Эра Авил и три ее принца

— Иногда, я очень завидую моим младшим братьям, — ровным, ничего не выражающим, тоном продолжал Рей.

Эра молчала, она поняла, что принцу нужно просто выговориться, а парень развивал свою мысль:

— Они будут более свободны в своём выборе.

— Ты будущий король, Рей. Это другой уровень ответственности, — глядя куда-то в сторону произнесла девушка.

А принц очень внимательно смотрел на Эру, словно пытаясь что-то уловить. Девушка повернулась и посмотрела парню прямо в глаза, заметив что он очень напряжен и серьёзен, попыталась разрядить обстановку и пошутить:

— В любом случае, ты всегда можешь отречься от престола или устроить переворот.

Увидев, как болезненная тень пробежала по его лицу, добавила:

— Извини, шутка не удачная.

— Я думаю, нам пора спать. Завтра будет сложный день и у тебя и у меня, — сухо заметил принц.

— Спокойной ночи, Ваше Высочество!

— Спокойной ночи, сира Авил! И, спасибо тебе за братьев.

Эра направилась из беседки прямо к окну, подтянулась на руках и забралась на подоконник. За спиной она услышала, как Рей удивлённо присвистнул. Буквально через секунду он уже оказался под её окном и с деланным весельем заметил:

— Авил, ты как всегда, не ищешь лёгких путей?

Эра выглянула, улыбнулась и так же с деланным весельем ответила:

— Ну мы люди простые, этих ваших этикеток не знаем.

Она специально выделила голосом неправильное слово.

— Ладно, иди спать, не знающая этикеток. Сладких тебе снов, Комэра!

На последних словах голос Рея немного дрогнул.

Девушка улыбаясь закрыла окно. Хотя она и пыталась изобразить весёлость, но после разговора с Реем какая-то пустота поселилась у неё в груди. Эра прислонилась к прохладной стене спиной, прикрыла веки и тяжело выдохнула. Некоторое время она простояла с закрытыми глазами, словно собираясь с духом, а потом отправилась собирать вещи.

Молодые люди даже не догадывались, что за ними следит из темноты сада пара выразительных злых серых глаз.

Глава 40, в которой Эра выбирает платье

Осень начала золотить листья на деревьях, вступая в свои права. А в университете начался второй семестр. Первую неделю после каникул среди студентов было две главных новости: помолвка принца Закатного королевства, разбившая сердца, наверное, половины студенток учебного заведения, а вторая — вызывающая короткая стрижка лучшей студентки прошлого семестра.

Никто из преподавателей Эре по поводу внешнего вида замечаний не сделал. Видимо, профессор Тезарт объяснил причину таких изменений во внешности. Ведь от Алекса он знал все подробности случившегося в Заледенелом Лесу. А вот учащиеся, особенно женского пола, упражнялись в злословии. Эра только и слышала за спиной злорадные высказывания признанных красавиц, о том что "эта выскочка подурнела ещё сильнее" и прочее. Виду, что это сильно её задевает, она не подавала, но в душе стала считать себя совсем уродиной и иногда плакала беззвучно в подушку, когда была уверена, что подруги уже спят.

Профессор Тезарт на первой же лекции по демонологии назначил им с Сель по пятьдесят баллов за то, что выжили в первом своём сражении с демонами. А потом после занятия в своём кабинете дал каждой студентке ещё по паре защитных артефактов.

Друзья же, когда узнали о случившемся, ругали девчонок из-за их похода в лес. Флом негодовала, Дейл хмурился, даже Симс возмутился.

С Реем Эра не пересекались, он отменил на первые три учебные недели все тренировки и командные и индивидуальные. Видимо, был очень занят в связи с прошедшей помолвкой.

А вот занятия по защите с Доном продолжались. Он все знал ещё до рассказа профессора Тезарта. Но ничего Эре не сказал, по этому поводу. А вот на занятиях перестал подыгрывать девушке и начал использовать свою силу по полной. Теперь, после занятий по защите Эра была вымотанная и уставшая. В первое время её щиты не выдерживали заклинаний чёрного уровня, но потом иногда, ей все же стало удаваться хоть немного удерживать защиту.

Постепенно университетские будни захватили в свой водоворот студентов, и главные после каникул новости стали забываться. Контрольные, лекции, доклады — все это обрушилось на головы, разомлевших от отдыха молодых людей. Эра со своими друзьями с головой окунулась в учёбу. Девушке не хотелось тратить деньги, заплаченные ей королевой Саной, на свое содержание. Поэтому она опять старалась накопить баллов на высшую стипендию. Начались кружки и дополнительные занятия, доклады и походы в библиотеку. Эра нагрузила себя сверхмеры. Иногда у Сель складывалось впечатление, что Эра пытается забыться или отвлечься от чего-то, но от чего Сель и не могла предположить. А между тем, приближалось время осеннего солнцестояния, и время осеннего бала. И в один из выходных дней Эра, Флом и Сель отправились в город, чтобы выбрать наряд для сиры Авил на бал. Флом повела подруг в самый лучший, по её мнению, магазин платьев. Лавка располагалась в красивом двухэтажном здании из красного кирпича, украшенном резьбой по камню. У входа в горшках росли цветы, дверь украшали композиции из осенних листьев. Студентки зашли в помещение и сразу их окружили продавщицы.

— Наряд для вас, сира Дермис? — спросила главная продавщица, пожилая женщина с седыми, убранными в пучок волосами, поблескивая стёклами строгих очков в тонкой металлической оправе. Она знала Флом, так как та часто бывала здесь.

— О, нет! Сира Сумсар, для моей подруги, сиры Авил, — и Флом, приветливо улыбнувшись, указала на Эру.

Продавщица сурово поджала губы, вид сиры Авил её смутил: платье ученическое, дешевое, явно выданное Университетом, а не сшитое на заказ, короткая стрижка, осенние ботинки, уже повидавшие виды, потрепанный плащ. Сомнение о способности оплатить платья из их магазина отпечаталось на её лице.

Эра прекрасно все поняла:

— Уверяю вас, мне есть чем заплатить.

— Да, сира Сумсар. Эра — лучшая студентка, у неё хорошая стипендия. Я ручаюсь, — пришла на помощь Флом.

— Ну раз так…. — задумчиво протянула продавщица. — Какое платье вы предпочитаете, сира Авил? Длина, цвет, фасон?

Эра растерялась. У неё никогда не было настоящего бального платья. Когда был жив дедушка, и они могли позволить себе такую покупку, она была ещё слишком мала для посещения балов, а потом уже средств на покупку настоящего бального платья не было. На танцы в своём городке она ходила в простом платье.

Тут выручила Сель:

— Нам нужно длинное с пышной юбкой, а цвет, — она на секунду задумалась, — цвет…что-то в золотистых тонах.

Продавщицы ринулись на поиски. А сира Ганош пояснила девчонкам свой выбор:

— В длинном платье с пышной юбкой не так будет заметно, если Эра перепутает ноги в танце. А цвет, сами увидите. Эра, ты будешь в нем прелестна.

Девчонки учили сиру Авил танцам вот уже пару недель, и определённые успехи у Эры были.

Тут появилась сира Сумсар с помощницами. Они подобрали пять платьев, подходящих под критерии. И началась примерка…

Глава 41, в которой Дон предупреждает

Из магазина Эра выходила уставшая и изможденная. Она не думала, что выбор бального платья может отнять столько сил.

— Мне кажется, что мои тренировки тратят у меня меньше энергии, чем вот этоооо, — протянула она.

— Может, сходим в "Три топора"? Я голодна, как дракон! — предложила Флом.

Эра и Сель радостно согласились.

Когда подруги зашли в таверну, то с солнечной осенней улицы, им показалось там темно. В помещении пахло жарким и шоколадным элем. Эра мимолетным взглядом окинула зал и увидела за столиком Рея и Марджери. Закатный принц вяло ковырял вилкой в тарелке с жарким, а его невеста сидела с недовольным видом.