Эпоха Опустошителя. Том III

Глава 17

Вечер перестает быть томным…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

12 января 4056 года от начала Великой Миграции.

День званого вечера.

Тронный зал.

Вынужден признать, что отмечать какие-либо празднества в Аххесе умели. Ой как умели! Шум, гам, пересуды, обсуждения, звук музыки, нескончаемые беседы и неиссякаемый поток аристократов с аристократками.

Впервые в жизни я находился на подобного рода мероприятии. А когда это мероприятие закатили в твою честь, то немудрено и зазнаться. Впрочем, зазнаться в моём случае попросту невозможно, ведь при любом моем шаге по тронному залу потусторонний голос и накатывающий голод не давали забыться и постоянно держали в тонусе. Ни на секунду не давали!

Причина такому состоянию имелась более чем уважительная. Количество гостей казалось бесконечным, скопившаяся мощь присутствующих с безумным остервенением била по кипящим мозгам, а голод обострялся только сильней. Но стоит внести поправку: Нисса сказала, что это лишь разминка. Впрочем, она, как и жены Деймона, так и не явили себя. Так что с самого начала пришлось страдать главе дома, мне, как его воспитаннику, а также Аирду с Занстом. Эта парочка ошивалась где-то неподалёку и занималась тем же, чем и мы.

Один аристократ за другим, за вторым подходил третий, за четвертым шел пятый и этим благородным не было конца. Благородный или благородная… совсем не важно. Каждый из них приветствовал, поздравлял Хаззака, желал мне дальнейших успехов и утверждал, что будет следить за моими успехами. В ответ приходилось улыбаться, расшаркиваться и всё в этом духе. Однако пока папаши и мамаши восхваляли воспитанника и чествовали наставника их отпрыски просто испепеляли меня надменными взглядами.

— Ранкар, улыбайся, — раздался у самого уха насмешливый голос деспота, который в этот самый миг салютовал одному из знакомых глав бокалом с вином. — Не распугивай разумных столь угрожающим видом. Ни одна из этих прекрасных аристократок не захочет к тебе подступаться. Не обделяй себя женским вниманием.

Да в гробу я их всех видел!

— Улыбаюсь, наставник, — наигранно-спокойным голосом ответил я. — Разве не видно?

— Если это улыбка, то я девочка-служительница Фреи, — весело рассмеялся лорд. — Убери свой звериный оскал и расслабься. Сегодня твой день. Веди себя естественно.

— Пытаюсь, наставник. Очень пытаюсь…

— Незаметно…

Более-менее дружелюбно ко мне относились представители лишь трёх домов. Мараалы, Сарианы и Фалайны. Они были одними из первых, кто заявился с поздравлениями. Правда, от Фалайнов прибыл всего-навсего глава побочной ветви и отец Танара, владыка же основной был отвлечен делами. Впрочем, миролюбиво вели себя только главы домов, а вот их отпрыски не сказать, что оказались довольны таким пристальным вниманием своих отцов и матерей к моей персоне.

От количества прибывающих лиц то и дело разбегались глаза. В Мергару примчали не только вассалы великого дома Ксант, но и те, кто был подчинен другим великим домам. В общем и целом, один глава могущественного дома погонял другим, а второй третьего. От числа власть имущих уже кружилась голова. Как хорошо, что я успел заучить наизусть всю генеалогию Альбарры.

К тому же где-то здесь еще снуют и Осколки, с которыми я не виделся пару дней и прямо сейчас их тоже не видел. Со слов Манниссы с некоторых пор те являлись моей свитой и поэтому им тоже разрешен вход на званый вечер.

Однако, чем больше времени проходило, тем кардинальней менялась атмосфера и первым опасным звоночком оказалось прибытие главы доминирующего дома Креамх, главы доминирующего дома Ост и главы доминирующего дома Болсеамон. Те заявились чуть ли не в обнимку и вели себя между собой весьма дружно и непринуждённо. Почти все вассалы Ксанта собрались в одном месте. И без какого-либо зазрения совести их троица направилась прямиком в нашу сторону.

Интересно выходит. Что ж, теперь я понимаю, от кого ждать беды или же подлянки. Если те дружны с Лиамой, то итог закономерен…

— Пойди проветрись, Ранкар, мне необходимо переговорить кое с кем, — вдруг раздался спокойный голос Дэймона, который, по-видимому, думал о том же, о чем и я. — А еще лучше найди свою спутницу. Пусть она всегда будет рядом с тобой.

— Без проблем, наставник, — хмыкнул весело я, невольно встречаясь взором с Лиамой Креамх и отвешивая ей насмешливый поклон.

И судя по каменной гримасе такой жест ей не понравился.

Выкуси стерва!

На удивление долго Манниссу искать не пришлось, потому как в одно из мгновений та встретилась прямо у меня на пути. И судя по количеству осаждающих её лиц, дочь Хаззака из-за своей красоты имела большую популярность у благородных.

Вести себя естественно, он вроде бы так сказал, да? Коли так, то я не виноват.

— Прочь с дороги! — холодно изрёк я, вклиниваясь в пространство между двумя неизвестными и практически лицом к лицу сталкиваясь с Ниссой и в самой что ни на есть хозяйской манере подхватывая её за талию и уводя ото всех в сторону. — Великолепно выглядишь. На языке вертится пара сальных шуточек, но так и быть промолчу.

От подобного напора аристократка на миг опешила, но практически сразу взяла себя в руки и смущенно улыбнулась. Маннисса сегодня выглядела великолепно. Внешними данными девушку природа более чем наградила, а черное вечернее платье в пол на соблазнительной фигуре смотрелось сногсшибательно.

— Ты сам на себя не похож, — тихо изрекла она, оценивая мой внешний вид.

Тут она оказалась права. Костюм мне понравился. Черно-багровые одеяния в готическом стиле и длиннополый плащ с гербами дома Хаззак.

— Одежду выбирала Имания, — пожал я плечами. — Сказала, что так нужно. Я предлагал заявиться в трусах.

— Видимо, только ты можешь обращаться к Знающей по имени, — фыркнула загадочно дочь Хаззака. — Даже матери и мои братья себе не могут такого позволить.

Надо же! Не ожидал такого.

На языке вертелась одна несуразная острота, но произнести её я не успел, потому как меня малость опередили, а тон незнакомца не сулил абсолютно ничего хорошего. Причем судя по омрачившемуся личику Ниссы и её мёртвой хватке на моём локте, она узнала обладателя надменного баса.

— Так это он, Жейд? Именно этот глупец бросил тебе вызов? Воспитанник Изувера? Я ожидал увидеть кого-то более достойного, но сейчас разочаровался. Жалкое зрелище!

Проклятье! Ну наконец-то. Я уж думал, что этого не случится.

— Пятая династия! Кто бы мог поверить, — ухмыльнулся задорно я, неторопливо поворачиваясь всем корпусом назад и встречаясь взглядом сразу с квартетом неизвестных лиц и заостряя своё внимание на пятом члене их группы. — Жейд Креамх собственной персоной. Как поживаешь, трусливое отребье? От стыда не сдох еще? Совесть не мучает?

— Сколько простолюдина ни учи, сколько ни корми, а он всё равно в Трущобах на помои смотрит, — насмешливо пробормотал бывший управитель крепости Западный Предел, а после взглянул на одного из присутствующих. — Я ведь говорил вам, господа, что так и будет. Теперь сами в этом убедились.