Эра магов

«Кто как не ты, пухляк, знает о важности качественного питания? Ты точно не отказываешь себе в ужине после шести…»

Я подошел к человеку, глубоко вдохнул. Звон моих копыт есть колокол, отбивающий последние удары сердца. Он вызывает немой ужас и звериный страх, из раза в раз я вижу это в отражении перепуганных, неестественно суженных зрачков…

Пахло потом и порохом, сигаретами и техническим маслом. Я посмотрел в равнодушные бесцветные глаза, и сомнения пропали окончательно: передо мной далеко не мирный житель. Этот человек хорошо знает слово смерть. Она его постоянный спутник, верная подруга. Двуногий знал, что она его ждет, и унижаться передо мной, моля о пощаде, не собирался.

Воодушевленный король смотрел на меня внимательно, не мигая, выпучив глаза. Его азарт так близок к моему, просто немыслимо!

— Ну же, сделай это, — в нетерпении подстрекал меня Арсен, чем вызвал мое недовольство.

— Я не голоден, — отрезал я, чувствуя какой-то подвох. Да и не собираюсь я есть, когда на меня смотрят. Никогда этого не любил.

— Да брось! Тебе нужно.

— Мне твои подачки не нужны.

— Так, а чего ты хочешь, дорогой мой друг? Я готов дать тебе все, что в моих силах. Только попроси.

Со мной прежде так не разговаривали. И не предлагали. Я… я не знал, как нужно реагировать на такое, поэтому переступал с ноги на ногу и переглядывался с преступником, который молчаливо ждал своего часа. Наш с королем спор словно развлекал смертника.

— Вопрос в другом, — шепнул Арсену я. — Что ты хочешь получить взамен?

Король наблюдал, как слуги приковывают двуногого к кольцам на стене. Сделав свое дело, люди короля тут же ушли, оставив Арсена с преступником и мною наедине.

Король безрассуден и азартен, он так уверен в себе?

Вот он, идеальный момент для убийства. Тут даже Креймуса и Даргуса нет, Арсен сам отправил их сражаться с вампирами, и теперь монарший совершенно один.

Хах, да я мог бы одним резким движением остановить войну! Эта власть, которой я обладал в данный момент — пьянила и будоражила! Да и что там говорить, мягкая молодая шея короля так и манила вонзить в нее зубы. Знал ли он, насколько аппетитен в моих глазах?

Но я ведь сам желал этой войны, хотел очистить мир от мерзких магов! Нет-нет, короля убивать никакого смысла, у нас общие цели. Пока что.

— Я предельно честен с тобой и твоими братьями. Мне нужна ваша поддержка в грядущем мероприятии. У нас одна цель, мы можем помочь друг другу. Большего не прошу.

Я, как ни странно, был рад услышать эти слова, они заставили меня улыбнуться и в предвкушении облизнуть зубы.

— На что ты готов пойти ради своей цели?

— Да на все! — не задумываясь ответил Арсен.

— Совсем на все? — уточнил я и приблизился так близко, как только мог. Я видел свое отражение в рубиновых глазах неуемного и напористого собеседника. Он не отступал от меня, как полагает действовать человеку. Храбрец и глупец.

— Да, мой друг.

Я, наконец, сдернул с Арсена корону и подбросил ее в воздух. Железка сделала несколько оборотов и полетела вниз. Я подставил голову, и она зацепилась за ухо. Власть есть бремя, и довольно тяжелый атрибут теперь красноречиво тяготил голову.

— Даже так? — иронично изогнул бровь король, наблюдая, как я примеряю корону. Он и не возражал сбросить с себя бремя, как мне показалось. Интересно, как зубастая железка сидит на мне?

— Когда мы прогоним магов с наших земель, я заберу твою жизнь. Будет больно.

Я счел долгом предупредить двуногого о своих намерениях. Естественно, ведь я благороден и принципиален, совершенно не хочется очернить свое имя ложью.

— Пусть будет так, — смиренно кивнул Арсен, но уверенности в его взгляде меньше не стало, он все так же пристально вглядывался в меня и возбужденно зубоскалил. Король оставался за гранью моего понимания, но при этом я не мог не восхититься его упорством. Радовало, что мне достался достойный собеседник и союзник. Или я ошибаюсь?

— За что же ты будешь сражаться, если награда — смерть?

— Память, — не задумываясь отчеканил король. — Меня запомнят. В отличие от моих предшественников. Отец, дядя, и прочие — они безлики, тени на бутафорском троне. Марионетки, служившие магам. Никто из них не осмелился перечить графам. А мой трон и корона теперь вполне настоящие. С нами считаются, нашу силу уважают. Я сделал важный шаг на пути величия человечества. Нужно закончить начатое и вписать свое имя в историю как назидание потомкам.

Я фыркнул, осознав главный мотив монаршего. Тщеславие и гордыня.

«То-то ты такой аппетитный. Уважаю!»

— Твой выбор. Но не заставляй меня выжидать слишком долго, я не терплю промедления.

— О, нет, что ты! Дел у нас много прямо здесь и сейчас! — монарший развел руки в стороны. — Делай то, для чего ты создан. Очищай, — Арсен указал на прикованного к стене смертника, подмигнул мне, а сам направился ко дворцу. — Если тебе вдруг принципиально, кого ты собираешься есть, то не переживай: список преступлений твоей жертвы довольно длинный. — не оглядываясь, пояснил король. — А мне пора наследников строгать, а то неловко выйдет, когда ты меня съешь, а перенять престол будет некому. Хе-хе!

«Да будет так!»

Мы пересеклись с обреченным на казнь взглядами, он кивнул мне, я ему.

Вот и поговорили.

Ты пытаешься быть смелым, человек. Да… у тебя почти получается, ты хранишь священное благородство хищника, однако колени твои бьет мелкая дрожь. Думаешь я не замечаю? Отнюдь, моему взору открыты многие грани человеческой сущности. Я вижу грязь в ваших душах, и я очищу от скверны эту землю!

Я впился зубами в шею двуногого, и алый сок из артерий брызнул во все стороны.

Ботаника для чайников (Глава 23)

Джун со всех сил обхватывал листиками сперва обкусанный палец мага и издавал тонкие, едва слышимые вибрации. Он, наконец, принял извинения.

Сытый Джун урчал и выглядел крайне счастливым, полным любви цветочком. Френ напитывал его своей энергией, и растению это крайне нравилось: лепестки приобрели насыщенные красные и оранжевые цвета, а стебель больше не выглядел так, словно вот-вот сломается.

— Сооруди еще грибного отвара, я тебя прошу! — обратился маг к проходящему мимо с охапкой шкур Эйвану. В такую рань ему тоже не спалось, он суетился и ходил туда-сюда, постоянно хлопая входными дверями и впуская в дом неприятный холод с улицы.