Эра магов

Эйван не знал иерархии этих существ, понимал лишь то, что пятна на их шкурах что-то значат.

— Быстро в машину! — прорычал на девушку оборотень, и, наконец, позволил себе оскал во всю пасть.

— Ты вмешиваеш-шься не в с-свое дело, — шипел демон, в его лице начали проступать змеиные черты. — Это моя добыча, уходи.

Эйван отращивал когти, готовясь к бою. Вряд ли получится его избежать…

Демон отшвырнул оторванную голову, как какой-то мусор, и раздвоенным языком облизнул пальцы.

— На ваш-шу территорию мы не лезем, имей же с-совесть, страж. Не вмешивайся. Верни мою добычу.

— При всем уважении, я уже познакомился с ней, как кусок мяса воспринимать не могу. Я теперь не могу отдать ее тебе.

— Ты явно проблем ищеш-шь, незнакомец, — демонический полузмей облизнулся и сверкнул зелеными глазами с вертикальными значками. Они были ровно такими же, как Эйван видел в своем отражении. Тварь по природе своей мало чем отличалась от него самого.

— Я не намерен ее убивать, — протянул демон, или кто он там. Изгоняющие смогли бы точно сказать, к какому виду тварь принадлежит, а для Эйвана этот урод — демон. — Она моя истинная пара.

— Нормально так, — криво усмехнулся оборотень. — Да ты просто мечта, а не жених, да простят меня боги. Угораздило же несчастную на тебя наткнуться!

— Я понял тебя, — кивнул демон и все его напряженное тело спружинило к оборотню. Нечистые сцепились в поединке за добычу. Двуногая форма давала оборотню преимущества в ловкости, но в мощности человеческая оболочка проигрывала.

Они сцеплялись, рвали друг друга когтями и зубами, затем вновь ходили по кругу.

— У нас-с один создатель, зачем нам воевать?

— Создатель один, а интересы не совпадают, — прорычал оборотень, пытаясь найти слабые стороны твари. Гибкое прочное тело и шея, защищенная шипами голова и плечи. По суставам бить, стало быть.

Демон швырнул оборотня в забор. Спину пронзила боль, Эйван напоролся на что-то. Враг шел на него, хищно опустив шею, готовясь к броску. Эйван притворился, что не может встать и, воспользовавшись промедлением, ударил врага по ногам. Повалил на землю, уже хорошо.

Они снова сцепились и покатились по земле. Демон целился Эйвану по лицу, но тот продолжал защищать смазливую мордашку. Очки давно слетели и валялись где-то в сугробе, скорее всего, раздавленные. Жалко. Как и изодранную в клочья одежду.

Под тканью кровоточили раны, они больно жглись, когти существа явно были чем-то отравлены. Демон оказался сверху и лапой сжал горло оборотню. Он оказался быстрее и сильнее.

— Ты с-сам решил с-свою с-судьбу, я хотел лишш-шь получить с-свое. А теперь. Умри.

Лапа демона сжалась, и оборотень, задыхаясь, начал хватать воздух и вырываться. Но мир вокруг темнел и расплывался. А потом все прекратилось.

Мозолистый палец уткнулся Эйвану в щеку. Неужели Алиас решил вмешаться? Эйвана неконтролируемо трясло. Раны для него — дело привычное, но парализующий яд демона оказался весьма паскудным. Тело не подчинялось. Интересно только, сколько этот эффект будет длиться?

— Ты его… все, да? — уточнил Эйван.

— Все, все, — успокоил собрат и услужливо повернул голову парализованного товарища к груде мяса с размозженным кирпичом черепом. Алиас быстренько обложил тело дровами, сходил проверил дом и вынес оттуда тело убитой женщины. Положил ее в общую кучу, и зажег кострище.

— Где она?

Алиас повернул голову Эйвана в другую сторону, где стояла абсолютно ничего не понимающая Тока. Она будто бы не верила, что все это произошло с ней, что ночной кошмар случился так быстро и внезапно, что она сама была на волоске от смерти.

— Эй, Эйван, а ты можешь обратиться?

— Я ног не чувствую. Вообще ничего не чувствую, — еле прошептал оборотень. Даже говорил он едва-едва, яд стремительно распространялся по всему телу, язык будто заморозило, в глазах потемнело, картинка пропадала.

— Нужно бороться, приятель. Иначе откинешься.

Сквозь шум в ушах Эйван слышал знакомый голос. Нет, это был не Алиас, а кто-то более близкий и родной.

«У тебя много незаконченных дел, тебе пока рано сюда».

«А что там?» — заинтересовался Эйван, слыша сотни отголосков своих и чужих мысли. Они словно стали единым сгустком. Если он где-то на грани, то почему бы не взглянуть за пределы сущего хоть одним глазком?

«Ничего интересного, по крайней мере, для тебя. Дуй назад, и спасай тех, кого должен! Тогда сюда и не попадешь».

«Ты нисколько не изменился, вредина мелкая».

«Меняться — удел живущих».

Голос становился все глуше и дальше. Он сливался с шумом сотен или тысяч других, незнакомых. Они отдалялись, а вместо их появились другие звуки. Не голоса, а ритмичные шумы. Они обретали материальность и смысл. Это рев мотора. Его везли куда-то.

Тело начало чувствовать боль, и это оказалось куда сильнее, чем обычно. Хотелось выть, но на это требовались силы.

Осторожные касания, размеренные покачивания в такт шагу. Мягкое и теплое.

Жар. Тело горело, словно его положили на костер и сжигали вместе с демонической змеей. Может, так и было?

Прохлада. Холодные касания мокрой ткани ко лбу, шее, груди.

Снова жар.

Цикл повторялся снова и снова. Пытаясь вспомнить себя, сознание требовало ответов, а вместо этого получало боль, на что тут же обижалось и угасало. Забвение закончилось ослепительной вспышкой света. Это просто веки разомкнулись, и не видящие долгое время света глаза столкнулись с солнцем. Оно било прямо в лицо.

— Ай.

Где-то за спиной послышалось копошение.

— Ого, и вправду очнулся, — вытянутая лошадиная морда нависла над Эйваном, заслонив собой невыносимо яркий свет. — Никто уже и не надеялся. Добро пожаловать в явь.

— Выжил, ага, — прохрипел оборотень. Кажется, он снова мог шевелить губами. И даже руками. Он посмотрел на перемотанные до самых локтей запястья.

— Ты эпично потусил в городе, друг.

— А как иначе-то?

Эйван дернулся, пытаясь встать. На это потребуется некоторое время, его трясло. Похоже, без сознания он лежал не один час, и даже не один день.

— Долго я тут мебелью притворяюсь?

— Не считал, большую часть времени с тобой сидела Аирен. Для четыре прошло, наверное, — отозвался едо-тень и подставил шею, чтобы оборотень смог ухватиться и встать на ноги. Голова кружилась, в ушах все еще звенело, но ему совершенно точно стало лучше. Он ведь страж портала, он бессмертен! Его просто так не одолеть! Сейчас он наберется сил и продолжит творить добро.

— Был у меня похожий инцидент с одной беловолосой персоной. Все же, вы с ней похожи больше, чем я думал.