотного перехода нравился ей еще меньше всех предыдущих.

– Местность смерти, - одними губами произнесла женщина.

Именно так назвал бы окружающий рельеф ее падаван. Как и всегда при мыслях о Ниле, грудь мириаланки наполнилась приятным теплом. Тень легчайшей в мире улыбки промелькнула на ее губах, но быстро истаяла - джедайка усилием воли отогнала эмоции. Предстояло сосредоточиться на деле.

Колонна АТ-ТЕ медленно втягивалась в глубокий и обширный овраг. Двинуться в обход не было возможности: склоны по обе его стороны были изрезаны глубокими и широкими трещинами. В их хаотичной сетке, застряли бы машины куда легче и проходимее АТ-ТЕ. Пожалуй, любая техника без репульсорных двигателей не смогла бы преодолеть их хитросплетения. Дело усугубляли торчащие по склонам деревья. Цепкая фелусианская флора сумела укорениться даже в такой нестойкой почве, и разрастись не хуже, чем на плоской равнине. Древесные стволы густо теснились над склонами оврага, и благополучно скрывали из виду все, что за ними. Сама же промоина явно некогда была руслом мелкой речушки - ровная и каменистая, она выглядела широкой, удобной шоссейной дорогой. Дорогой к очень вероятной засаде.

Предвидение Луминары не подавало ни единого сигнала о близких врагах. Неудивительно: на Фелусии, армии Республики противостояли дроиды, невидимые в Силе. Опасность же лично для джедайки не ослабевала с самого прибытия на джунглевую планету - слишком многие существа здесь жили охотой, и были крайне неразборчивы в пище.

Джедайка глубоко вдохнула и выдохнула. Ее глаза закрылись окончательно, дав дорогу сверхъестественному восприятию. Быстрое ментальное усилие, и сияющие скопления и разреженности Силы открылись мириаланке с привычной легкостью. Ей вновь понадобилось сконцентрироваться: их с падаваном связь, золотым кометным хвостом тянущаяся вдаль, манила знакомым чувством единения, тепла, комфорта… счастья. После второго слияния, Луминаре все чаще хотелось повторить этот великолепный опыт. Повторить снова и снова.

Тем не менее, она отрешилась от связи “учитель-ученик” без большого труда. Как и всегда, мириаланка держала свои чувства, желания, и побуждения под жестким контролем. Даже самые приятные из них.

Между тем, АТ-ТЕ продолжали свое неспешное движение. Хвост колонны уже полностью втянулся в овраг, а вдали, в паре сотен метров, показался пологий склон бывшего речного берега. Склон, по которому бронемашины без труда могли покинуть узкую кишку пересохшего русла, и вернуть себе так нужное пространство для маневра. Казалось, первый батальон третьего мотострелкового благополучно продолжит свой путь, и достигнет цели без происшествий. Казалось очень недолго.