Эра магов

— Все по графику, вы как раз вовремя. Они только отобедали.

— Это замечательно! — ответил крупному коню король, и они дружно спустились в подвал.

Компания шла по широкому и невероятно длинному коридору. Арсен поравнялся с гостем.

— Не переживай так, а то на тебе лица нет. Никто не обидит! Ты можешь оказаться полезен в нашей кампании.

Диедаро непонимающе поднял бровь. Арсен, нагнетая интригу, прошептал:

— Сейчас все сам поймешь.

Монарх остановился у одной из дверей и торопливо постучал. Диедаро напрягся, почувствовав, как покрывается мурашками кожа и пульсирует в ушах кровь. Нежить?

— Открыто! — послышалось за дверью. Этот голос Грач узнал и тут же пожалел, что пришел сюда по доброй воле. Отсюда следовало бежать без оглядки!

— Не бойся, заходи! — король толкнул дверь и позволил Диедаро войти в покои первым. Мао приветливо помахала гостям с кровати. Она тут же приняла вертикальное положение и села за стол. Арчи последовал за ней, а король и Диедаро присели напротив.

— Как все это понимать? — возмутился Диедаро. Он окончательно запутался. Говорящие кони? Ладно, случается. Но вампиры во дворце? Нет, это как-то слишком!

— Дорогой, союзы заключаются между теми, у кого есть общие цели и взаимовыгодные условия, — сладко пропела мать Эльвиры.

— Это ваши дела. Причем тут я?

Король достал из кармана несколько фотографий и положил их на стол перед тео.

— Знакомая парочка?

— Знакомая, — нахмурился Диедаро, пытаясь разобраться, где это снято. Эльвира на своем белом диком жеребце, который чудесным образом пропал. — Эльвира, ее Асириус. Судя по домам и вывеске, это Плоцк. И что?

На стол упала другая фотография, где этот белый конь бежал по стене, волоча на себе какое-то тело.

— Видал?

— Нет, — отрезал тео. — Такого я точно не видел. — Объясните.

Король мило улыбнулся родителям Эльвиры и пояснил:

— Эти славные вампиры поведали мне историю о том, что ты освободил их из плена и помог бежать. На такое не каждый изгоняющий способен, я оценил. Они видели, что ты приехал в родовое поместье Эпопеевых на этом самом едо-тени с фотографии.

— Едо-ком?

— Тень единорога, так мы себя зовем, — горделиво отозвался пони. — А этот белый — наш собрат.

— Он не разговаривал как вы.

Пони хрюкнул от смеха.

— Понятное дело, с чего ему говорить с каким-то полумагом. Он весьма принципиальный.

— И злой, — вздохнул тео.

— Нет, злой — это к Эреусу. Мы узнали, что его держали под академией.

— Так это его выпустила Эльвира? — догадался Диедаро. Наконец хоть что-то прояснялось, а то никто толком и не мог сказать, что натворила в подземельях последняя Эпопеева.

— Похоже на то, — подтвердил пони. — Ты общался с Эпопеевой, она говорила что-нибудь о нас?

— Вообще ничего, — осветил Диедаро. — Она один раз посадила меня на Асириуса, но ничего не рассказывала. Я только догадывался, что что-то с конем не так.

— Эй, товарищи, погодите. Мы не с этого начали, — Мао подалась вперед и приблизилась к лицу Диедаро. Тео тут же захотелось провалиться куда-нибудь под пол. Там ведь есть еще этаж? — Нам нужна дочь.

— Я не понимаю! — возмутился Диедаро. — Вам нужна она, та, которая знает что-то, но вместо того, чтобы вызвать сюда Эпопееву, вы посылаете за мной? Я не знаю о едо-тенях и о том, что она с ними вытворяла! Мне запретили к ней приближаться.

— А ты бы хотел? — Мао сдула со лба кучеряшку и обворожительно улыбнулась тео. — Только честно.

— Не знаю. Может быть. Возможно… Я запутан. Она вышла за Миодая, и мне запретили с ней разговаривать.

— Тогда убей Миодая и займи его место! — Мао хлопнула рукой по столу и раскатисто, довольно зловеще, рассмеялась.

— Вы обсуждаете противозаконные действия при короле? — удивился едо-пони.

— А вы не лезьте во внутренние дела изгоняющих! Ваш удел управлять человечеством! — огрызнулась дао.

— Мурена, ну это перебор, явно ни в какие рамки не вписывается по любым законам, — осторожно одернул жену Арчи. — Нам не нужно убийство, цель ведь другая…

— Наша цель, — перебила мужа Мао, — вызволить Эльвиру из города. И пока она в лапах Палеса — этому не случится. Изгоняющие ее ни под каким предлогом не отдадут даже королю, инфа сотка. Значит, нужно убить гада.

— Этот, — Арчи указал на Диедаро, обозначив его габариты, — убьет этого? — вампир широко развел руки в стороны, показывая объемы Миодая. — Звучит нереально. Миодай — живая легенда к тому же.

— Да легко! — встала в позу Мао.

— Не нужно его убивать, мурена, остынь, пожалуйста.

— Дочь не сама же полезла к нему под венец, понимаешь? Ее вынудили. Палесу власти захотелось. За такое убить не грешно!

— Давай об этом потом поговорим, хорошо? Это наши личные проблемы, не надо их слушать посторонним.

— Ладно, бес тебя дери, — Мао скрестила на груди руки и продолжила: — Короче, наш мир прогнил и вздулся омерзительным волдырем. А Эльвира — тот самый скальпель, который должен проткнуть этот гнойник. Предстоит серьезное сражение, будут жертвы. Но если оставить все как есть — будет хуже. Орудие войны, то есть нашу дочь, пришло время доставать из ножен. Поэтому помоги Эльвире покинуть Хольм. Нужно дать ее действиям свободу, она сама не осознает, что ведет за собой кого нужно.

— Нет, мне хватило вашей семьи! А если я сделаю то, что вы просите — мне не жить. Моя семья и так близка к тому, чтобы избавится от проблемного ребенка.

— А тут не беспокойся, — король вручил в руки тео небольшой свиток. — Вот. Только поставить тут подпись, и ты у меня на службе. Я слышал о твоей храбрости. Ты умен. И очень нравишься Мао, она все уши мне прожужжала о тебе. В общем, тебе будет куда вернуться. Изгоняющие при дворе — это совершенно другие охотники нежели те, что привязаны к академии. Ты почувствуешь разницу, даю слово. Нам не важен семейный статус и величие семьи. Мы собираем тех, кто талантлив и готов с нами сотрудничать. Что скажешь?

— А если Эльвира не захочет оттуда уходить? — засомневался Диедаро. Она ведь хорошо устроилась, станет ли она все это бросать, чтобы продолжить бичевать по едва живым деревням в поисках ночлега и пропитания?

— Она? Не захочет? Ха! — вампирша захихикала.

— Посмотри на эту женщину, — Арчи указал на Мао. — А теперь вспомни, что ее дочь это примерно такая же оторва. Чем безумнее будет предложение, тем больше шансов, что она пойдет с тобой. Подбери нужные слова, дело нехитрое.

— А затем она выведет нас на остальных едо-теней! — перехватил инициативу король. — Я собираюсь собрать всю апокалиптичную четверку! Эти едо-тени помогут нам очистить мир.