Эра магов

— Не пались, не смотри туда, — проследил за направлением ее взгляда Миодай. — Это был мой брат. Он должен видеть красивую картинку — мы счастливы, у нас все хорошо. Постарайся не выдать себя, иначе в нашу жизнь вмешаются родственники, будет хуже обоим. Лео не в восторге от нашего союза.

— Странно, но я с ним согласна. Наш союз — полная лажа. Мы закончили на сегодня?

— Да. Можем идти.

Тренировками Миодай занимался с Эльвирой лично, а новая группа обучалась отдельно, в другое время. Впрочем, Эпопееву это не расстраивало — новые одногруппники оказались тем еще сборищем недалеких и пафосных уродов под личиной благородных тео и дао. Золотая молодежь, одним словом.

Как же они раздражали.

Эльвира с теплотой вспоминала первый семестр, проведенный в компании простых изгоняющих. Их образ жизни, манера общаться — они казались ей своими в доску ребятами до сих пор. Пусть ее и ненавидели после того, как узнали о высокородном происхождении. Старые одногруппники избегали ее, а Диедаро и вовсе исчез куда-то.

Эльвира видела его лишь раз в конюшне. Поговаривали, что он все каникулы просидел в своей комнате. Но ведь отдых позади, начался новый семестр, а Грач так и не показался, хотя прогуливать пары ему вообще не свойственно.

Эльвира предположила, что он пользуется ее рунами скрытности и поэтому на глаза не попадается.

Впрочем, до Диедаро ей дела нет, пусть живет своей никчемной серой жизнью. Нечего о нем печься, если сам бросил дао в трудную минуту.

К быту благородной особы дао кое-как приспособилась, а вот к вездесущей прислуге она так и не смогла привыкнуть. Поли Брич была всюду.

Она пугала своей противоречивой заботой. В один день горничная едва ли не с пеной у рта утверждала, что Миодай весь такой из себя замечательный и потрясающий, самый лучший на свете тео. А следующим днем Эльвира находит в своей комнате кинжал с углублениями в лезвии, по которым явно должен стекать быстродействующий яд. Клинка тут раньше не было, и он как бы намекал на дальнейшее его узконаправленное использование.

После, Эльвира столкнулась с родней Палеса, которая наведывалась в гости раз в неделю и засыпала бестактными и неудобными вопросами о совместной с Миодаем жизни. Его мать Эльвиру всерьез не воспринимала, ведь она уже четвертая жена ее сына. Это не мешало ей требовать внуков. Сыночке ведь четвертый десяток, а он до сих пор не обзавелся потомством. Каков ужас! Как же так? А главное, почему?

Они всерьез недоумевали, почему жизнь с ними так несправедлива.

Неуемная дао преклонных лет навязчиво лезла не в свое дело, и начинала расспрашивать о быте молодоженов всех вокруг, даже горничную.

И вот тут Поли Брич прикрывала тыл своего господина. Она на серьезных щах травила байки о том, как у них в семье все замечательно, полная идиллия и взаимопонимание. И спят они вместе, конечно же.

После этого мать Миодая успокаивалась на некоторое время и покидала поместье. Эпопеевы выдыхали с облегчением, ненадолго ощущая единство перед лицом общего неприятеля. А Брич тем временем загадочно исчезала в сумраке тускло освещенных служебных помещений.

И пусть горничная казалась всевидящим и вездесущим духом этого дома, она никогда не замечала посторонних в подвалах поместья. Или делала вид, что не видит, не разобрать.

Даже не особо внимательной Эльвире было очевидно, что кто-то в поместье проникает, что-то ищет. Несколько раз она смогла зацепить взглядом ускользающий в окно силуэт.

Эльвира не понимала, что здесь творится, и связано ли это как-то с ней. Она пыталась спросить горничную, не случалось ли такое раньше — до появления в этом доме Эльвиры. Но когда она хотела задать вопрос, Поли Брич тут же куда-то исчезала, и появлялась на глаза изгоняющей только при Миодае, когда задавать вопросы было нельзя.

Эльвира точно могла сказать, что видела горничную в кладовых помещениях, и что она знает намного больше, чем говорит.

Эльвира ранним вечером, задолго до начала пар, попыталась найти служанку на кухне, но рабочее место пустовало, только кукурузная каша дымилась на плите. Тогда изгоняющая отправилась в служебные помещения снова. Серые и безликие, как и многие подземные коридоры академии, холодные помещения, с шершавыми стенами и множеством дверей, в которых легко запутаться.

Промелькнула тень с бутылкой и тут же скрылась за углом. Эльвира побежала следом, но не смогла никого обнаружить, увидела только открытое настежь небольшое окошко под потолком.

— Госпожа?

Поли Брич возникла как всегда внезапно, прямо за спиной, в своем черном аккуратном костюме. В ее руке лежал увесистый тесак.

— Эй! — Эльвира встала в стойку и боковым зрением попыталась найти что-нибудь, чем можно защититься. Помещение оказалось погребом, повсюду на стеллажах стояли бутылки вина. Не думая ни секунды, изгоняющая схватила одну из них за горлышко и разбила ее о полку. Стеклянная роза, конечно, уступала тесаку, но все же придавала уверенности.

Горничная вскрикнула, округлила глаза. Из ее рук выпал нож.

— Госпожа, я не собиралась нападать на вас!

— И поэтому ты подкралась ко мне со спины, с ножом в руке?

— Я шла за мясом, просто увидела вас. Простите, если напугала…

Липкую от вина руку неприятно обдувал порыв ветра из окна. Эльвира отбросила стекляшку в сторону и потянулась к пальцам, чтобы облизать их, но Поли Брич схватила ее за руку и яростно замотала головой.

— Не нужно!

— А в чем дело-то? — не поняла сперва Эльвира, а потом пазл в голове сложился. — А я вот хочу! — изгоняющая вырвала из тонких пальцев прислуги руку и потянулась языком к остаткам вина на ногтях.

— Нет! Не делайте этого!

Палец Эльвиры замер в миллиметре от губ.

— А то что? — Эльвира хищно оскалилась. — Говори! Говори сейчас же, что происходит! Иначе Миодай обзаведется четвертым шрамом на запястье, я правильно поняла, что вино отравлено?

— Да.

— Почему ты хочешь убить Миодая?

Поли оглянулась. Она не на шутку перепугалась и побледнела.

— Я не хочу, я пытаюсь это предотвратить!

— Кто же тогда хочет его убить? Покушаются явно не на меня, я ведь вино не пью.

Горничная замялась и потупила взор.

— Сказать не могу.

— Но тебе придется! — вино на пальце высохло, и Эльвира опустилась к красной луже, окунув в нее ладонь. — Говори, а то напьюсь!

За спиной что-то зашуршало, и изгоняющая обернулась на посторонний звук. Чужак в костюме с закрытым лицом умело проник в погреб через окно. Он ловко спрыгнул перед двумя дао и, ударив Эльвиру заклинанием, сбил с ног. Она стукнулась головой об каменный пол, и ее окутала тьма.

Сознание вернулось, как оказалось, довольно быстро. Эльвира подняла голову и оценила обстановку. Миодай, задумчиво напевая что-то под нос, нес ее на руках вверх по лестнице.