Эра магов

— Кто он?

— Это не важно. Он хочет, чтобы я уехала с ним. А я не могу уехать! Я с мамой живу, она болеет, ей нужен уход. А ему на это плевать! Он хочет, чтобы я жила с ним.

— Отшей его, в чем проблема? — не понял Эйван. Тока нахмурилась.

— Я и попыталась! И оказалась в той машине. Думаешь, что все так просто?

— Оу. Однако…

— Сай мне сказал, что я пожалею, если откажусь от его предложения, — девушка обняла себя руками и вжала голову в плечи. — Я не знаю, что делать. Страшно мне.

— Дядя Эйван, а когда вернется папа? — Дарси и Арти навалились на оборотня совершенно неожиданно, с разгона. Оборотень возмущенно вскрикнул. — Мы уже хотим домой!

— Так позвоните ему. Телефон у вас есть? У меня вот нет.

— У тебя нет телефона? — удивились Тока и малышня. Эйван почувствовал себя динозавром сильнее, чем обычно.

— Потерял, — развел руками оборотень.

— А кто эта тетя? — заинтересовался Дарси и полез к девушке, разглядывая ее накидку с полосками разных текстур. Цвет ведь один — черный, ко какое же разнообразие полосочек!

— Это мой друг, и нам надо поговорить.

— Ну отведи нас домой уже, а? Пойдем на улицу хотя бы! Ну пожаалста…

— Еще пятнадцать минут, ладно?

Дети поворчали, но согласились потерпеть еще немного и ушли в игровую зону снова. Эйван облегченно вздохнул. Сдерживать детскую скуку с каждой минутой становилось все тяжелее.

— Не знала, что ты в няньках сидишь. Выглядишь ты… я не знаю, как сказать. Подозрительно, что ли. Еще двух амбалов раскидал как котят. Я думала, они тебя того… это самое.

— Это я их «это самое». Какая, по твоему мнению, должна быть нянька? Вот Алиас, батя этих двоих оболтусов, знает толк в подборе персонала, внимательно читает резюме и берет только самых смелых и отбитых. Это вот как раз я, да. — осторожно улыбнулся оборотень, стараясь не светить длинными клыками. Тока впервые рассмеялась.

— Ты забавный!

— Ты даже не представляешь какой! Я… часто скучаю, но развлекаться умею.

— Ага, понятно.

— Так, давай к нашим баранам вернемся. Точнее, к козлу, который не совсем бывший. Так?

Улыбка девушки тут же увяла. Эйван оценил состояние перепуганной пташки и свои возможности, и предложил:

— Давай так: сейчас мы дождемся загулявшего отца этих двоих демонюг, а затем я провожу тебя домой, чтобы больше никто тебя не похитил. Я в этом городе проездом, как-то иначе помочь больше не смогу.

— Ты и не должен, — нахмурилась девушка. — Я и так благодарна за то, что ты меня вытянул. Мне угрожали, я думала, мне конец.

— Таково мое хобби, — развел руками оборотень.

Как ни странно, все действительно пошло по плану: получивший заряд бодрости Алиас вскоре вернулся и, наконец, снял с Эйвана бремя ответственности за свое потомство. Эйван при леди возмущаться не стал: что вместо оговоренного часа товарищ пропал на три, отложил серьезный разговор на потом. Они договорились действовать по плану Эйвана, и компания дружно направились в машину. Алиас отвез детей домой. Ненадолго вышел из авто, чтобы довести их до дома, а вскоре вернулся обратно.

— А кто она такая? — Алиас рассматривал девушку в зеркало, и она ощутимо напряглась. Их взгляды встретились в отражении, а новичку на скрытность было откровенно плевать. Оранжевые радужки оборотня хищно горели во мраке салона. Эйван обернулся к Токе.

— Куда ехать-то? Адрес скажи.

— Кто вы такие? — пролепетала Тока и бросила взгляд на дверь. Неужели решила сбежать? Бегать за ней точно никто не станет. Эйван уповал на ее благоразумность. С этим у нее проблем не возникло, хвала богам.

— Эйван, вот что за дела? Меня ты, значит, упрекаешь, что я жену навещаю, а сам-то тоже хорош.

— Эй, не сравнивай! — Я действовал из благородных побуждений!

— Так и я тоже.

— Катись к бесам, Алиас, — ругнулся Эйван.

— Адрес беса скажи мне, и покачусь.

Оборотни выжидающе уставились на перепуганную девушку. Она побледнела пуще прежнего. Но адрес назвала.

— Ага, понял, — Алиас завелся и выехал со двора. — Далековато, конечно. Но ничего.

Ночные улицы Рихты опустели, машины на дорогах появлялись нечасто, а светофоры в большинстве случаев мигали оранжевым. Алиас ехал быстро, а в салоне висела неловкая тишина.

Выехав на пустырь, Алиас начал уточнять дорогу. Требовалось проехать через частный сектор, а в этих узких путаных улочках бес ногу сломает, водителю требовался гид.

— Направо сейчас. Ага. Теперь налево. Не, не туда, другое лево. И вот к тому домику, пожалуйста.

Девушка выскочила из машины, едва та остановилась. Эйван глазами провожал черную фигурку с не самой изящной походкой. Но по-своему очаровательной.

Тока подошла к открытой настежь калитке, замерла. Поправила сумочку на плече и подняла голову на черные стекла дома. Ставни отворены, легкий ветерок размеренно качает незакрепленные дверцы.

Эйвана снова охватило дурное предчувствие.

— Алиас, гаси мотор.

Товарищ непонимающе повернул голову к напарнику.

— Жди.

Эйван вышел из машины и остановился рядом с Токой. Она по-прежнему стояла у калитки, но теперь оборотень видел ее перепуганное лицо. То, что к ней кто-то подошел, она даже не заметила, ее взгляд был абсолютно пуст.

— Мне побыть рядом? — уточнил Эйван. Но его словно не слышали. Восприняв молчание как согласие, он коснулся ее руки.

Дверь дома тоже была отворена, а внутри ничего не видно. Из темноты послышались шаги. Тока вздрогнула, как рыба на суше начала хватать воздух, вцепилась в руку Эйвана.

Шаги довольно тяжелые и неторопливые, по мере приближения к выходу начали обозначаться контуры силуэта в рваном гольфе и шортах.

Он шел босыми ногами, шлепая по мокрому полу.

Он вышел на снег, оставляя на нем красные следы. Жилистая рука сжимала волосы женской головы, кровь с которой все еще капала на белоснежный настил.

Он улыбнулся.

— Теперь нам никто не помешает! Иди же ко мне!

Тока спряталась за оборотня. Эйван спиной почувствовал ее дрожь.

— А кто это с тобой? — похожее на человеческое лицо оскалилось, обнажив частокол острых зубов. Из головы и плеч существа начали вытягиваться шипы, а на коже появились полоски — отметки.