Эпоха Полтины. Декста Квинта

– И не только город, - процедил он сквозь зубы, притормаживая лошадь и переходя на галоп.
– Всадники.

– Объедем?
– Костоправ положил руку на мушкетон.

Кейн покачал головой.

– Нет. Если сойдём с дороги, то вызовем подозрения.

– А это точно патруль?
– Бэн пытался разглядеть одежду всадников.

– Не уверен. Но рисковать не стоит. Будьте начеку.

Он ненадолго сжал рукоять одного из пистолей, заткнутых за пояс. Во всяком случае, к возможным неприятностям их компания была готова.

Всадники действительно оказались наёмниками гильдии. Шестеро. Плохой размен.

Рассматривая приближающиеся синие мундиры, Кейн пытался придумать убедительную причину того, как и почему они оказались здесь. Но в голову, как назло, ничего не приходило.

Они остановились друг на против друга. Один из всадников выехал вперёд.

– Чёрт! В какой бездне ты побывал, Брустер?

Младший лейтенант Тарто Джадс. Кейн вздохнул с облегчением. Возможно, им ещё удастся избежать проблем. Он окинул взглядом остальных. Двоих он знал, ходили вместе в патруль, а вот другие были незнакомы.

– Именно, в бездне. Ты попал в самую точку, Тарто.
– Он хрипло хохотнул.
– Ты же знаешь, в Винтре сейчас разверзся настоящий ад. Мы прямиком оттуда.

– Да, знаю.
– Джадс кивнул, внимательно рассматривая их.
– И что вы делаете здесь? И это кто?

Офицер кивнул в сторону Армастро.

– Это?
– Кейн посмотрел на Дэйка.
– Это наш проводник. Вёл нас напрямик, через Таларский горный перевал. У нас приказ от Фальфарда.

– Бездна! С этого и надо было начинать! Что за приказ?

– Лейтенант опасается беглецов. Он приказал поставить все корабли на якорь и усилить патрулирование.
– Чётко отрапортовал Брустер.
– А нам велели остаться для поддержки.

Тарто недоуменно нахмурился.

– Что? Но ведь Фальфард прислал ко мне гонца с этим приказом ещё утр...
– он начал оборачиваться к своим.

Кейн молниеносно выхватил пистоль и нажал на курок. Пуля, вошедшая в горло Джадса, не дала ему договорить. Захрипев, он схватился за шею и стал заваливаться набок, разбрызгивая вокруг себя хлещущую из раны кровь.

Костоправ рванул из чехла мушкетон. Выстрел картечью накрыл сразу двоих патрульных, нанося им и их лошадям чудовищные раны - одному из солдат снесло полголовы, а второму разорвало грудную клетку.

Кейн выпустил из рук пистоль, оголил шпагу и блокировал удар особо ловкого эгидовца. Но его противник, уже замахивающийся для новой атаки, вдруг схватился за простреленную грудь - Дэйк Армастро опустил пистолет. Услышав свист рассекаемого воздуха, Кейн развернулся в седле и едва успел перехватить клинок другого солдата. Он контратаковал и рассёк противнику колено. Патрульный завопил от боли и Брустер сделал резкий выпад, пронзая ему левое лёгкое.

– Дым!
– взревел Костоправ.
– Один уходит!

Из-за окутавшего их порохового дыма Кейн не сразу разглядел оставшегося в живых всадника, скачущего во весь опор к городу. Выругавшись, он отдал приказ и они пустились в погоню. Холодный ветер безжалостно хлестал по лицу, грудь горела, а у коня изо рта уже вырывалась пена, но он всё равно гнал его вперёд. Но вскоре стало ясно, что на своих уставших лошадях они беглеца не догонят.

– Костоправ!
– завопил Кейн, пытаясь перекричать ветер.
– Оставь его! Сворачиваем к порту! Мы должны успеть до того, как он поднимет тревогу!

Бэн скрипнул от досады зубами, но подчинился. Напоследок он попытался дотянуться до патрульного магией, чтобы сжать, сломать ему кости и швырнуть искалеченные останки на землю, но его самого тут же скрутила нестерпимая боль, отозвавшаяся эхом в каждом суставе. Застонав, Уилторс был вынужден сдаться. Развернувшись, он поскакал вслед за Брустером и Армастро.

Они вихрем промчались по улицам Веноваля. Прохожие испуганно жались к домам, уступая дорогу, а встречные патрули гильдии лишь провожали взглядом - всё-таки то, что они были в мундирах Эгиды, сыграло им на руку.

Когда до порта оставалась одна улица, Кейн натянул поводья.

– Приведите себя в относительный порядок, - поправляя мундир, распорядился он, - постараемся не привлекать внимания как можно дольше.

– А что, вообще остаться незамеченными шансов нет?
– нервно спросил Бэн, поспешно перезаряжая мушкетон.

– Скорее всего да.

Кейн, орудуя лишь одной рукой, проверил надёжно ли затянуты ремни панталера и свободно ли выходят из ножен шпага с дагой. Из огнестрела у него остался лишь один пистолет, что само по себе было весьма неплохо, хотя могло быть и лучше - он мысленно обругал себя за то, что не взял ружьё капрала.

– Ладно, пошли.
– Он пришпорил коня.

Не обращая внимания на удивлённые взгляды толпившихся на небольшом припортовом рынке людей, они выехали на причал и напряженно осмотрелись. Намётанным за горы работы в порту Акмеи глазом Кейн сразу определил, какой из стоящих кораблей уже загружен и готов к отплытию.

– Вон тот фрегат.
– Кейн кивком головы указал на плотно сидящее в воде судно с сидящими на рее моряками, расслабленно привалившимися к мачте, свесившими ноги и ожидающими сигнала к постановке парусов. Видимо приказ встать на якорь застал его перед самым отбытием, но капитан всё ещё надеется на скорое разрешение к отплытию и не распускает моряков, торчащих на своих постах с самого утра. Одна радость - солнце не припекает.

– Кирасиры!
– едва слышно прошептал Армастро.

И правда - недалеко от нужного им корабля, сидя на ящиках возле телеги, расположились три синих мундира в кирасах. Перекидываясь в карты, они изредка осматривали снующий по причалу народ.

– Наверняка здесь есть ещё, - заметил Костоправ, делая вид, будто его заинтересовали торговцы рыбой.

"Без сомнений," - про себя согласился с ним Кейн.

Молча тронув коня с места, он направил его к кораблю. По мере приближения троица наконец-то обратила на них внимание и теперь не спускала глаз, но Брустер с напускным безразличием проехал мимо. Не остались они незамеченными и для людей на корабле - особо любопытные выстроились у бортов и поглядывали на них. Кейн видел, как после короткого разговора между собой один из матросов скрылся из вида, а после появился вместе с мужчиной в вылинявшем бардовом сюртуке, редкие волосы которого сосульками свисали до плеч. Остановившись аккурат напротив него, Брустер закричал, кривясь от боли в груди:

– Мне нужен капитан этого судна!

Бардовый с готовностью наклонился вперёд и прошамкал.

– Клошар Дутрун, к вашим услугам.

– Я командор Аэгис Материум Кейн Брустер. Куда держите курс?

– На Эг-Вигади, Новый Телион.

– Под чьей юрисдикцией корабль?

– Дык, эгидовские мы, - с удивлением ответил капитан, указав рукой себе за спину, на развевающийся флаг гильдии.

Брустер досадливо дёрнул щекой.

– А к отплытию готовы?

Клошар сплюнул.