Эра голодных псов

— Ты богат, как я и думала, — без всякого выражения произнесла она, осматриваясь в просторной прихожей. — Впрочем, это было понятно по району…

— Я лично — нет, — пожал плечами Детеринг. — Эту квартиру снимает Служба. А там, понимаешь, свои представления о бедности и богатстве. Если бы я захотел поселиться в дешёвом квартале, мне пришлось бы обосновывать своё решение оперативной необходимостью. И никак иначе, можешь мне поверить.

Йорг провёл Киру в свою просторную кухню-гостиную, извлёк из выдвинувшейся «челюсти» робота заказанный перед выездом ужин — свинину на вертеле с овощами, и, немного смущаясь, достал из бара пару бутылок лёгкого вина.

— Погоди, — сказала Кира и вернулась в прихожую за своей сумкой. — Так как я имела пусть и косвенное, но всё-таки отношение к Флоту, эти сволочи приучили меня жрать ром…

С этими словами она выставила на стол литровую бутылку «Генеральского» с синей печатью на горлышке, подтверждающей, что данный продукт полностью соответствует всем стандартам и требованиям, предъявляемым Главным интендантским управлением имперских ВКС.

— Какие сволочи? — спросил Детеринг, с недоумением глядя на бутыль.

— Флотские, какие же ещё? Или ты не в курсе, что на Флоте пьют только ром, не признавая ничего иного?

— Ещё бы не в курсе, — пробормотал Детеринг, сразу вспомнив некоторые алкогольные этюды досточтимого дядюшки. — Что-то я от тебя местами столбенею. Н-да… ладно, наливай.

Он сел за стол и потеребил пальцами локон за правым ухом.

— В общем, я встретился с тем, на кого меня вывели. Начальник оперативного отдела планетарной резидентуры… Как я понял из его речей, наш Флориан привёз команду киллеров с собой.

— С собой? — подняла брови Кира.

— Да, с собой. Он должен был сразу, с ходу угробить каких-то людей, которые могли встать в оппозицию его предложениям. То есть Марик ошибался изначально, в разработке первичного ещё посыла: это не Флориана сюда позвали, это он сам прилетел на переговоры с разными людьми. И не только людьми. Как я понял, этот наш здешний полковник имеет надежду зацепиться за кого-то из авторитетных «игроков», и через него уже кураторы проекта разберутся, какой клубок смотает Флориан.

— Что значит — «как я понял»? Что это за формулировка? — резко перебила его Кира.

— У нас часто говорят намёками, — поморщился Детеринг. — Даже тогда, когда отдают боевой приказ… мы так воспитаны. Если я говорю — значит, я так понял… а понимаю я правильно, уж этому-то меня научили хорошо. Беда в том, что полковник, несмотря на своё достаточно обширное информационное поле, ни в чём до конца не уверен. Он чувствует большую игру, вероятно, он предпримет те или иные оперативные меры, но пока нам всем остаётся только ждать. Полковник — это я увидел чётко — не опоздает, он не из тех. Весьма возможно, что я понадоблюсь ему в качестве оперативника в ближайшие дни…

— Тоже намёк?

— Довольно непрозрачный для тех, кто понимает. Он попрощался со мной на одном из росских языков… и сделал это согласно воинской традиции. Я ответил тем же — мы поняли друг друга. Но это сейчас не главное. Если у полковника сложится дело, я уйду с пиратским экипажем, причём экипаж будет знать, кто я такой.

Кира откинулась на спинку стула.

— Как это возможно?

— Это… возможно. У нас никто никогда не говорит «просто так». Вопрос в другом — я сказал полковнику, что хочу взять с собой тебя.

Девушка вытащила из пачки сигарету и слабо дёрнула щекой.

— Давай всё-таки выпьем. А то я… Послушай, а с чего ты взял, что я соглашусь? Работа какая-то слишком уж нервная, тебе не кажется, нет? Ты понимаешь, что нас ждёт? А… а меня?

— Не надо, — протестующе поднял руки Детеринг. — Ты же сама всё понимаешь… буду говорить прямо, чтобы было понятнее: экипаж чётко представляет, на какой риск идёт. Разумеется, дело оговорено так, что против своих они выступать не станут. Всё это мы решали ещё до моего появления… здесь. Я не думал, что этот приказ поступит столь рано, но меня к нему готовили. Я даже успел обновить свои практические навыки по нескольким бортовым специальностям. Экипаж знает, зачем он это делает. Мне было важно выяснить, понимает ли это мой полковник. Понимает… а теперь я объясню тебе. В случае удачи ты получишь полностью новую жизнь. Полностью, понимаешь? За деньги этого добиться пока невозможно. Ты сможешь выбирать место жительства, статус — тебя сделают наследной леди, хочешь — пол, даже возраст в определённых пределах. Ты получишь земли, деньги и тщательно проработанную «легенду». А самое главное — постоянную негласную защиту со стороны Службы. Именно ради этого тот пиратский экипаж, о котором шла речь, готов рискнуть всерьёз. А теперь давай выпьем.

Кира молча подняла свой бокал с ромом. В её глазах, кажущихся из-за косметики незнакомыми, Детеринг заметил мелкие живые искорки.

— Личную безопасность я тебе обеспечу, — сказал он, поставив свой бокал на стол. — С «железом» я работаю хорошо, в этом можешь не сомневаться.

— Да я думаю, ты и пальцем убьёшь, — меланхолично отозвалась Кира.

— Человека да, лиддана да, корварца — куда попаду. Подготовленного росса хорошо если достану мечом, у них моторика специфическая.

— …кошачья.

— Ну, говоря по совести, они не очень-то кошачьи, хотя внешнее сходство есть, конечно. Они псевдосумчатые. Плод проходит две стадии развития — короткую в матке и длинную в особом «питательном мешке», и потом только покидает тело матери через влагалище. В результате матка подвергается гораздо меньшему «естественному износу» и способна обеспечить как длительную продуктивность, так и возможность постоянно вынашивать несколько эмбрионов сразу. Никакая человеческая женщина, даже с нашей пренатальной медициной, не может рожать по пять детей в год… с другой стороны, вид с иной половой системой не смог бы прийти к разуму в их условиях. Икра, яйца, почкование — это удел низших форм, разум для них закрыт по определению, сколько бы миллиардов лет…

— Спасибо за лекцию, — прервала его Кира. — Этому меня тоже учили. Не психуй, я согласна. Возраст и пол меня интересуют слабо, а вот всё остальное…

— Да, — кивнул Детеринг, не отводя глаз. — Всё остальное.

Девушка раскурила новую сигарету и потянулась к бутылке.

— Будем пить, пока можно. В ближайшем будущем нам, кажется, будет не до выпивки.

— В пиратских экипажах с этим бывает совсем плохо, — согласился Детеринг. — Хотя — к кому попадёшь. Но байки про пьяных пиратов — они байки и есть, можешь мне поверить. Я достаточно изучил их быт… там бывает жрать нечего, какая уж пьянка!

— Я знала одного хирурга из приличной клиники, который отличался дурной для его профессии склонностью — сразу говорить правду о стоимости операций. Его обвинили в изнасиловании пациентки, и он удрал к пиратам. Говорят, сейчас уже купил себе миллионную виллу где-то далеко, но ремесло не бросил.

— Запросто, — согласился Йорг. — Толковый врач в пиратском клане… да. И вряд ли хоть один планетарный прокурор поинтересуется происхождением его активов. В колониях — дураков нет: кому надо, чтобы однажды тебе на голову свалились два десятка сумасшедших с «тяжёлыми» стволами.