Эпоха людей. Эпоха драконов

Вздыхаю, прочно уверившись, что драконы совсем отучили меня ото лжи.

— Несколько дней назад было замечено, что происходят странные нападения со стороны неизвестных существ. Причем им не могут противостоять даже драконы – чешуя не спасает их от острых когтей с ядом. Если даже драконам сложно с ними бороться, то людям подавно не справиться. Поэтому, я предлагаю объединение. Объединившись с драконами, у нас появится шанс выжить…

— Что?! Какое еще объединение?!— Азен даже вскочил на ноги и взволновано забегал возле трона.— Драконы наши враги! Это все их происки! Это из-за них гибнут люди! И ты наверняка одна из них!

— Успокойтесь, Ваше Величество,— спокойный, глубокий голос мужчины, который внезапно показался из-за трона.— Сядьте, теперь, если не возражаете, я пообщаюсь с юной леди.

Мужчина был низенький, крепкого телосложения, но с абсолютно седыми волосами, хотя ему еще даже не было и сорока лет. Я догадалась, что он и есть тот, под влияние которого мог попасть юный король. Теперь хоть была возможность поговорить с нормальным, думающим человеком, а не истеричным монархом.

— Мисс Люси? Мое имя Брейн. Не могли бы вы поподробнее описать тех «неизвестных существ»?

— Темные, желеобразные тела, три длинных щупальца с острыми когтями, которые очень ядовиты. Обычно они пытаются сразу пронзить тело и забрать магическую силу,— от воспоминаний меня передернуло.

— Получается, вы уже встречались с ними?— вкрадчивый голос Брейна настораживал, но ответить пришлось.

— Да. Два раза. Признаюсь, в тот момент я была с драконами, мы пытались выяснить, что же это были за существа. И один из драконов был сильно ранен…

Азен снова восседал на троне, подперев ладонью щеку, а другой рукой барабанил пальцами по подлокотнику, нахмуренно слушая весь наш разговор.

— Полгода назад начали появляться странные убийства людей. Мы, конечно же, подумали на драконов, но слишком не похоже на их метод. Тела были будто выпиты изнутри. А еще они все почернели. Возможно, это был яд…

— Полгода назад все драконы покинули города и вернулись в кланы,— еще один шаг на пути к убеждению в том, что чешуйчатая братия тут ни при чем.— Думаю, итак ясно кто и что творит в Столице…

— Благодарим за информацию,— Брейн чуть склонил голову и неожиданно кому-то махнул.— Теперь можете избавиться от нее.

Невидимая нить сковала мое тело. Сзади подошел один из Убийц, я видела только тень, но уже знала, кем он был, и какая участь ему уготована. Лала стремительно выскочила из-за темного угла и вцепилась в руку незадачливого Убийцы. По пути к тронному залу мы с ней разделились: я приказала ей пройти тайным ходом и, если что, дам ей сигнал к нападению. Моя напарница не подвела.

— Вообще-то я сказала вам еще не все,— чуть повожу плечами, сбрасывая чужое заклинание. Хорошо, что никто не догадался обыскать меня и из складок своего плаща достаю отданные мне Игнилом картины.— Присмотритесь внимательно, на одной из картин изображено то место, откуда пришли первые люди.

Кто-то выхватил холст из моих рук и поднес его к Азену. Юноша долго всматривался в белый город, переводя взгляды с меня на изображение.

— «Люди пришли из мертвого леса. Их было немного – пара сотен человек, и, первое, что они увидели – был дракон»,— процитировала я слова старика.— Посмотрите, как мы живем: леса и зверье враждебны к нам, земля не дает хороших урожаев и некоторые живут впроголодь. Наши города пропахли гнилью и помоями, и мы сами ничем не отличаемся от городов. А люди на картине счастливо живут среди зеленых лесов, они не знают, что такое голод, на них красивая одежда и они улыбаются. Вы когда-нибудь видели, чтобы люди здесь улыбались?

— Ты можешь провести нас туда?— а король, оказывается, не просто марионетка. С самым серьезным выражением лица парень пытался понять, говорю ли я правду.

— Не я. Драконы. Мы поможем изгнать неизвестных существ из их мира, а они помогут нам вернуться обратно.

Еще одна веская причина, повода от которой отказаться у них не было. И все бы было хорошо, если бы…

За дверьми тронного зала послышался испуганный крик, который тут же затих. Дверь тихо приотворилась, и в зал втек черный сгусток с отростками. Я застыла от охватившего меня страха. Это было то существо, и оно тянуло свои щупальца ко мне. Позади него виднелись два почерневших трупа, которые нисколько не придавали уверенности в себе.

— Азен, оставайся на месте,— Брейн встал в стойку, вынимая кинжал. Его движения были плавными и чем-то напоминали мне движения Нацу во время его очередной охоты.

Мысль о розово-чешуйчатом драконе мигом меня отрезвила. «Тьма и свет по разные стороны. Если тьма губит свет, то и свет может погубить тьму»,— у меня был самый лучший наставник из всех. Жаль, нет времени подумать над его словами, и придется опять все делать интуитивно.

Существо передумало (если можно так выразиться). Его внимание отчего-то переключилось на короля, который сидел на троне весь бледный от страха и вот-вот был готов закричать.

Белый хлыст прочертил дугу и располовинил желеобразное тело, неспешно направляющееся к парню. Две образовавшиеся темные кучки вновь собрались воедино, и теперь нечто надвигалось на меня в ускоренном темпе. Что же делать?! Хлыст Света* не помог, а ведь на него была вся надежда! Всего пара метров… Вперед выскочила пантера, пытаясь своим телом закрыть меня. В руке непроизвольно возник кинжал. А что если…

Додумать мысль не получилось, тело уже подчинилось животному инстинкту «спасти себя». Вместо того, чтобы высвободить внутреннюю силу, направляю ее часть на острие кинжала и невероятным образом попадаю им в небольшой нарост на желеобразном теле. Глухое шипение и запах горелой плоти заполнил помещение. Перед моими ногами расплылось темное пятно, которое еще бурлило.

— Ты…смогла его убить…— пораженно выдохнул Азен, сползая на непослушных ногах со своего места.— Я решил – ты будешь моей!

— Чего?!— я еще сама не отошла от своей первой настоящей схватки, и моя реакция была немного заторможена.

— Ты будешь моей телохранительницей!

— Парень, ты опоздал. Эта девушка уже занята.

Да уж, он любил эффектные появления…

*Хлыст Света — тонкая, нематериальная нить, источником которого является внутренний свет. Разрезает любую тьму.

Глава 15. "Нацу"

Думаю, описывать, что наплел Брейн людям, собравшимся у резиденции, и как он их уговаривал – не имеет смысла. Так же опущу описания нашего короткого путешествия до нужного селения – никаких происшествий не было, да и люди после всего сказанного и увиденного спешили поскорее оказаться в деревеньке, наивно полагая, что там они будут в безопасности.

Мы пришли как раз к седьмому дню. Первое, что бросилось в глаза – небольшой, укрепленный городок. Я даже засомневалась, а туда ли мы вообще пришли? И только когда у ворот замаячила знакомая фигура, я успокоилась.